Понравится, Лешачиха обошла ёлку. А другим гостям?
Да кто там придёт, отмахнулся Леший. Наш Лешачонок с молодой женой, лешие окрестные Водяной спит, русалки тоже. Кикимору тоже не добудишься
Ты про неё молчи лучше, перехватила половник Лешачиха. По Кикиморе он скучает. Твоё счастье, что спит она, выдра старая, а то я бы ей все космы повыдёргивала, да и тебе заодно.
Леший попятился, но тут же вскинулся:
Овинник же придёт с деревни, не иначе. Уважаемый он, как ни смотри. А у нас будет, чем праздник отметить?
Будет, усмехнулась Лешачиха. Медовуха будет. Овиннику понравится, он до неё большой любитель.
Медовуха, протянул Леший. Овинник, он в деревне живёт. Там у них, считай, медовуху уже не уважают. Им виску подавай, не иначе.
Виску? встрепенулась Лешачиха. Совсем ополоумел, старый. Где нам её взять-то? Ты бы лучше подумал, что мы Деду Морозу дарить будем.
Леший остановился и почесал себя за ухом.
Подарок нужен, да. Не поймёт нас общество, если без подарка его оставим.
Лешачиха закивала и опять перехватила половник.
Тут такое дело, сказала она медленно. Вот уже лет пятьдесят, как у людей принято на Новый год мандарины дарить.
Мандарины? удивился Леший. А это что такое?
Ягоды такие, оранжевые. Крупные, сладкие, говорят.
Оранжевые? Облепиху знаю, рябину Мандарины не знаю. А они точно есть?
Есть, кивнула Лешачиха. В деревне точно есть, в магазине продаются.
Эх, Леший махнул рукой и сел на поваленное дерево. Значит, к Магазинному идти придётся. Ох, он и жук, скажу я тебе. Запросит он за мандарины эти виру немалую!
Так иди, согласилась Лешачиха. А что ни запросит всё обещай. Чай, не обеднеем.
Леший вздохнул, встал на ноги и медленно пошёл по краю леса в сторону деревни. Снег мягко пружинил под его ногами, и уже через полчаса Леший вышел на опушку перед деревенской дорогой. Леший огляделся, двинулся к дороге и тут же провалился в снег с головой.
Вот те на, проговорил Леший, вылезая из сугроба. Совсем забыл, что тут снег меня уже не слушается, не лесной он. Ну и как я до деревни доберусь? Лыж-то у меня нету.
Леший огляделся по сторонам, подошёл к зарослям орешника и стал обламывать длинные ветки. Наломав их с десяток, Леший переплёл их сеткой и одел на ноги получившуюся конструкцию.
Снегоступы будут, удовлетворённо сказал он, осторожно ступая по снегу. Главное не торопиться.
Снегоступы уверенно держали Лешего на поверхности, и уже через десять минут он вышел к деревне. Посмотрев по сторонам, он перебежал на ту сторону дороги и метнулся к деревенскому магазину. Около него Леший снял снегоступы и тихонько скользнул в заднюю дверь.
Ты здесь? Леший огляделся в полумраке. Это я, Леший, в гости пришёл.
Ну заходи, раз пришёл, раздался скрипучий голос. Дверь-то прикрой, чай, не лето на дворе.
Леший аккуратно прикрыл дверь и вошёл в магазин. Перед ним показались ряды деревянных ящиков, стоящих вдоль стены. На верхнем ящике сидел хозяин маленький человечек, одетый в мешковину.
Чего пришёл-то? проскрипел он недовольно. Только не говори, что решил меня на праздник позвать, всё равно не поверю.
Ты, конечно, на праздник приходи, осторожно начал Леший. Сосед всё-таки. Но вот только дело у меня к тебе есть. Важное. Понимаешь, к нам сегодня Дед Мороз придёт
Никак сам придёт? Магазинный спрыгнул на пол. Большая честь, думаю. Приду, не сомневайся. Когда я ещё Деда увидеть смогу?
Только вот, протянул Леший. Подарок ему нужен. Особенный. Моя-то считает, что лучший подарок это мандарины. У тебя хотел попросить их.
Мандарины? Магазинный задумался. У меня, конечно, они есть, как не быть. Могу тебе дать десяток. Только что мне за это будет?
А что тебе надо-то? вздохнул Леший и присел на ящик. Сам знаешь, подобных диковин у меня отродясь не было.
Зачем мне диковины? отмахнулся Магазинный. Грибы же у тебя в лесу есть? Так вот, за мандарины я попрошу с тебя по корзине грибов, раз в неделю. Весь год! Очень я до них большой охотник.
