С первых часов работы Думы из Таврического дворца посыпались призывы и декларации объявить всеобщую амнистию, создать ответственное правительство, ввести всеобщее избирательное право, наделить крестьян землёй и т. д. Либеральные газеты окрестили Государственную думу «Думой народного гнева». Таврический дворец больше походил не на зал заседаний Думы, а на антиправительственный митинг. Многие депутаты были уверены, что «режим на последнем издыхании» и они имеют право диктовать свои условия. Все эти баталии происходили на фоне масштабного террора со стороны революционеров. По неполным данным, в январе 1906 г. было совершено 80 убийств, в феврале 64, в марте 50, в апреле 56, в мае 122, в июне 127. Своего рода любимым занятием думцев стали разборы неправомочных действий государственных лиц и учреждений. Достаточно было столичной газете написать о «произволе властей», как тут же следовал запрос, и перед негодующими избранниками представало должностное лицо. Сам Столыпин неоднократно проходил через «думское чистилище», спокойно излагая факты по интересующим вопросам.
Центром обсуждения первой Думы стали два аграрных проекта. Один из них принадлежал кадетам и предусматривал наделение крестьян землёй за счёт казённых, монастырских, удельных и части частновладельческих земель, приобретаемых за выкуп «по справедливой (но не рыночной) оценке». Второй проект внесла фракция трудовиков, включавшая в себя крестьян и интеллигенцию народнического толка. (Лидер фракции А. Ф. Керенский; её программа включала требования демократических свобод, национализации земли, кроме крестьянских наделов, мирным путём; печатный орган газета «Трудовой народ»; в июне 1917 г. слились с народными социалистами*). Он носил более радикальный характер и предусматривал отчуждение помещичьих земель, превышающих «трудовую норму», создание «народного земельного фонда» и введение уравнительного землепользования.
Обсуждение этих двух проектов затянулось и вылилось в обличение государственного строя. Царь был категорическим противником всех форм отчуждения собственности, полагая, что любое «частичное изъятие» создаст сокрушительный прецедент, с одной стороны. С другой, элементарный расчёт показывал, что если в Европейской России конфисковать всю помещичью землю и поровну разделить её среди крестьянского населения, то крестьянская семья получала бы земельный прибавок в 12 десятины, что принципиально ничего не решало. Требовалось изменить не размер землевладения, а качество землепользования, сохранявшееся у русских крестьян на уровне минимальной достаточности (старый способ ведения хозяйства). Предлагаемые же проекты кадетов и трудовиков, которым подыгрывали и социал-демократы*, носили характер лишь завоевания популярности в крестьянской среде. 20 июня правительство выступило с заявлением о неприкосновенности частной собственности на землю. Тогда думское большинство решило обратиться к народу с заявлением, где собиралось пообещать «справедливое перераспределение земли». 9 июля Дума была распущена и объявлены новые выборы, а днём раньше, 8 июля, П. А. Столыпин был назначен председателем совета министров.
Выборы во Вторую Государственную думу проходили в начале 1907 г., первая ее сессия открылась 20 февраля 1907 г. Было избрано 518 депутатов: кадетов 98, трудовиков 104, эсеров 37, социал-демократов* 68, беспартийных 50, октябристов 44. Остальные голоса распределили между собой представители регионально-национальных партий, казаки, и некоторые мелкие политические объединения. Перевес сил во 2-й Думе оказался на стороне левых, с которыми часто солидаризировались кадеты.
