Чтобы добраться до цели, нужно было как-то отвлечь, или убить морталисов, которые терпеливо ждали моего спуска к ним. Я придирчиво оглядел этих жутких тварей. Их тело защищал крепкий на вид покров. Конечно не везде. Можно было разить в сочленения. Поразмыслив, я убрал булаву и достал «Волкодава». С такого близкого расстояния промахнуться было немыслимо. Первая же стрела пробила броню и застряла в туловище морталиса. Из раны потекла жёлтая жидкость, но морталис лишь яростно скрёб когтями по стене, пытаясь добраться до обидчика. Сделав около двадцати выстрелов, я бросил затею попасть в голову: стрела шла под углом и просто соскакивала от мощного панциря, опоясывающего этот жизненно важный орган. Когда морталисы поняли, что по стене не влезть, они задвигались, оббегая всю пещеру в диком возбуждении, ища любую возможность забраться наверх. Даже раненый мною морталис бежал так ловко, что даже один был способен порвать меня на части. Решение было очевидно и я направился назад. С облегчением выдохнув, едва оказался с другой стороны завала, я бодро побежал наверх и нашёл Зенку на том же месте, в такой же хмурой задумчивости.
Эй, Зенка! сияя предстал я перед ним, Я нашёл старую камнедробилку со всеми нужными тебе шестернями.
Ага. скептически произнёс он, И где же?
Есть проход через завал. Он достаточно широк для того, чтобы вытащить оттуда шестерню, но одному мне не справиться. Да и к тому же там морталисы. Если дашь в сопровождающие двух стражей, будет тебе шестерёнка.
Вы его слышали? спросил Зенка у стражей, что недовольно косились в мою сторону, Давайте вперёд, за ним!
Стражники стали нехотя подниматься. Я их понимал одно дело сидеть у костра и жарить мясо на вертеле, бахвалясь своими подвигами, и совсем другое идти во тьму пещер, сражаться, получать ранения, а то и гибнуть. Судя по их хмурым взглядам меня ждали большие неприятности, поэтому я поспешно добавил:
Морталисов всего трое и они не могут подняться наверх. Меня достать не смогли и поэтому я сейчас здесь. Я ранил одного из лука, но нужны арбалеты, чтобы их убить. Только и дела, что расстрелять их сверху.
Эх ты, трус! заметно оживился один из стражей, Морталисов испугался? Да мы их сотнями бивали. Покажи где, а потом отойди в сторону!
Да-да! поддержал второй, Я этих тварей так ненавижу, что готов перебить всех до единой!
Я иду с вами. заявил Зенка, Всё, что находится в этой шахте, принадлежит Бойдану и я, как его правая рука, должен проследить, чтобы ничего не пропало. Кроме того, надо оценить невыработанные запасы руды в той местности.
Стражи сразу приуныли, в то время как Зенка значительно повеселел. Я пошёл вперёд, показывая путь, и остановился перед завалом, в котором чернел проход, открытый мной. Сопровождавшие переглянулись.
Жду вас здесь. заявил Зенка, Ступайте. Принесите шестерёнку и всё ценное, что там найдёте.
Я постарался скрыть улыбку и едва удержался от того, чтобы не напомнить Зенке про его намерение разведать запасы руды. На моё счастье мне это удалось. Я залез в проход и ободряюще помахал стражникам рукой. Стражники колебались, но Зенка стал прикрикивать на них, и тогда они с большой неохотой последовали за мной. Я слышал звук вынимаемых из ножен мечей, и лёгкий холодок прошёл у меня по спине. Прибавив в скорости, я выбрался из завала и, едва стражники появились, сказал:
Мечи ни к чему, нужны арбалеты. Они внизу. Видите?
