Пятая версия выводит самоназвание «славяне» от индоевропейского слова «slauos» народ (С. Б. Бернштейн, И. Ю. Миккола).
В «Велесовой Книге» есть вариант происхождения этнонима «славяне» от «славящие Богов».
Славянские этнические группы
Основными условиями образования этнической группы являются языковая (лингвистическая) и территориальная общность. Данные факторы поддерживают развитие народа. Одновременно формируются его отличительные особенности: культура, общая историческая судьба, самосознание, нормы и ценности, духовная культура. Наличие этнического самосознания, проявляющегося в чувстве принадлежности к определенному этносу, считается самой важной предпосылкой формирования самостоятельного народа.
Ученые выделяют несколько разновидностей этнических групп:
Род в его основе кровное родство. У родов, как правило, имеются собственные наименования, их представители имеют схожие черты, потребности, традиции.
Племя формируется из нескольких взаимосвязанных родов.
Народность её основой является уже не родство по крови, а общность языка, быта, культуры и территории.
Нация развитая разновидность этноса, для которой характерно не только территориальное, лингвистическое и культурное единство, но и наличие общей исторической памяти, самосознания, менталитета.
Славянский этнос включает в себя группы родственных по происхождению народов. Так, славянское население современной Европы подразделяется на три этнические группы, в каждую из которых входят несколько национальностей:
Восточные славяне по национальности: русские, украинцы, белорусы.
Западные славяне по национальности: поляки, чехи, силезцы, словинцы, словаки, кашубы, моравы, лужичане.
Южные славяне по национальности: болгары, сербы, хорваты, босняки, словенцы, черногорцы, македонцы.
Существуют славянские национально-этнические группы с особым (спорным) статусом: буневцы, горанцы, полещуки, зверяне, русины, славяне-мусульмане (сакалиба), славяне в Греции, чехословаки, югославы.
Приведённые этнические группы характерны для современности. В древних источниках упоминаются территории и состав населяющих их славянских племён (союзов).
Известно более 120 славянских племён18.
Племена восточных славян
Древние восточные славяне расселились на территории от Карпат и Днестра на западе, до Дона, Оки и Верхней Волги на востоке, Ладожского озера на севере и Черного моря на юге.
Кратко охарактеризуем племена восточных славян.
Вятичи (верхнее и среднее течение Оки), название предположительно произошло от имени родоначальника племени Вятко (уменьшительная форма от славянского имени Вячеслав). Другие гипотезы происхождения этнонима «вятичи»: индоевропейский корень *ven-t «мокрый, влажный»; праславянский корень *vet «большой (народ)»; сопоставимо с этнонимом венеты. Первые жилища вятичей представляли собой землянки 4х4 м, обложенные изнутри деревом; над землёй возвышались бревенчатые стены с двускатной крышей. Позже стали строить срубные дома, часто в два этажа, их стены и окна украшались красивой резьбой. Вятичи занимались охотой, сбором мёда, грибов и диких ягод, подсечным земледелием, позднее пашенным (просо, ячмень, пшеница, рожь), скотоводством (свиньи, коровы, козы, овцы), использовали железные топоры, сохи, серпы.
Вятичи дольше других славян сохраняли своё племенное имя и язычество. Они жили без князей, общественное устройство характеризовалось самоуправлением и народовластием. Вятичи не входили в состав Древнерусского государства, созданного Олегом (Вещим) в IX веке из полян, словен, кривичей, радимичей, северян, дреговичей и древлян со столицей в Киеве. Вятичей пытались завоевать князь Святослав, его сын Владимир. До конца XI века вятичи сохраняли политическую независимость, были крещены значительно позднее других восточно-славянских племён, не ранее XV века. В последний раз вятичи упоминаются летописью под таким племенным именем в 1197 г. В бассейнах притоков Оки, Жиздры и Угры вятичские курганы соседствуют с кривичскими.
Кривичи (верховья Волги, Днепра и Западной Двины, южная часть бассейна Чудского озера и часть бассейна Немана современная территория Смоленской, Брянской, Псковской, Могилевской и Витебской областей и восточной Латвии). Название «кривичи» объясняется по-разному; от имени прародителя Крива; от имени первосвященника балтов Криве-Кривейте; от слова «кровные» (близкие по крови); от «кривой» (о человеке, холмистой местности). Иногда к кривичам причисляют и ильменских славян. Кривичи принимали участие в торговле с Грецией, делали лодки, на которых ходили в Царьград. Участвовали в походах Олега и Игоря на греков. Политические центры кривичей: Изборск, Полоцк, Смоленск. Племенной язык кривичей делился на диалекты: псковский, древненовгородский, смоленский, верхневолжский, полоцкий, западный. Древнекривичские говоры отразились в формировании многих великорусских говоров к востоку и западу от Москвы («кривичский пояс»). Племенное имя «кривичи» употреблялось в иностранных источниках до конца XVII в. В латышский язык слово krievs вошло для обозначения русских вообще, а слово Krievija для обозначения России.
Древляне (Полесье и правобережье Днепра, Припять, Горыня, Случ, Тетерев), жили в лесах, отсюда название. У древлян было своё княжение. Политическим центром являлся город Искоростень. Занимались хлебопашеством, гончарным, кузнечным, ткацким и кожевенным промыслами, скотоводством, коневодством. Найдено множество изделий из серебра, бронзы, стекла и сердолика, в том числе иноземного происхождения, что указывает на торговлю, отсутствие монет дает повод считать, что торговля была меновая. В подчинении у древлян были поляне, но уже князь Олег наложил на древлян дань. После смерти Олега они попытались освободиться, но киевский князь Игорь победил их и наложил на них ещё бóльшую дань. При попытке Игоря собрать дань с древлян в 945 г. те возмутились и убили его: «привязали к стволам деревьев и разорвали надвое». Князь древлян Мал посватался к вдове Игоря, княгине Ольге, та обманом убила послов, заживо закопав в землю. После этого Ольга вместе с малолетним сыном Игоря Святославом пошла войной на древлян и разгромила их.
Бужане (волыняне) (Западный Буг и исток Припяти). Название получили от Буга. Имели 230 «городов» (замков). Центром был город Бужеск (Бужск). С конца XI века бужане именуются волынянами (от местности Волынь). В 981 году киевский князь Владимир Святославич захватил у Польши червенские города, присоединил Волынь к Древнерусскому государству, а в 988 году посадил на княжение во Владимире-Волынском своего сына Всеволода, образовав Волынское княжество. У волынян были развиты земледелие и ремёсла: ковка, литьё, гончарство.
Поляне (поли). (Среднее течение Днепра, Роси и Ирпеня). Центром полянской земли был Киев. У полян были распространены скотоводство, земледелие, «древоделие», торговля, в том числе с иностранцами на Западе и Востоке; по монетным кладам определено, что торговля с Востоком началась в VIII в. и прекратилась во время усобиц удельных князей.
Происхождение полян остается неясным. Считается, что от западнославянского племени полян произошло название Польши.
Дреговичи (между Припятью и Западной Двиной). Название происходит от древнерусского слова дрегва или дрягва, что значит «болото». Летопись упоминает, что дреговичи имели некогда свое княжение, столицей был город Туров. Типичным этноопределяющим признаком дреговичей являются крупные металлические бусы, покрытые зернью.