В самом центре рынка я увидел человека, чей внешний вид выделял его из толпы. Одет он был абсолютно иначе, чем все остальные: широкая свободная одежда зелено-желтых цветов, имела железные нашивки, закрывающие правую сторону тела от возможного удара. Кроме того, лысая голова была испещрена татуировками, так же как и руки, на запястьях которых красовались боевые браслеты с зажимами для оружия. Всё в нем выдавало поединщика. Он только что освободился от груза двух мешков, забрав у торговца какую-то мелкую вещь, и раскурил папиросу. Очень скоро одурманивающий аромат горящей травы, разлился над всем рынком. Это было, по меньшей мере, странно для бойца опьянять себя наркотическим веществом, и я уже собрался подойти к нему в надежде, что удастся чем-нибудь поживиться, как вдруг моё внимание упало на знакомого рудокопа, что так милостиво одолжил мне свою бритву.
Здорово, добродел! зло сказал я развернув его за плечо к себе лицом.
Здоров. ответил он, сбив мою руку со своего плеча. Что, мотыгу принёс?
Сейчас я этой мотыгой тебе все зубы выбью!
Легче щенок! Что ты растявкался? Будет тебе известно, что если ты вздумаешь доставить мне хлопот, стражи вывесят твою пустую голову сушиться на этом частоколе! он показал на стену, с висящими на ней страшными украшениями. Я тут же сбавил обороты.
Дошло? издевался он, Мы не зря платим стражам за защиту. А теперь говори, что бесишься?
Так ты мне сказал, что через северные ворота дешевле выйдет, а Лихой потребовал с меня за вход пять далеонов!
Неужели? опешил он.
Вот так! Так и сказал мол, ты платишь за своих друзей, тех трёх, что раньше прошли, за себя и за день ожидания!
Мда протянул рудокоп, Я сказал ему, что ты за меня платишь. Это было честно, верно?! Я не знал, что и остальные за твой счёт прошли. Что сказать? Я перед тобой чист, а с Лихим ты в плохую переделку попал. Верно, он решил новичка жизни поучить.
И что мне делать теперь?
Хочешь, ищи тех ребят, чтобы спросить с них, а лучше ищи далеоны. День, он короткий знаешь ли. философски ответил он.
Да пошёл ты! ругнулся я в ответ и, оттолкнув его, отправился искать вход в замок. Все остальные мысли у меня из головы, словно ветром выдуло. Я и не ожидал приветливого отношения, но нарваться в первый же день на неприятности с весьма опасным человеком в мои планы тоже не входило.
Миновав множество жилищ, я наконец подошёл ко входу в замок. Массивная фигура стража закрывала проём каменной арки. Он возвышался на две головы над стражами, находившимися по соседству с ним. Этот человек был просто огромен. Доспех с изображением льва с оскаленной пастью на груди, был такой же, как и на Лихом, только вооружён он был огромным двуручным мечом, рукоять которого торчала над его головой. Я остановился перед ним.
Чего тебе? раздался сильный густой голос, и огромная, выбритая сбоку полосками голова, с крупной серьгой в ухе, посмотрела на меня сверху вниз. Его карие, равнодушные глаза без всякого интереса пробежались по мне.
Мне надо войти. мой голос дрогнул, сорвавшись на хрип. Стражи за его спиной презрительно ухмыльнулись.
Тебе нельзя. так же равнодушно произнёс он.
Мне надо к Бойдану. вспомнил я, стараясь сохранять спокойствие, тогда как сердце стучало в бешеном ритме.
Вот как? несколько заинтересовался он, А ты собрал согласия ходоков?
Н.н.нет.. ответил я, понимая что опять плохо разбираюсь в ситуации.
Тогда чего ты мне мозги паришь? спросил он меня спокойно, но я почувствовал, как внутри него закипает гнев.
Я впервые здесь. на свой страх и риск продолжил я, Что это за система с ходоками?
Не лезь ко мне с дурацкими расспросами. ответил страж и добавил, Напротив, видишь, стоит хижина? Это лачуга Далибора. Обычно он любит возиться с желторотыми. Всё, ступай.
Почувствовав, что больше спрашивать его о чем-либо будет опасно, я развернулся и отправился к указанной хижине.