Стражники опасливо приблизились к лестнице, ведущей вниз, но мечи не убрали. Они кинули один факел вниз. Морталисы отпрянули, издав злобное шипение, но быстро сообразив, что большой угрозы от огня нет, снова возобновили попытки добраться до дерзких людей. Разобравшись, наконец, в ситуации, стражники расслабились и достали арбалеты. Взводя их методично, и открыв точный огонь, они оставили от морталисов лишь слегка подрагивающие тушки. Арбалетные болты легко пробивали броню морталисов под любым углом, и я подумал, что неплохо было бы обзавестись приличным арбалетом. Хотя в скорости он значительно уступал луку, но мощь была неоспорима. Возможно существовали луки со схожей, а быть может и большей силой, но воспользоваться ими, в отличии от арбалета, я не смог бы. Стражники спустились вниз и добили морталисов ударами мечей, отсекая головы от туловища.
Это необходимо? поинтересовался я.
Эти твари живучие. Лучше перестраховаться. пояснил стражник.
Первым делом они стали обыскивать пещеру на предмет ценностей, а уже потом стали помогать мне разбирать огромный механизм, чтобы вытащить из неё большую деревянную шестерню. Она была сделана из железного дерева и настолько тяжела, что я не представлял каким образом мы сможем доставить её наверх. Но, как оказалось, стражи и не думали поднимать её. Они ограничились тем, что подкатили шестерню к обломанной лестнице, и использовав шестерёнку как ступень, взобрались по лестнице наверх. Дожидаться меня не стали и я поспешил за ними.
Ну что? нетерпеливо спросил Зенка, едва мы выбрались из отверстия в главную шахту.
Были морталисы, верно. сообщил стражник, Но мы их всех уничтожили.
Да что мне твои морталисы?!
Никаких ценностей не нашли. быстро сообщил второй.
Вы что, совсем идиоты?! заорал взбешённый начальник шахты.
Шестерня внизу. вклинился в разговор я, Но нам её не поднять, слишком тяжёлая.
Зенка посмотрел на стражей. Те кивнули, подтверждая мои слова, и добавили:
Нужно человек десять, блоки и верёвки.
Тогда займитесь этим. приказал он стражам, Снимите с работы сколько нужно рабов и выдайте им все необходимое. Шестерёнка должна быть установлена как можно скорее.
Зенка, обратился я к начальнику шахты, что теперь на счёт меня?
Ждёшь награды, да? сурово ответил он и внезапно рассмеявшись, добавил, Ты отличный парень и теперь я понимаю, почему послали тебя. Махать киркой может каждый дурень, а вот на большее способны немногие. Пошли, поднимемся наверх.
Пока я шёл с начальником шахты мне не чинили препятствий. Зенка вручил мне ответное письмо и проводил почти до самого выхода, расхваливая моё везение и уверяя, что отныне он мой должник, и я могу обращаться к нему с любыми просьбами в любое время. Досмотр провёл перед самым выходом лишь один стражник, тот самый, который встретил меня с арбалетом. Убедившись, что я ничего не украл, он отпустил меня. Вот когда я обрадовался тому, что удержался от желания стянуть то, что плохо лежит, ведь вор здесь мог бы получить наказание в виде всё тех же каторжных работ, а этого я вынести бы не смог.
Не доходя из выхода из шахты, я был ослеплён ярким светом солнца. Было ранее утро, но мой измученный организм, не спавший в эту ночь, бодрости не чувствовал. Уставший и сонный, я отправился в путь, надеясь, что по пути мне не встретятся опасные животные, потому что был не в состоянии отбиться даже от комара. Аккуратно обойдя пасущихся в поле дроморнисов, которые не выказывали желания напасть, пока я находился на достаточном удалении от них, я добрался до речки и перейдя её по мостику, оказался перед частоколом. Главные ворота крепости я миновал без проблем, но косые взгляды в мою сторону ясно дали понять, что обо мне здесь не забыли. Какой-то тип при моем появлении поспешно скрылся. Возможно, это был Юзеф, я не успел рассмотреть. Опасаясь появления Крива, я поспешил на торговую площадь в поисках Зорана, поскольку не был уверен в том, что стражники не решаться убить меня на виду у всех при свете дня. Зорана, к счастью, я заприметил у лавки Челка. Они уже вдоволь на общались и Зоран шагал прочь, когда я нагнал его.
Эй, Зоран! окликнул я его, Я вернулся с письмом от Зенки!