Джим Батчер
Архивы Дрездена. Ведьмин час
Jim Butcher
PEACE TALKS
Copyright © 2020 by Jim Butcher Published by permission of the author and his literary agents, Donald Maass Literary Agency (USA) via Igor Korzhenevskiy of Alexander Korzhenevski Agency (Russia)
All rights reserved
© А. С. Полошак, перевод, 2023
© Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа Азбука-Аттикус», 2023
Издательство Азбука
®
Глава 1
Пробежка была идеальной, пока брат не сказал, что Жюстина беременна.
Эта новость вытряхнула меня из зоны душевного комфорта, и я вдруг почувствовал жжение в ногах и понял, что дышится все труднее. Выбившись из ритма, я понемногу сбавил темп до прогулочной ходьбы. В предрассветной июльской синеве Монтроуз-Бич выглядел заброшенным и одичалым. Дневная жара еще не навалилась на город. Ради этого я и встал ни свет ни заря.
Томас тоже замедлил бег, и вскоре мы шагали бок о бок. Подобно мне, сегодня он надел старую футболку, тренировочные штаны и кеды, а темные волосы собрал в конский хвост. Брат у меня из тех красавчиков, при виде которых люди начинают озираться в поисках скрытой камеры.
А еще он вампир.
Так, сказал я. Позволь-ка прояснить ситуацию. Утром ты заехал за мной, мы примчались к озеру, пробежали шесть миль по песку, и никто не произнес ни слова. Во всем городе царит тишина. По-моему, мы даже машин по дороге не встретили.
И что?
Зачем ты взял и все испортил? хмуро спросил я.
Томас дернул уголком рта:
Ну прости, старик Хемингуэй, что я вклинился между тобой и морем.
Впечатленный такой поэтикой, я промычал что-то нечленораздельное. В любом случае мы уже закончили последний круг и почти вернулись к парковке. Я встал, повернулся к воде, сделал глубокий вдох и сердито поправил давивший на плечо жилет-утяжелитель.
Темно-синее небо вдали над озером понемногу светлело. Скоро встанет солнце.
Уверен? спросил я.
Абсолютно.
Я покосился на него. Образцово-симметричное лицо Томаса выглядело донельзя напряженным. Его глаза, иной раз голубые, но обычно серые, приобрели задумчиво-серебристый оттенок. Знакомая картина. Это давал о себе знать Голод.
Как это получилось? спросил я.
Он взглянул на меня, не поворачивая головы, и приподнял брови.
Тебе что, не рассказывали, как это получается?
Я поморщился.
Я имею в виду, разве ты не предохранялся?
Предохранялся, ответил Томас. Кроме того, мы, вампиры, почти бесплодны. Но, как бы то ни было, Жюстина забеременела.
И что теперь?
Что и всегда. Вот только следующие семь с половиной месяцев Голод ребенка будет непрерывно высасывать из нее жизненную энергию.
Это опасно? Я внимательно посмотрел на Томаса.
Тот нервно сглотнул:
Если верить семейной статистике, чуть больше половины беременных умирают родами или вскоре после них.
Адские погремушки пробормотал я и уставился на воду.
Синева постепенно сменилась голубизной, а затем первыми проблесками золота. Вокруг пробуждался Чикаго. Гул на автострадах помаленьку усиливался, а птицы в заповеднике за пляжем затянули утреннюю распевку.
Даже не знаю, что делать, признался Томас. Если потеряю ее
Он умолк, поскольку продолжать не было необходимости. В этой недосказанности заключалась вселенская боль.
Справишься, пообещал я. К тому же я помогу.
Ты? На мгновение его профиль озарила легкая улыбка.
Смею напомнить, что я уже почти два месяца работаю папой на полную ставку. И Мэгги жива-здорова. Отсюда следует, что у меня невероятно развиты родительские навыки.
Точно. Но Улыбка померкла. Гарри
Не загоняйся. Я положил руку ему на плечо. Незачем выдумывать себе неприятности. Кругом великое множество реальных проблем, и они сами тебя найдут. Без нашей заботы Жюстине не обойтись. Поэтому сделаем все, что придется.
Пару секунд он молча смотрел на меня, а затем ответил единственным кивком.
Ты, главное, про себя не забывай, продолжил я. На тот случай, если понадобится твоя помощь.
Я в норме, отмахнулся он.
По виду не скажешь.
