Однажды, один из купцов ближнего государства приехал с товаром на ежегодную ярмарку в город, где жил маг, и увидел портрет разыскиваемой ведьмы. Торговец встретился с Моррисом и рассказал, что ведьма приехала к ним несколько лет назад, уже с ребенком, девочкой лет пяти.
На границе, куда отправили дедушку после окончания Академии с другими выпускниками, в схватке с ядовитыми магическими тварями получил серьезные ранения, которые вытягивали его магические и жизненные силы, и в любое время он мог умереть. И только надежда, что он отыщет свою ведьму, поддерживала его.
Дедушка заранее вызвал поверенного и составил завещание, отписав замок своей Коре, ведь он уже знал ее имя.
Они встретились, когда дедушка уже был серьезно болен. Его организм был истощен, и лишь искорка магии огня и надежда найти возлюбленную поддерживали его.
Благодаря магии дедушки, бабушкина сила на инициации значительно увеличилась, она стала сильной ведьмой и лекарем. Благодаря ее лечебной магии, дедушка прожил еще несколько счастливых лет в окружении своих любимых ведьмочек.
Вот так Веста и узнала, что является графиней. Хотя со слов матушки она была никем иным, как выродком.
Глава 3. Тайная комната
Сама по себе Мара была неслабой ведьмой, хоть ничего дополнительно и не получила от обманувшего ее гнома, который только и смог воспользоваться ее девичьей невинностью.
Веста любила маму и так хотела, чтобы та хоть раз обняла ее и прижала к своему сердцу, погладила по голове, усмиряя рыжие вихры.
С грустью и легкой завистью девочка смотрела на детей слуг, когда их мамы давали провинившимся подзатыльники, а затем тут же любя обнимали и целовали в макушку, а еще доставали из потайного кармана леденец и вручали плачущему чаду.
Мара же никогда не проявляла в отношении дочери никаких чувств.
Пока была жива Кора, Веста не придавала большого значения холодности матери. Но когда бабушки не стало, то отчетливо увидела всю ненависть, исходящую от родного человека.
В свое время мать девочки блестяще закончила ведьмовскую школу и, благодаря статусу графини, осталась в замке.
На первом этаже у нее был кабинет, где она принимала население.
А в подвале за потайной дверью ее детище лаборатория. Здесь она практиковала приготовление различных микстур и порошков, и куда, конечно, доступа Весте не было. Но Веста есть Веста! Разве может исчадье ада, как говорила про нее мама, спокойно сидеть и не проникнуть в ее обитель?
Однажды мать Весты уехала в дальнюю деревню, где вспыхнула эпидемия. В основном болели дети. Их тело покрывалось зудящими красными пятнами, превращаясь в волдыри, а затем в корочки, которые нельзя было расчесывать и отдирать, потому что иначе оставались глубокие рубцы.
Мара, как сильная ведьма и главный лекарь, распорядилась, чтобы мамы заболевших детей сшили деткам рукавички и следили за тем, чтобы те ни при каких обстоятельствах не снимали их. На поселение, где случилась эпидемия, наложили карантин, и ведьма должна была находиться там до полного излечения заболевших. Поэтому Веста не беспокоилась о внезапном появлении матушки и в предстоящую ночь решила сотворить набег на ведьмино детище.
Проникнув в покои матушки, девушка отыскала запасной ключ, который Мара старательно прятала от нее в тайнике под ножкой кровати. О нем она узнала случайно. Однажды оказавшись в спальне матери, в момент, когда Мара открывала тайник. Дочку она не заметила, потому что находилась спиной к входной двери. Увидев, что делает ведьма, Веста быстренько юркнула за кресло и проследила за всеми манипуляциями. И вот, наконец-то, настал и ее час!
Поздно ночью, когда весь замок погрузился в сон, надев темное, теплое платье и накинув шаль, девушка отправилась в подвал.
Веста так волновалась, что совсем забыла, что бабушка научила ее заклинанию невидимости.
