Гарри, сказал он, после чего настороженно кивнул Томасу. Рейт.
Давненько не виделись, кивнул брат ему в ответ.
Со времен Провала, согласился Рамирес.
Как спина, Карлос? осведомился я.
Теперь могу дождь предсказывать, коротко усмехнулся он. Какое-то время мне будет не до танцев. Но по треклятой каталке тосковать не стану.
Он поднял руку, и я стукнул кулаком о его кулак.
Ты вроде был на побережье. А здесь какими судьбами?
По делам Совета, ответил он.
Пойду, пожалуй, взглянул на меня Томас.
Можешь остаться, разрешил Рамирес. Поутру эта информация станет общеизвестной. Но Маккой решил, что правильнее будет, если тебя, Гарри, введет в курс дела кто-то из знакомых.
Я хмыкнул и расстегнул этот чертов жилет-утяжелитель. Обычно от дел Белого Совета у меня голова кругом идет.
Что на этот раз?
Мирные переговоры, сказал Рамирес.
Я изогнул бровь:
Что, серьезно? С фоморами?[3]
С недавних пор в сверхъестественном мире сам черт ногу сломит. Некий псих умудрился стереть с лица земли всю Красную Коллегию вампиров, и образовавшийся вакуум нарушил многовековое равновесие власти. Что важнее всего, фоморы подводный народ, о котором я за всю жизнь почти ничего не слышал, решили, что пора мстить за свое давнее поражение и возвыситься, после чего стали отжимать территорию у других наций и сеять несчастья среди обычных людей, по большей части бедняков и мигрантов, до которых мало кому есть дело.
Грядет собрание подписантов Неписаного договора, подтвердил Рамирес, где будут представлены основные силы. Встречи, разумеется, потребовали фоморы. Хотят урегулировать разногласия. Так что все пришлют своих делегатов.
Я присвистнул. Это будет нечто. Собрание влиятельных членов самых могущественных фракций сверхъестественного мира во времена высокой напряженности и вспыльчивых настроений? Жаль тот бедный городок, где состоится сей званый ужин. Вообще-то
И тут у меня отвисла челюсть.
Погоди-ка. Встреча пройдет здесь? В Чикаго?
Ну да, пожал плечами Рамирес. Потому-то Маккой и прислал меня.
В чьей же голове родилась такая дурацкая мысль? спросил я.
Это уже вторая причина, по которой меня прислал Маккой, ухмыльнулся Рамирес. Ваш местный барон само гостеприимство.
Марконе? осведомился я.
Джентльмен Джонни Марконе, в прошлом барон-разбойник чикагской мафии, теперь именовался бароном Марконе и был единственным подписантом договора, имевшим чисто человеческую родословную. Такого положения он добился несколько лет назад и с тех пор заметно упрочил фундамент своей власти.
Тот фокус, что он по весне провернул с Мэб поморщился я, но Рамирес только руками развел.
Марконе загнал Никодимуса Архлеона в угол и забрал у него все, что было, не нарушив при этом ни одного из положений Неписаного договора. Кто бы что ни говорил, многие впечатлены его компетентностью.
Угу, мрачно сказал я. Это Джонни умеет. Только не говори, что Совет выбрал меня эмиссаром.
Что? Погоди, оторопел Рамирес. Господи! Конечно нет, Гарри. То есть Нет. Просто «нет».
Томас прикрыл рот рукой и кашлянул. Я решил проигнорировать морщинки в углах его глаз. Рамирес тоже прочистил горло, а затем продолжил:
Но ожидается, что при необходимости ты выступишь в роли посредника между Советом и Зимой, а также обеспечишь безопасность представителей Совета Старейшин. Все будут под защитой гостевых прав, но приведут собственных бойцов.
Доверяй, но проверяй, подытожил я.
Наконец-то я снял жилет и с отвращением бросил его на песок. При падении утяжелитель издал чрезвычайно гулкий стук.
Господи Иисусе, Гарри! поднял брови Рамирес. Сколько весит эта штуковина?
Двести двадцать, ответил я.
Рамирес покачал головой, пристально взглянул на меня и на мгновение задумался. Я научился распознавать это выражение на лицах: «Интересно, Гарри Дрезден все тот же Гарри Дрезден или Королева Воздуха и Тьмы сделала его своим персональным монстром?»