Он судорожно дернул головой и прожег меня свирепым взглядом. Его лицо изменилось, да и сам он стал похож не на человека, а на памятник, высеченный из мрамора. Мрамора, пропитанного лютой злобой. У меня непроизвольно напряглись плечи ведь я знал, что рядом стоит весьма опасное существо.
Взгляд у него, повторюсь, был свирепый, но направленный снизу вверх. Томас старше меня, но росту в нем примерно шесть футов, а у меня без дюйма семь. Обычно я, глядя на него, чувствую превосходство, но сегодня оно оказалось не таким доминирующим, поскольку мы находились на песчаном берегу и меня угораздило остановиться в ямке.
Перестань, Гарри, сказал он с прохладным спокойствием.
А если не перестану? По уху мне заедешь?
Он сдвинул брови.
Только не забудь, что теперь я Зимний Рыцарь, само воплощение капитана Уинтерса[1], напомнил я, поэтому, возможно, все закончится не так, как ты планируешь.
Хватит уже, презрительно усмехнулся он. Я могу связать тебя по рукам и ногам. Твоими же кишками.
Я покосился на него и осторожно предупредил:
Если не придешь в себя и не станешь похож на нормального человека, скоро выясним, кто прав.
Он нахмурился пуще прежнего, вконец помрачнел и хотел было ответить, но я незамедлительно продолжил:
Нет. Только не начинай. Не вздумай уходить в штопор эмо-вампира с его подростковыми терзаниями. Это эгоистично, а отныне эгоизм тебе не к лицу.
Какое-то время он смотрел на меня поначалу взбешенно, затем задумчиво и, наконец, с тревогой.
На берег накатывали волны.
Теперь мне надо думать о семье, сказал Томас.
Как и всякому приличному человеку, подтвердил я.
И все изменится. Его серые глаза смотрели куда-то вдаль, за озеро.
Угу.
Мне страшно, признался он.
Еще бы.
По языку тела я понял, что он расслабился и вдруг снова превратился в моего брата.
Прости, что я на взводе. Не люблю обсуждать с тобой вампирские дела.
Предпочитаешь делать вид, что мы обычные братья, покивал я. С обычными проблемами.
А ты? Не предпочитаешь? спросил он.
Может быть. Какое-то время я рассматривал свои кеды. Но нельзя игнорировать реальность только потому, что она тебя не устраивает. Если надо, я силой приведу тебя в чувство. Хотя правильнее будет, если ты сам образумишься. Так честнее по отношению к окружающим.
Пожалуй, согласился он. Есть у меня на уме один вариант Короче, разберусь. Ну что, доволен?
Я не твой отец, примирительно заметил я, приняв защитную стойку: руки подняты, ладони повернуты к собеседнику. Затем пришла моя очередь хмуриться. Кстати, не будет ли проблем с твоими родственниками по отцовской линии?
А когда с ними не было проблем?
Хех, понимающе отозвался я.
Молчание затянулось. Над озером проступил первый темно-оранжевый обод, уже коснувшийся небоскребов у нас за спиной. По стенам из стекла и бетона неуклонно взбирался свет.
Бывает, я сам себя ненавижу, сказал Томас. В смысле ненавижу, что я вампир.
Может, настало время проработать этот вопрос? спросил я. Малыш будет брать с тебя пример, а ненависть не совсем то, что ему нужно.
Брат сердито взглянул на меня:
Какого черта? Когда ты успел стать психологом?
Опыта посредством мудрость обрел я, проскрипел я голосом Йоды[2], отчего в горле запершило так, что я согнулся пополам и долго кашлял, а когда распрямился, Томас натянуто произнес:
Гарри.
Я поднял глаза и увидел, что к нам приближается Карлос Рамирес, молодой человек среднего роста, но покрепче, чем средний парень его возраста. Он набрал вес и стал похож на солидного взрослого мужчину, хотя почему-то я, встречаясь с ним, всегда ожидаю увидеть нескладного мальчишку слегка за двадцать. Его темные волосы стали еще длиннее, а смуглая от рождения кожа забронзовела от загара. Одетый в джинсы и майку под легкой ветровкой, он шел с трудом, хромая и опираясь на толстую трость, изрезанную знаками и символами. То был его чародейский посох. Рамирес проверенный боец и надежный парень, которому не страшно доверить тыл; кроме того, я считаю его своим другом, а в Белом Совете таких людей раз-два и обчелся.