Ты это, забеспокоился Леший. Ты меру-то знай. Я не жадный, но где я тебе грибы зимой, например, возьму? Ну не растут они у нас в эту пору. С апреля сморчки со строчками, да, найду. Потом и остальные пойдут А в ноябре разве что вешенки, и то не каждый год.
Да разве я не понимаю, закивал Магазинный. Мне зимой грибов не надо. А вот как сезон начнётся будь любезен, мне по корзинке раз в неделю предоставь. И тогда дам я тебе мандаринов, будет, что Деду Морозу подарить.
Договорились, усмехнулся Леший. Будут тебе грибы. Давай мандарины, что ли. А то мне ещё домой идти.
Магазинный сунул руку за ящик, достал пластиковый пакет и протянул его Лешему. Тот взял его в руки и заглянул внутрь.
Ты смотри, и правда оранжевые, сказал он удивлённо. Большие какие Думаю, Деду Морозу понравятся.
Конечно, понравятся, засмеялся Магазинный. Давай уже, домой двигай, дела у меня. К полуночи подойду, в празднике вашем поучаствую. Не каждый год к нам Дед Мороз приходит.
Домой Леший добрался затемно. Отдал пакет с мандаринами Лешачихе и стал хлопотать по хозяйству, готовясь к празднику. Достал из-под сосны большой деревянный стол, уложил его на высокие пеньки на опушке, вытащил из сугроба длинные скамейки и поставил их вдоль стола. Через несколько часов начали подходить гости. Первым пришёл сынишка, Лешачонок, ведя под руку молодую жену. Потом подтянулись окрестные Лешие с семействами, пришёл Полевой, похожий на огромную мышь, явился и высокий Овинник, похожий на барана ходящего на двух ногах. Последним пришёл Магазинный, оглядел стол и с недовольным видом уселся на краю скамейки.
В полночь засвистело, зашумело и на опушке опустились сани, запряжённые тройкой лошадей. Из саней вышел Дед Мороз в длинной синей шубе, и оглядел стол с собравшимся за ним обществом.
Привет, честной компании, прогрохотал он и поклонился. Принимай, хозяйка, гостя.
Лешачиха выскочила из-за стола, поклонилась в ответ и усадила Деда Мороза на почётное место. Тот посмотрел на праздничную ёлку и довольно проговорил, улыбаясь в усы:
Хорошая у тебя ёлка, хозяюшка. Давай только её по праздничней сделаем, что ли.
Дед Мороз ударил посохом о землю, и ёлка засияла всеми цветами. На её макушке появилась огромная красная звезда, отбрасывающая яркие лучи во все стороны.
Как добрался, Морозушка? вежливо спросил Леший, привстав со своего места. Легка ли была дорога?
Хорошо добрался, кивнул Дед Мороз, взяв со стола деревянный кубок с медовухой. Внучка моя, Снегурочка, сейчас за меня работает, подарки разносит. Ну что поделаешь, сегодня я тут должен быть, у вас. Так, давайте выпьем, что ли. Новый год вот-вот уже настанет.
Гости встали со своих мест. Тут с неба раздались удары колокола, и после двенадцатого все сдвинули кубки и закричали «Ура!»
Подарок у нас есть для тебя, Морозушка, сказала чуть погодя Лешачиха. Надеемся, тебе понравится. Нелегко его разыскать было, конечно
Лешачиха протянула пакет Деду Морозу. Тот заглянул в него и расхохотался.
Вот уж порадовали меня, смеялся он. Редкий подарок, не растут у нас мандарины. Но это дело поправимое.
Дед Мороз достал один мандарин из пакета, сжал его в толстой рукавице и что-то прошептал. Потом он разжал руку, и в рукавице оказался мандарин, светящийся ярким оранжевым светом.
Прими подарок, хозяин, Дед Мороз протянул мандарин Лешему. Фрукт этот южный, но я сделал так, что он будет расти и в ваших землях. И мороза не будет бояться, и света ему хватит. По весне достань из мандарина семена, и посади их на опушке. Часто не сажай, через три-четыре шага. Все семена взойдут, не сомневайся. И будет у тебя мандариновый сад, и на каждый Новый год будут у тебя мандарины на столе. А как людям глаза отвести думаю, и без меня справишься!
Справлюсь, кивнул Леший, осторожно принимая мандарин. Куда уж проще, мой лес мои правила. В шаге пройдут не заметят. Спасибо тебе, Морозушка.