С 1870-х в доме обосновался книжный магазин крупного издателя Маврикия Осиповича Вольфа, которого называли «царем русской книги». Это о нем в старом Петербурге говорили: «В Публичную войдешь не найдешь, к Вольфу заглянешь достанешь».
«Книжная» аура места оказалось настолько сильной, что пережила советский период в виде магазина «Книги» и сохраняется по сей день под названием «Буквоед».
Полное благородного изящества здание на другой стороне Большой Морской (Невский 15), одно из старейших на проспекте, принадлежит к выдающимся образцам раннего классицизма. Таким оно выглядит с середины XIX века, когда купцы Елисеевы поручили архитектору Николаю Павловичу Гребёнке сделать необходимые перестроения в соответствии с модой и вкусами новых хозяев.
Первым строением на этом участке был Мытный двор, который в 1736 году сгорел, как и весь город, и только спустя почти двадцать лет великий Растрелли возвел здесь одноэтажный деревянный Зимний дворец, служивший временной резиденцией императрицы Елизаветы Петровны. Здание занимало обширный участок от Малой Морской до берега Мойки, вмещая более 150 парадных помещений и театр.
После смерти Елизаветы Петровны дворец постепенно разобрали за ненадобностью, а освободившийся участок между Большой Морской и Мойкой Екатерина II пожаловала петербургскому генерал-полицмейстеру Николаю Ивановичу Чичерину. Для него в 1768-1771 годах и был возведен четырехэтажный дом с двухъярусными колоннадами тосканского ордера в центе фасада и на скругленных углах. Благосклонность и покровительство Великой императрицы закончилось для Чичерина во время наводнения, случившегося в 1777 году обычно деятельный и решительный генерал растерялся и не предпринял никаких мер для спасения людей. Екатерина II призвала его к себе, поклонилась в пояс и произнесла: «Благодарствуй, Николай Иванович! По твоей милости я лишилась более тысячи моих добрых подданных». Не помня себя, Чичерин покинул Зимний дворец и скончался в карете, не доехав до дому.
Дом Чичерина
С 1792 года домовладение перешло другу детства будущего императора Павла I, князю Александру Борисовичу Куракину, на службе у которого в этом доме началась карьера крупного государственного деятеля Михаила Михайловича Сперанского (про Сперанского Наполеон скажет Александру I, что отдал бы за такого советника любое немецкое княжество).
В первой половине XIX века самым известным арендатором был ресторан «Talon» (Талён, не Талион произносится в нос через «ё»), упомянутый Пушкиным в «Евгении Онегине».
Во второй половине XIX века, как уже было сказано вначале, архитектор Гребёнка для Елисеевых заменил нижние колонны в центре фасада массивными пилонами, изменил рисунок наличников, ввел круглые окна, перестроил Большой зал, который вместе с другими парадными помещениями более полувека занимало Благородное собрание, чередовавшее балы и маскарады с музыкальными и литературными вечерами.
Совершенно уникальная страница в истории дома началась в 1919 году, когда в голодном, холодном и пустом Петрограде по инициативе Горького создаётся приют: дом-коммуна для голодающей интеллигенции «Дом искусств», сокращенно ДИСК. Здесь жили Александр Грин, Осип Мандельштам, Владислав Ходасевич, Михаил Зощенко, Всеволод Рождественский, Ольга Форш, Мариэтта Шагинян, Кузьма Петров-Водкин и другие. Здесь родилось сообщество «Серапионовы братья», Владимир Маяковский впервые прочел свою поэму «150 000 000», Александр Грин закончил «Алые паруса», а Ольга Форш написала первый исторический роман «Одеты камнем», а затем роман «Сумасшедший корабль», в котором описала жизнь и быт обитателей ДИСКа. Здесь 3 августа 1921 года был арестован поэт Николай Гумилев. В том же 1919-м открылся кинотеатр «Светлая лента» (с 1931 года «Баррикада»), в котором тапером подрабатывал молодой студент ленинградской консерватории Дима Шостакович.
Перейдем на другую сторону Невского и, двигаясь в обратном направлении, рассмотрим дома на четной стороне проспекта от Мойки до Адмиралтейства.
Первым владельцем участка между современными Большой Морской и набережной Мойки был вице-адмирал Корнелий Иванович Крюйс, сподвижник Петра I. Для него в 1710-х выстроили деревянный дом.
В 1741 году архитектор Михаил Григорьевич Земцов уже для другого хозяина возвёл каменный дом с большим отступом от красной линии Невской першпективы (какие на то были причины осталось загадкой, но в 1755 году Растрелли расположил временный Зимний дворец Елизаветы Петровны симметрично земцовскому дому так была искусственно заужена эта часть проспекта).
В 1812-1816 годах архитектор Василий Петрович Стасов для купца Конона Борисовича Котомина кардинально перестроил здание в стиле высокого классицизма. Нижний ярус имел портик из восьми полуколонн в центре главного фасада и четырехколонные лоджии по сторонам.
В доме Котомина открыл свою первую фруктовую лавку Петр Елисеевич Елисеев, родоначальник знаменитой купеческой династии. Семья Елисеевых жила здесь с 1830-х до 1858 года (отсюда переехала в дом напротив, а магазин продолжал работать вплоть до переезда в помпезное здание напротив памятника Екатерине II).
Кондитерская Вольфа и Беранже
Ещё до реконструкции, с конца XVIII века, в доме открылась кондитерская швейцарцев С. Вольфа и Т. Беранже, о которой газетчики писали, как о храме лакомства и мотовства. Вскоре кондитерская стала клубом писателей, поэтов, музыкантов, здесь Пушкин встречался со своим секундантом Данзасом перед тем как отправиться на дуэль. В последующие дни в кафе многие заходили, чтобы узнать о состоянии поэта, а несколько дней спустя из рук в руки передавали гневные стихи юного Лермонтова
Позднее кондитерскую сменил французский ресторан «Альберт», затем ресторан О. Лейнера, в котором часто бывали артисты петербургских театров. Согласно легенде, Петр Ильич Чайковский 20 октября 1893 года после спектакля в Александрийском театре, выпив в этом ресторане стакан сырой воды, скончался через несколько дней от холеры. Здесь начинающий певец Федя Шаляпин познакомился с артистом Мамонтом Дальским, у которого потом перенимал актерские навыки.
В 1846 году «для уширения тротуара» были ликвидированы лоджии и уничтожен портик. В таком громоздком и неприветливом виде дом простоял почти сто пятьдесят лет и только во время реконструкции, в начале 1980-х, лоджии по краям главного фасада были восстановлены, вернули и некоторые детали декора. Не удалось только возвратить портик к сожалению, слишком узким оказался в этом месте Невский проспект. Тогда же инициативная творческая группа, возгавляемая Владиславом Стржельчиком, добилась возрождения кондитерской под вывеской «Литературное кафе».
В нулевые годы, при реконструкции тротуара, под асфальтом были найдены ступени, по которым в кондитерскую Вольфа и Беранже входили посетители, в том числе и Пушкин, для которого они стали последними в жизни в квартиру на Мойке раненного поэта внесли на руках. Хозяин кафе сохранил ступени и поместил рядом с входом в заведение в качестве музейного экспоната.
На другой стороне Большой Морской угловой дом 16 с характерной для зрелой эклектики мелкой изящной деталировкой, украшенный кадуцеями и скульптурными рельефами. Первое строение, сразу каменное, появляется на этом участке в 1760-е, а затем многократно перестраивается в соответствии со вкусами владельцев и, конечно, модой.