Сам не знаю. пожал плечами я, Нужно вернуться в замок, но пока там может быть не безопасно для меня. Может к Прозревшим примкнуть?
Не советовал бы. покачал головой Градислав, К тому же ты так просто к ним не доберёшься. Сожрут волки, или ещё что по хуже. Никаких других идей нет?
Мне надо доставить сообщение в шахту. вспомнил я про поручение Зорана.
Это гораздо ближе. прокомментировал мой гостеприимный хозяин, Люди часто ходят туда и оттуда, так что зверья не так много на пути можно встретить. Если поможешь мне выкорчевать старую засохшую яблоню, я подробно расскажу тебе, как туда добраться.
Большая часть дня была потрачена на то, чтобы подкопать массивный ствол, подрубить корни, и выкорчевать старое дерево, которое действительно портило общий вид прекрасного яблоневого сада. Затем мы вдвоём с Градиславом распилили ствол на чурки, порубили на поленья и перенесли в его кладовую. После тяжёлых трудов, я был вознаграждён сытным обедом и стал собираться в путь, не желая больше злоупотреблять гостеприимством.
Вот ещё что, озабоченно давал наставления Градислав, до шахты идти тебе придётся через лес, но не углубляясь, по самой кромке. Как только его пройдёшь то выйдешь к горам, и там уже будешь искать шахту. Подумай. Скоро ночь, а ночью в лесу опаснее, чем днём.
Я же вооружён.
У тебя не лук, а просто смех. возразил он, Давай так, я дам тебе отличный лук, а ты отнесёшь в крепость Бойдана и людям Дариона, а также начальнику шахты мой сидр. Он получился отличного качества и когда ребята его распробуют, то я уверен, что у меня не будет отбоя от покупателей.
Конечно. удивился я. Ты не подумай плохого, я с радостью сделаю это для тебя, но что тебе мешает самому налаживать торговые отношения?
Как ты себе это представляешь? воскликнул Градислав, Уйти и надолго оставить производство? Пока я здесь никто сюда нос не сунет. Но стоит отлучиться на пару дней, как тут же обнаруживаешь у себя невесть откуда взявшееся ворьё. А ты я вижу честный парень и смышлёный, и тебе я могу доверить свою драгоценность. Хорошее оружие тебе нужно, чтобы тебя не ограбили по дороге или не растерзали звери. Так что считай это моим вкладом не в тебя, а в моё дело.
Сказав это, он удалился на склад, но вскоре вернулся с тремя бутылками сидра собственного производства, красавцем луком из тёмного полированного дерева, а в придачу захватил булаву с четырёхгранным металлическим наконечником. С большой благодарностью я принял эти подарки и попробовал натянуть тетиву лука, что мне удалось, хотя и с большим усилием.
Как далеко полетит стрела, выпущенная из него, Градислав? удивлённо спросил я, Натянуть на нём тетиву почти на пределе моих сил.
Далеко и смертоносно. Пока ты не станешь сильнее, да впрочем, и долгое время после, этот лук будет тебе верным помощником.
А разве есть лук ещё мощнее? поразился я.
Есть. Но пока они тебе без надобности. С этим ты можешь охотиться даже на волков. Главное, не против целой стаи разом. Одного меткого выстрела достаточно, чтобы уложить даже матерого волка, потому я дал ему имя «Волкодав».
С таким оружием, погладил я свой новый лук, идти через лес действительно не страшно. К тому же я надеюсь добраться до рудников до захода солнца.
Попрощавшись с Градиславом, я перешёл на бег. При свете дня передвигался куда увереннее, чем ночью, да и спешил сильно. Солнце уже почти коснулось своим диском гор. Закатится, и сразу станет темно. Я остановился лишь тогда, когда вбежал в крону леса. В этот миг солнце спряталось за гору, напоследок прощально осветив зелёные листья деревьев, и я оказался в темноте. Животный страх мгновенно добрался до самого сердца. Я помнил, что нужно пересечь лес наискось, стараясь не углубляться в его чащу, и тогда я выйду на горную местность, в которой где-то находится шахта. За каждым деревом чуялась опасность. Я с трудом заставлял ноги нести меня вперёд. Стрела лежала на тетиве лука, да я и сам был как натянутая тетива, гадая, что будет лучше вступить в бой, или бежать без оглядки?
