Кайна, милая, я не могу в этом пойти на студенческий бал. Это противозаконно!
Передо мной висело потрясающей красоты и откровенности платье-бюстье цвета топленых сливок. Открытые плечи, корсет, длинная юбка, струящаяся вниз сверкающими лоскутами. Один порыв ветра, мимолетное движение, и они будут взмывать вверх, открывая взору оголенные ноги. Со смесью ужаса и восхищения я смотрела на очередной шедевр подруги и понимала, увы и ах, надеть его не смогу.
Еще как можешь! Ты знаменитость. Ведущая игр, гонок, видная студентка, красавица и умница. Надо держать марку! И потом, реклама никогда не помешает. Поэтому не забудь упомянуть в интервью про платье «от Грезы». В общем, оно твое.
Вот ведь! Сама рассказала подруге о премудростях рекламы, сама же теперь и страдаю. Вскоре мы разошлись. Кайна поспешила на фабрику, я же вернулась в Академию. Платье я оставила в кабинете подруги, сославшись на скромные размеры комнаты. Но скорее всего, надеть его я так и не решусь. Все же предпочту более скромный вариант.
Стоило оказаться в жилом корпусе, как меня чуть не снесла толпа ошалелых девиц. Студентки лихорадочно носились по этажам. Повсюду хлопали двери и раздавались возмущенные вопли. Пришлось добираться до комнаты по стеночке. Не ровен час затопчут.
Теона, что происходит? ввалившись в комнату, я быстро заперла дверь и осеклась. Все вокруг выглядело так, словно взорвался шкаф с одеждой. Охапки вещей в беспорядке валялись на полу, столах и кроватях. А в эпицентре взрыва стояла зареванная подруга.
Мне совершенно нечего надеть во дворец! всхлипнула она.
Постой какой еще дворец?
Ты что не слышала?! Бал перенесли в императорский дворец!
Пока меня не было, новость успела облететь всю Академию. И девчонки точно взбесились. Кинулись отдирать рюши и укорачивать подолы приготовленных платьев. До поздней ночи по коридорам корпуса тянуло алихимическими варевами. Лица студенток украшали маски всех цветов, а с тел был соскраблен весь отмерший эпидермис вместе с лишними волосками. На следующий день из ближайших лавок смели все духи и украшения. Император-то холост! И очевидно, студентки-пауки решили во что бы то ни стало это исправить.
А я с очевидной неизбежностью поняла, что платье «от Грезы» все-таки придется выгулять. Судя по светским обзорам и снимкам с императорских приемов, оно идеально подходило для дворца.
В связи с вышеупомянутыми событиями, ректор спешно ввел уроки этикета. Ведь далеко не все студенты знакомы с придворными заморочками. Так что помимо нормативных дисциплин нам приходилось осваивать хорошие манеры итанцы! Да-да, оказывается во дворце студентам предстояло показать себя во всей красе, в том числе и в бальной зале. По сему помимо хороших манер нас мучили вальсом и лаграменто странным танцем, во время которого партнеры то сходились, то расходились, кружились, переходили к другому партнеру. В общем, адский ад!
Когда до бала оставалось два дня, студенческая истерия достигла апогея. Заниматься в общаге стало практически невозможно, все только и галдели, что предстоящем событии. Не выдержав, я сбежала в свой домик. Тем же вечером ко мне присоединились Марсель, Тимур и Ларс. Они тоже сбежали из дурдома, в который превратилась наша Академия. По их словам, некоторые парни переживали ничуть не меньше впечатлительных дев. Во дела!
Пока сокурсники смотрели новый выпуск «Кто хочет стать легионером?» и делали шуточные ставки, я управилась с домашкой и украдкой открыла очередную тетрадь Овербаха. Надежда найти больше информации о загадочном ритуале трансгрессии пока не отпускала. К этому моменту я прошерстила все сведения, имеющиеся в библиотеке, но таковых нашлось немного. Выходило, что термин «трансгрессия» означал переход за пределы возможного. Он применялся в философии, религии, психологии. Если верить авторам, трансгрессией называли любое откровение, видение, перерождение личности и даже смерть все те феномены, что сопутствовали переходу от обычного состояния к возвышенному или потустороннему. Но это в теории, что касается практики, здесь мог помочь только Овербах.
