Как? На крыльце? Ну, значит, кот какой-нибудь.
Да, я тоже так подумал. А потом увидел рядом записку. Лев вытащил из кармана клетчатый клочок бумаги, на котором вырезанными из газеты буквами было написано: «Убирайся!»
Обычное дело, хмыкнула Вика. Мы тут и не такое Под его мрачным взглядом она осеклась и серьезнее добавила: Они добились своего, мы же и правда уезжаем.
Неправда, передразнил Лев. Мои колеса доставят только через пару дней, и ты бы знала, во что мне это влетело! В этой дыре о нормальных машинах никто не слышал. А крысу я хороню, потому что ее замочили из-за нас! Мы ей должны!
Ну, прям так уж из-за
А из-за кого? Из-за твоего деда? Его тоже отсюда гнали?
Не смогли, с некоторой гордостью сказала Вика, хотя повод был так себе. Я это улажу, идет? Больше не будет никаких подарков на крыльце. Обещаю!
Интересно, как будешь улаживать? И у них ребенка сопрешь?
Вика, нежно протянувшая руку к его плечу, отшатнулась, как от пощечины, и с болью во взгляде опустила глаза. Лев гневно сжал челюсти, посмотрев на нее, с усилием выдохнул и чуть мягче сказал:
Ты знаешь, какие слухи о тебе ходят? Да полгорода считает, что это ты похитила Василия. Слава богу, хоть ваш мент так не думает, я с ним сегодня общался. Но это вопрос времени, когда его заставят присмотреться к тебе внимательнее. И что он увидит?
Ничего, буркнула Вика.
Очень надеюсь. Ты знаешь, от кого этот сюрприз? Он кивнул на коробку. У тебя здесь враги?
Нет у меня врагов, только пара мелких мерзавцев.
И эти мерзавцы уверены, что ты сперла ребенка, чтобы отомстить Евгении за какие-то ваши детские терки. Ну как это вообще? Тебе самой-то не странно?
Не особо
Вика Это ведь не шутки. Сегодня крыса, а завтра что?
Я же сказала разберусь!
Чтоб я утром твою отрезанную голову тут обнаружил? Давай-ка мотай домой на автобусе или еще на чем. Я приеду через пару дней, как закончу с ремонтом машины.
Это моя земля, по слогам произнесла Вика и сама себе удивилась. Если кто-то хочет мне что-то сказать, я его выслушаю.
Лев взглянул на нее с заметным беспокойством, но промолчал. Произнеся над могилой крысы пару слов сожаления, он отправился намывать внедорожник, явно рассчитывая надолго себя занять, а Вика, вопреки его возражениям, пошла искать убийцу крысы.
Вариантов было много, даже чересчур, но начать она решила с тех, у кого имелись по-настоящему серьезные причины ненавидеть ее деда, а может, и ее саму.
Ветхий домишко все еще возвышался на холме под одинокой скрюченной березой, как и двадцать лет назад. Теплиц и грядок рядом не осталось, поросший мхом колодец, видимо, давно не использовали, детская площадка превратилась в кладбище металлолома, из которого уныло торчали ржавые качели. Вика почувствовала дурноту.
* * *
Вика, ну Вика, слезай, я тоже хочу! веснушчатый лопоухий мальчик ухватился за качели, чтобы их остановить, но Вика легким движением руки его оттолкнула, и тот оказался на земле.
Двое других мальчиков, тоже девяти-десяти лет, принялись заливисто смеяться над пострадавшим, а тот горестно разглядывал ссадину на ладони. Вике стало его жаль, но она не хотела этого показывать и раскачивалась все сильнее и сильнее, пока не послышался оглушительный треск.
Рухнув вместе с качелями, Вика пару мгновений посидела с ошарашенным видом, поднялась и озадаченным взглядом обвела поверженную конструкцию, прикидывая, как ей за это влетит. В доме хлопнула дверь, дядя Миша, папа мальчишек и хозяин качелей, торопливо приближался, на ходу доставая ремень.
Простите, тихо пробормотала Вика, я не хотела
Кто? Кто из вас это сделал? сурово осведомился дядя Миша.
Я просто качалась
Кто из вас не уследил за безопасностью девочки, да еще нашей гостьи? Ну? Отвечайте!
Мальчишки потупились, стараясь не смотреть на отца, а Вика вдруг ощутила внутреннее торжество, почти всемогущество.