Пробираясь по самому краю лесного массива, где расстояние между деревьями было больше, совсем недалеко от себя услышал заунывный вой, который поддержало с полдюжины глоток. Стая волков вышла на охоту!
Я похолодел от ужаса. Рванулся вперёд, не разбирая дороги, не глядя под ноги, мчался, едва не врезаясь в деревья. Воображение рисовало картину, преследования хищниками, как они настигают, валят на землю, и их клыки сжимаются у меня на шее. Дважды спотыкался то ли о коряги, то ли о камни, разбил лицо при падении, но тут же вскакивал, гонимый ужасом, и бежал дальше. Попытавшись перепрыгнуть валун, выросший из темноты, едва снова не растянулся на земле, потому что ноги приземлились на что-то живое, что злобно хрюкнуло и успело разорвать кусок голенища сапога вместе с кожей. Я почувствовал, как по ноге побежала кровь, но это лишь заставило меня нестись ещё быстрее, хотя по ощущениям я был уже на последнем издыхании. Деревья внезапно расступились, и я оказался в поле, а передо мной темнел массив гор. Вой волков остался позади, а вот злобное хрюканье всё ещё было слышно. Неведомый зверь, чей покой я нарушил так грубо, с пыхтеньем и сопением преследовал меня. Сил бежать дальше не осталось. Я наложил стрелу на лук и стараясь успокоить дыхание повернулся лицом к опасности. Во тьме ночи ко мне приближался скачками неуклюжая тень. Натянув тетиву, я прицелился и пустил стрелу, надеясь, что не промахнусь. Животное дёрнулось, раздался визг, и мой преследователь завалился на бок, заверещав сильнее. Я подошёл ближе и увидел, что за мной гналась цевия, а я вообразил себе невесть что. Выпустив вторую стрелу я прервал мучения животного и уже собрался вырезать кусок мяса, как снова послышался вой. Волосы на голове поднялись дыбом. Я поспешно зашагал прочь от страшного леса к скалам, на открытую местность.
Скалы выглядели одинаково и разглядеть рудник не получалось. Я в отчаянии стал озираться по сторонам, как вдруг небо озарилось белыми всполохами и послышался мощный гул. Я поднял голову вверх. Приближалась гроза. Всполохи были то короткими, то длинными, переходящими один в другой. Теперь света хватало, чтобы не только ориентироваться на местности, но и вовремя замечать туши спящих на полях дроморнисов. Я передёрнул плечами, представив, что мог наткнуться в темноте на этих агрессивных созданий, и огляделся ещё раз. На окраине леса стая волков пожирала убитую мною цевию. Вздохнув и пожелав им приятного аппетита, я зашагал к деревянному частоколу со сторожевой башней, который прижался к горному хребту. Других строений в этой местности не было, и, по всему выходило, что это и есть вход в искомый мною рудник. Поднялся ветер, закапал мелкий дождик, заметно похолодало.
Небольшая площадка перед входом в шахту вся была завалена досками, ящиками и прочим хламом, который так любит оставлять после себя человек. Вступив в тёмную пещеру и прошагав два извилистых поворота, внезапно оказался в освещённом факелами проёме, и испуганно замер, поскольку арбалет в руках стражника был направлен в мою сторону. Его тёмные глаза оглядывали меня с презрением.
Кто таков? проговорил он наконец, убрав арбалет.
Посыльный. ответил я, Я ищу Зенку, чтобы передать письмо и подарок от Градислава.
Зенка внизу. ответил стражник и потерял ко мне всякий интерес.
Вокруг работали люди. Стук шёл как будто отовсюду. Изредка доносился звук капающей воды. Рудокопы кирками вгрызались в рудный массив, тяжелейшими усилиями добывая ценную руду, чтобы Бойдан мог купаться в роскоши, а царь вести войну.