В последнее время я часто вижу подобные гримасы. Иногда в зеркале.
Я снова уставился на кеды. Потом стал рассматривать песок; теперь, когда солнце подобралось к горизонту, было видно каждую песчинку. Наконец я спросил:
Ты уверен, что Совет Старейшин планирует включить меня в список охранников?
Информация из первых уст, твердо кивнул Рамирес. Я возглавляю охрану всего мероприятия, и мне разрешили собрать собственную команду. Так вот, я выбираю тебя. Хочу, чтобы ты присутствовал на встрече.
Где ты сможешь за ним присмотреть, пробурчал Томас.
Рамирес улыбнулся и склонил голову к плечу:
Как вариант. Или я просто хочу полюбоваться очередным пожаром. Он кивнул в мою сторону. Гарри, будем на связи.
Рад встрече, Лос, кивнул я в ответ.
Рейт, повернулся к брату Карлос.
Страж Рамирес, отозвался тот.
Смуглый чародей, опираясь на трость, ухромал прочь довольно-таки прытко, хотя и без особой грации.
Ну-ну. Томас задумчиво щурился ему вслед. Похоже, мне и впрямь пора. Пока ситуация не усложнилась. А она непременно усложнится.
Откуда такая уверенность? спросил я. Может, все премило отужинают, а по завершении трапезы обнимутся и споют «Кумбайя»[4].
Он молча посмотрел на меня, и я в очередной раз опустил взгляд на кеды.
Ну или не споют.
Он хмыкнул, хлопнул меня по плечу и, не сказав больше ни слова, отправился к машине. Я знал, что он меня дождется.
Когда Томас скрылся из вида, я поднял жилет-утяжелитель и выбрался из ямки в песке, после чего стал рассматривать, что это за ямка, а солнце, взошедшее теперь по-настоящему, любезно помогало мне в этом деле.
Я наконец-то понял, что довольно долго простоял в отпечатке ступни, похожей на человеческую.
Разве что след был больше трех футов длиной.
А еще я увидел перед собой целый ряд этих следов. Каждый последующий располагался в нескольких ярдах от предыдущего. Следы вели к воде, и прибрежный бриз уже начал ворошить песок, стирая их очертания.
Может, эти следы появились здесь по случайности.
Или не по случайности.
Я закинул жилет на плечо и побрел к машине, изводясь от предчувствия, что моя жизнь вот-вот пойдет кувырком. Снова.
Глава 2
Вдвоем с братом мы отправились ко мне на квартиру, чтобы позавтракать после пробежки.
Хорошо. Строго говоря, квартира не моя. Она принадлежит Молли. Но Молли тут почти не бывает, и поэтому в квартире живу я.
Посольство Свартальвхейма[5] в Чикаго миленькое здание в деловом районе, а если взглянуть на размеры прилегающего к нему газона и вспомнить, сколько стоит земля в черте города, то непременно разинешь рот от изумления. Дом выглядит так, словно в нем полно людей в строгих деловых костюмах и все эти люди заняты манипуляциями с деньгами и цифрами, невероятно сложными и не менее скучными, а оттого малопонятными широкой публике.
Что, кстати говоря, недалеко от истины.
В сторожке у подъезда ее поставили в относительно недалеком прошлом читал книгу самый обычный мужчина в самом обычном, но дорогом костюме и темных очках. Завидев нас, он оторвался от чтения. Мы остановились у оконца, и я сказал:
Ночью вылетает пурпурный мустанг.
Охранник продолжал смотреть на меня.
Э-э Погоди-ка. Я порылся в закоулках памяти. Грустный вторник[6] не проблема для местных властей?
Представьтесь, пожалуйста. Человек в костюме не сводил с меня глаз.
Ну хватит уже, Аустри! взмолился я. Неужели обязательно каждое утро заводить эту шарманку? Ты же знаешь, кто я такой. Черт возьми, вчера вечером мы целый час смотрели, как играют наши дети!
Вчера вечером я не был на дежурстве. Тон безучастный, взгляд совершенно пустой. Представьтесь, пожалуйста.
Хотя бы разок, попросил я. Ты же не умрешь, если мы хотя бы разок забудем о правилах безопасности?