В высоких, темных, каменных коридорах замка по стенам кое-где горели магические светильники, а двигающаяся вместе с ней тень навеивала страх. «Я же ведьма! успокаивала себя девушка. А ведьмы ничего не боятся!»
Подойдя к двери, ведущей в подвал, толкнула ее, чтобы быстрее спуститься вниз. Как же она удивилась, когда дверь осталась на своем месте. Никаких замков или запирающих устройств на ней не было. Девушка провела рукой по деревянной поверхности, и ее пальчики почувствовали легкое покалывание, как будто проверяя на принадлежность магии. И сколько бы она ни водила рукой по двери, ничего не происходило.
Отчаявшись, Веста размахнулась и ударила кулаком о деревянное шершавое полотно. Что-то острое впилось в ее нежную кожу, одернув руку, она увидела кровоточащую царапину. По инерции слизнула кровь и уже почти развернулась, чтобы идти назад в покои, как вдруг створка начала открываться сама, и сквозь щель пробился луч света, исходящий от светильника, освещающего лестницу. На мгновение она замерла, подумав, что что-то натворила, но быстро взяла себя в руки и продолжила свое путешествие в недра подвала.
Подойдя к двери лаборатории, вставила ключ и провернула его до упора. Замок щелкнул, но дверь не открылась. Немного замешкавшись, Веста провела те же манипуляции, что и с предыдущей дверью. И, о чудо! Дверь сама открылась, как и прежняя, и она вошла в святая всех святых лабораторию ведьм.
Кора, имеющая доступ в это место, не успела передать внучке секреты входа, надеясь на Мару, что она все-таки снизойдет к дочери и станет посвящать ее в азы ведьмовского искусства.
Но ведьма была так уверена, что у Весты нет: ни капли магии, ни дара, что поставила точку на ее образовании. Как Кора не пыталась доказать дочери, что внучка обладает зачатками магии и что ее необходимо отдать в ведьмовскую школу или пригласить архимага с артефактом для определения дара, но так и не смогла убедить.
Когда Весте исполнилось четырнадцать лет и, появилась первая кровь, она слегла в очередной лихорадке. Девушка металась в бреду от жара, впадала в беспамятство, а рядом ней неотлучно сидела бабушка.
Вот тогда-то и произошло чудо: у внучки пробудился дополнительный дар и открылся источник, наполняющий ее магией. Маленькая искорка, обещающая вырасти в неисчерпаемый источник, при условии, если повезет на инициации, и она встретит достойного мага.
Девочка быстро пошла на поправку, а Кора стала заниматься с ней, посвящая в основы магии.
По предварительным прогнозам Весте досталась дедушкина магия магия огня. Бабушка тайком от Мары приносила обучающие книги из дедушкиного кабинета, и они часами занимались, изучая формулы и пассы.
Первым заданием для Весты было зажечь фитиль свечи, с которым она провозилась больше месяца. На первых порах магия не хотела проявляться, но, благодаря рвению и тренировкам, искорка стала расти и появлялась на кончиках пальцев, стоило ими тряхнуть. Но ведь еще надо было направить ее на фитиль, и почему-то именно это у нее получалось хуже всего. Девушка раздражалась, считая себя неумехой, а Кора смеялась и сетовала, что Веста еще ребенок и ей предстоит много учиться.
Так они с бабушкой и занимались, осваивая азы магии и пробуждая источник. Кора больше не стала рисковать и обращаться к Маре, с просьбой показать внучку архимагам для выявления силы дара. Она поступила иначе.
У Морриса был друг, с которым они вместе учились, и который в настоящее время то ли преподавал в магической академии, то ли был там ректором. Вот с ним бабушка и встретилась. Она поведала ему историю Весты, и маг так проникся, что пригласил их в академию на пробные экзамены.
В назначенный день, когда был открыт прием для одаренных детей, поступающих на различные факультеты, Кора и Веста прибыли, чтобы проверить наличие дара и его предназначение. Маг встретил их и провел в приемный кабинет, где десятки парней и девушек заполняли анкеты и проходили к артефакту, определяющему силу дара.