Центральным вопросом снова оказался аграрный, но теперь правительство предложило Думе на рассмотрение свой проект переустройства землевладения и землепользования. За три с небольшим месяца существования Второй Думы П. А. Столыпин неоднократно выступал перед депутатами, стараясь пояснить позицию правительства. Выступая 10 мая 1907 г., он заметил: «Пробыв около 10 лет у дела земельнаго устройства, я пришел к глубокому убеждению, что в деле этом нужен упорный труд, нужна продолжительная черная работа. Разрешить этого вопроса нельзя, его надо разрешать. В западных государствах на это потребовались десятилетия. Мы предлагаем вам скромный, но верный путь. Противникам государственности хотелось бы избрать путь радикализма, путь освобождения от историческаго прошлого России, освобождения от культурных традиций. Им нужны великия потрясения, нам нужны великая Россия!»64
Однако делового сотрудничества сторон не получилось. Аграрный проект правительства стал объектом ожесточённых нападок. Трудовики снова пытались продвинуть свой старый проект. Довольно быстро власти поняли, что ждать конструктивной работы от новой Думы не приходится. В это же время в полицию стали поступать сообщения, что левые, пользуясь депутатской неприкосновенностью, ведут активную антиправительственную агитацию вне стен Таврического дворца. Однако Дума отказалась лишить депутатского иммунитета социал-демократическую* фракцию. Тогда власть обвинила социал-демократов* в антигосударственном заговоре. В ночь на 3 июня 1907 г. полиция арестовала и предала суду группу думских социалистов*. Спустя несколько часов последовало сообщение о роспуске Думы и был опубликован новый избирательный закон.
Чтобы уменьшить антиправительственные нападки пришлось изменить избирательный закон, меняющий соотношение голосов в представительстве, т.н. третьеиюньский переворот, т.к. согласно манифесту 17 октября, только поддержанный Государственной думой закон вступал в силу и мог быть издан, а также была сокращена численность депутатского корпуса. Теперь доля выборщиков от крестьянства снизилась с 42% до 22,5%, зато у землевладельцев эти цифры увеличились с 31% до 50,5%, у горожан и рабочих соотношение не изменилось 27%, но при этом горожане разделились на 2 курии, голосовавшие отдельно. Урезались избирательные права населения национальных окраин: от Польши число представителей сократилось с 19 до 12 депутатов, от Кавказа с 29 до 10. Таким образом, по новому избирательному закону, помещики и крупные капиталисты составили в Думе до 65% всех выборщиков. Плодами гражданской революции теперь пользовались интересы буржуазии. Из 442 мест 146 получили правые, 155 октябристы и сочувствующие им, 108 кадеты и сочувствующие им, 13 трудовики, 20 социал-демократы*.
Третья Государственная дума начала свою работу 1 ноября 1907 г., она проработала положенный ей пятилетний срок. Думским центром оказалась партия Союз 17 октября, председателем был избран её лидер Н. А. Хомяков. В марте 1910 г. его сменил новый лидер партии А. И. Гучков, а через год председателем Дум был избран октябрист М. В. Родзянко, возглавивший и 4-ю Думу.
После разгона Второй Думы избранники, наконец, поостыли, осознав, что власть имеет рычаги управления и в теперешнем своём положении. Третьедумский период оказался более спокойным и продуктивным в своей работе. К моменту первого заседания правительство подготовило целый пакет законопроектов, ставших предметом обсуждения. Центральным вопросом оставался аграрный. Выступая перед Думой 5 декабря 1908 г. премьер-министр сказал: «Была минута и минута эта недалека, когда вера в будущее России была поколеблена, когда нарушены были многия понятия; не нарушена была в эту минуту лишь вера в Царя в силу русскаго пахаря и русскаго крестьянина. (Рукоплескания центра и справа). Это было время не для колебаний, а для решений. И вот, в эту тяжелую минуту, Правительство приняло на себя большую ответственность, проводя в порядке ст. 87 закона 9 ноября 1906 г., оно ставило ставку не на убогих и пьяных, а на крепких и сильных. Таковых, в короткое время, оказалось около полумиллиона домохозяев, закрепивших за собою более 3.200.000 дес. земли. Не парализуйте, гг., дальнейшаго развития этих людей и помните, законодательствуя, что таких людей, таких сильных людей в России большинство. (Рукоплескания центра и отдельныя справа)»65.