А чего у вас качели ничем не закреплены? нахраписто спросила она. Так и шею можно свернуть!
Дядя Миша уставился на нее как на диковинную зверушку и, встряхнув ремнем, направился к ней. Лопоухий мальчик, которому так и не удалось покачаться на качелях, заслонил Вику собой.
* * *
Вика встряхнула головой, не сразу сообразив, где находится. От влажной земли намокли джинсы, рука судорожно сжимала пучок сорванной травы, кривая береза будто извивалась в нелепом танце. Вика согнула вмиг ослабевшие ноги в коленях и попыталась встать. Удалось это не сразу, но к тому моменту, как она все-таки поднялась, береза перестала плясать, а выглянувшее из-за облаков солнце добавило в пейзаж немного жизни.
Снова обморок? Или сон? Что это такое? Откуда вдруг явилось дурацкое воспоминание из того времени, о котором давно следовало забыть? Вика снова взглянула на качели и поскорее отвернулась.
Дядя Миша недолюбливал ее деда, но ее саму вроде бы нет. По крайней мере, явно этого не демонстрировал. Прошло двадцать лет, сколько ему сейчас? Ближе к шестидесяти? Человек пережил тяжелейшую потерю; возможно, до сих пор живет в этом доме Способен он дойти до убийства крысы? Конечно способен, вполне может быть, что уже свихнулся В общем, есть повод заглянуть к нему в гости.
Мысленно ругая себя за глупый риск, Вика все же подошла к дому, постучала в дверь и даже не удивилась, когда та с противным скрипом открылась.
Дядя Миша Отчество и фамилию она не помнила, да и не думала, что сможет называть его как-то иначе. Дядя Миша, я поговорить хотела. Есть кто живой?
Вика несмело прошла в дом и поморщилась от противного резкого запаха. На полу валялась какая-то рваная одежда, стояла посуда с заплесневевшими остатками еды, куски выцветших обоев печально свисали со стен, одно из окон было забито картоном.
Теперь я знаю, где вы нашли крысу! наугад крикнула Вика, уже ни на что не надеясь: понятно, что здесь давно никто не живет.
Она прошла дальше, стараясь не наступать на осколки тарелок, и едва не заорала, когда куча барахла в углу зашевелилась. Нервно всхлипнув, Вика попятилась, запнулась о грязный половик, неловко пытаясь удержаться за стул, упала и от ужаса закрыла глаза.
К врачу, срочно к врачу, пробормотала она, задыхаясь от страха. Эти обмороки, эти звонки Я больна. Я больна. Чем-то ужасным. Чем-то
Все мы больны, философски заметил голос из кучи.
Вика открыла глаза и присмотрелась к тряпью. Голос и лицо явно принадлежали немолодому человеку, но понять, кто это, она не могла.
Дядя Миша?
Какой еще дядя Миша? Человек под тряпьем изменил положение тела, и стало ясно, что пол она определила неверно. Утек твой дядя Миша давным-давно, только его и видели.
Вика поднялась, стряхнула с одежды налипший мусор и уже увереннее уточнила:
Куда утек?
А кто его знает? Как сыновей похоронил, так и утек. Небось бабу где завел, еще спиногрызов настрогал. У мужиков же это просто, раз, два и в дамки.
В какие дамки? запуталась Вика. Он уехал, что ли? А вы кто?
Дык Жена его. Единственная, законная, на минуточку. Так и не развелся, паршивец. А знаешь, оно и к лучшему: подохнет, и я прямая наследница. Единственная.
Если он детей настрогал, то нет, зачем-то ляпнула Вика и тут же об этом пожалела. Скажите, вы к крысам как относитесь?
Фе
Что?
Фе феерично.
Понятно. Вика не знала, что еще сказать, и понимала, что ошиблась, думая, что крысу подкинули из этого дома. Женщина, лежавшая перед ней, вряд ли знала о ее приезде и вообще о чем-либо, кроме наболевшего у нее. А дядя Миша, выходит, уехал, причем давно. Что ж, может, хоть он сумел наладить жизнь. До свидания, всего доброго.
Женщина кивнула и отвернулась к стене, а Вика попыталась воскресить в памяти ее молодой образ, но так и не смогла. Супруга у дяди Миши определенно имелась, однако какого-то активного участия в жизни семьи она не принимала уже тогда. Во всяком случае, мальчики всегда гуляли одни, лишь изредка Вика видела их с отцом, а вот с матерью вроде бы вообще никогда не видела.