Далибор, сухощавый, жилистый человек, в светло коричневых доспехах с красными полосами, сидел на скамье перед хижиной. В руках, увитых мощными жилами, он держал меч и чистил его. Рядом с ним, прислонившись к стене, стоял отличного вида лук и колчан полный стрел. Чёрные волосы его на голове были собраны в косичку, а острое скуластое лицо с пронзительными глазами, увенчивала клиновидная бородка.
Привет, Далибор! поздоровался я, Меня зовут Братислав.
Здорово! ответил он, не прекращая работу, Судя по тому что ты идёшь ко мне от сотника, ты ищешь наставника?
Да. Ты будешь наставлять меня? с надеждой спросил я.
Да. он улыбнулся, Только не думай что это бесплатно. Платить будешь мне половину всего, что заработаешь. Это, поверь, очень много.
Я кивнул.
И вкалывать придётся много, и чаще обычного будешь находиться в опасности. Зато я поделюсь с тобой как можно свести к минимуму эту опасность. Ну, так как?
Я согласен. обрадовался я тому, что выход из моих проблем оказался совсем рядом.
Замечательно. потёр руки он, Мне как раз нужен помощник.
Он деловито разложил стрелы на лавке, проверяя наконечники и оперение.
Ты в крепости уже верно давно. В какие неприятности успел попасть?
Я смущённо рассказал ему про случай с Лихим, думая, что после этого Далибор не захочет больше со мной разговаривать, но изумлённо услышал:
Ай, молодец!
Почему? Меня же развели, как простофилю!
Не ты первый, не ты последний. А молодец, потому, что не стал Лихого привлекать к решению твоих проблем. Сейчас тебя бы уже все презирали. Поверь, Лихой может такое вытворить. Например, с помощью тех же рудокопов выставив твоё дело так, что ты сначала пообещал заплатить, а потом отказался от собственных слов. Или как-то наказал бы рудокопов, и они начали бы мстить тебе. Мог быть и любой другой вариант. В любом случае тебе бы пришлось искать защиты, и никто кроме Лихого тебе бы уже не помог. А за свои услуги он очень дорого берёт. Все что у тебя есть.
Я слушал потрясённый тем, что так легко отделался. Теперь долг, который мне надо было вернуть завтра, не казался таким уж большим.
Но долг надо вернуть все равно.
Надо. согласился Далибор, Мы, ходоки, не ссоримся с десятниками. Хотя мне часто охота набить им их наглые рожи.
И?
Что и? Я займу тебе далеонов, но вернёшь мне в два раза больше. Только отсрочка у тебя будет в месяц. А если сможешь раньше, то я буду только рад. рассмеялся он.
Я облегчённо вздохнул.
Теперь, что касается тебя. продолжал он, Уж больно ты слабоват, как я погляжу. Тут хиляки не выживают. С завтрашнего дня я займусь твоей физической подготовкой. Навыки у тебя какие-нибудь есть? Что-то полезное умеешь?
Я немного разбираюсь в лекарственных травах. ответил я.
Хорошо. С этого можно начать. Целебные эликсиры дорого стоят, а траву можно хоть и не так дорого, но продать. Что ещё умеешь?
Пожалуй, это всё.
Хм. нахмурился он, Не густо. Да как ты вообще выживал раньше? Ну, ничего. Походишь, поучишься, глядишь, да станешь человеком!
Далибор, расскажи что это за система у вас такая, со входом в замок?
Да ничего особенного, или нового. Бойдану нужны стражи, а из кого их набирать? Они тоже гибнут. Вот он, так сказать, и позволил части влиятельных людей, тех, кто не желал бездумно махать мечем, остаться свободно и с привилегиями жить во внешнем кольце. Один из них, кстати, сидит прямо перед тобой.
Это я уже понял. кивнул я. А почему вы называетесь ходоками?
Потому что ходить много приходится, недовольно пояснил Далибор, по поручениям разным от бояр.
Ага. Понял. Извини.
Так вот, мы отбираем новичков, тех, кто подаёт надежды, подготавливаем их и отдаём на съедение Бойдану.
И меня на съедение? притворно испугался я.
Это я так пошутил. Люди сами решают, что им делать, после того, как попадают в замок. Там роскошно, должен я тебе сказать, но лично мне роскошь не отбивает мозги. В основном же это воспринимается всеми как повышение.