Марселю повезло больше. Из тетрадей ученого друг подчерпнул огромное количество вдохновляющих идей и грезил их воплощением. Я ни капельки не сомневалась, что ему это удастся. Ведь в союзниках у него был сам ректор.
Стефан.
Проводника звали Локхан. Об этом мужчина поведал сразу, как мы вышли из управы. Прежде чем обернуться, пояснил дикарю, даже в обличии дракона я понимаю межимперский язык. Неизвестно ведь, на каком уровне развития остановилось племя. Могли запросто не знать таких элементарных вещей.
Локхан вполне терпеливо сносил путешествие в драконьей лапе. Ему, похоже, вообще не привыкать к лишениям и неудобствам. Внизу мелькали густые заросли, кишащие разнообразной живностью. Острый драконий взгляд выхватывал даже самых маленьких обитателей, не говоря уже о крупных хищниках. Невольно вспомнилось сражение с торчехвостыми зюзями и вызволение Себастьяна из хижины. Интересно, как племя выживало в джунглях, таивших столько опасностей? И что-то мне подсказывало, ответ на этот вопрос крылся в котарсисах.
Локхан периодически подавал голос, указывая направление. Вскоре над верхушками деревьев замелькали скалистые вершины.
Бохор, с ужасом и трепетом пояснил спутник, указывая на самую высокую из них.
По очевидным признакам это был давно потухший вулкан. Пошел на снижение, приземлившись у подножия горы. Почти сразу нас обступили такие же смуглые дикари. На их поджарых телах виднелись загадочные узоры, и подле ног каждого стоял котарсис. Заметив животных, едва сдержался от торжествующей ухмылки. Мне все же удалось их отыскать!
Локхан поспешил к своим и возбужденно залепетал на непонятном языке. После пламенной речи гонца от толпы отделился крупный мужчина, вместо повязки вокруг его бедер свисали пышные перья. Судя по наряду и выражению вселенской важности на лице, передо мной стоял вождь.
Зеленый глаз дракон, ты спасти нас.
Постараюсь.
Изгнать злого духа.
Где он?
Вождь Кокхан вести тебя.
Локхан, Кокхансопоставив их имена, пришел к выводу, что дикари не мудрствовали с именами, просто брали две буквы, далее подставляли название племени и готово!
Тем временем вождь торжественно развернулся и двинулся вглубь джунглей. Понятно, долго не запрягали, сразу повели в бой. Со обеих сторон шли дикари. Они ступали бесшумно и словно бы скользили в высокой траве, как и их питомцы.
Спустя минут десять вожак остановился перед зарослями деревьев и молча указал вперед. Меж стволов виднелась небольшая речушка, и отлично просматривался противоположный берег. Там вовсю копошились люди, развернув бурную деятельность. Пока одни взрывали огромные камни, вторые тащили осколки к реке и промывали в ее мутных водах. Хватило беглого взгляда, чтобы удостовериться в своих догадках. Берег оккупировали контрабандисты, причем не меньше сотни человек. Как можно незаметней активировал териус, сделал снимок и отправил Вудсу. Его отряд был на соседнем острове. Драконы прилетят быстро, а вот наземным легионерам понадобится время. Но ничего, тут можно и малыми силами справиться. Пока размышлял, краем глаза отметил, кханы едва сдерживают гнев. Видимо, банда успела сильно подпортить им жизнь. Воздух вокруг нас так и сверкал от напряжения и готовности немедленно рвануть в бой. Попытался было чуть сдержать воинственных дикарей, но вождь знаками дал понять, сейчас или никогда! Что б тебя, чудо в перьях!