Сколько крови с него. недовольно произнёс один из моих палачей, Ещё привлечёт в наше убежище шувуй. Давай, бери его под руки. Вынесем подальше в реку, так безопаснее будет.
Они пыхтя вытащили меня из пещеры и швырнули в реку. Я успел задержать дыхание и плыл некоторое время поверху, а затем, развернувшись, выпустил немного воздуха из лёгких и погрузился под воду. Судорожно дёргая руками, я уцепился за ближайшую прибрежную траву и с её помощью вытянул себя с середины реки назад к берегу. Пытаясь оглядеться, я обнаружил, что один глаз распух и закрылся, а второй видит только наполовину. С головы текла кровь, капая в речную воду и растворяясь в ней. Нос мне сломали. Тело слушалось с великим трудом. Голова закружилась при попытке устоять на ногах и я снова потерял сознание.
Очнувшись обнаружил себя лежащим наполовину в воде. Прохлада реки вернула меня к жизни. Солнце ещё ярко сияло на небосводе и вдалеке у ворот крепости я различил три фигуры, приближавшиеся к воротам. Юзеф и его напарники уверились в моей гибели и направлялись доложить об этом заказчику убийства. Злость закипела во мне с такой силой, что в единственно видящем глазе потемнело. Я поклялся себе отомстить Юзефу, Криву и остальным участникам моего избиения. Но сначала нужно было поправиться. Я был избит и обезоружен по собственно глупости, но жив. С печальной улыбкой я вспомнил о своих вещах, спрятанных в скалах. Это тоже был повод для радости, поскольку помимо письма в мешке лежал пузырёк с целебным эликсиром, найденном на совместной с Далибором охоте. С неимоверным усилием я дотащил себя до расселины и с облегчением обнаружил свои вещи никем не тронутые. Прежде всего эликсир снял боль и я, приметив что могу удобно скрыться в сухих скалах от посторонних взглядов, влез в расселину целиком. Возвращаться в крепость теперь было рискованно. Наверняка стражники завершили бы начинания разбойничьей братии. Я подкрепил свои силы запасённым жаренным мясом и осторожно улёгся на тёплые скалы, чтобы восстановить силы.
Время тянулось долго, а рассматривание однообразной гранитной породы навевало скуку. Я прокручивал в голове недавние события и придумывал способы мести своим обидчикам до тех пор, пока ослабевший организм не погрузил сознание в сон. Проснулся от сильного холода. В расселине было так темно, что если бы не узкая полоска света, на выходе из моего укрытия, то казалось, что настала ночь. Чувствовал я себя на удивление бодро, и хотя тело все ещё болело, передвигаться можно было уже без затруднений. Выбравшись к реке, я осмотрелся. Солнце закатывалось за горы и тучи вечернего неба отражали последние прощальные лучи дня. По моим расчётам люди уже должны были собраться в крепости, и шанс встретить кого-нибудь был минимальный. Я с трудом перебрался вплавь на другую сторону, поскольку не запомнил где брод, и меня здорово снесло ниже по течению. но река выступила мне помощником и союзником. Я не представлял, как смогу пройти незамеченным мимо главного входа, а так всё получилось само собой. Я хорошо помнил эту местность, где Далибор обучал меня искусству сражения на мечах, и знал, что используя траву, холмы и скальную гряду, можно уйти от ненужных взоров. Обогнув по большому кругу крепость, я попал на протоптанную дорогу.
Чтобы согреться, перешёл на лёгкую трусцу, но заметив у реки огромных варанов и услышав завывания волков в лесу, припустил с такой скоростью, что не только согрелся, но и вспотел. Все это время держался как можно ближе к частоколу, чтобы не быть замеченным со стороны крепости. Но когда до ворот осталось немного, нужно было решать что выбрать быть замеченным стражниками, или нарваться на хищников и быть съеденным. Тем не менее, люди показались мне опаснее. Со страхом я пополз в высокую траву, надеясь не встретить клыки и когти на пути. К счастью хищников в траве не оказалось, и я пользуясь естественным укрытием, успешно миновал часовых на воротах и дальше продвигался безбоязненно.
Наконец крепость Бойдана осталась позади, но я не мог продолжить свой путь, потому что стоял на краю обрыва. Высота была не большая, но все же достаточная для того, чтобы сломать ногу, а то и шею, при неудачном приземлении. Я прошёл вдоль обрыва влево и вскоре нашёл безопасный спуск вниз. Поздравив себя с удачей, взял наизготовку лук, и начал спускаться, стараясь не сбиться с протоптанного пути. Дорога внезапно разделилась на три тропинки. Начала я сделал несколько шагов по дороге, ведущей направо, затем остановился, подумал ещё раз, развернулся и пошёл налево. Внезапно треск кузнечиков оборвался, и в воздухе повисла угрожающая тишина. Я наступил на что-то твёрдое и, приглядевшись, понял, что это обглоданные человеческие кости. Кляня себя за то, что не послушал свою интуицию, я стал очень осторожно отступать назад, стараясь не шуметь, и напряжённо вглядывался в темноту. Гнетущее напряжение отпустило только тогда, когда я вернулся к перекрёстку. Здесь снова пели цикады и летали светлячки. Вздохнув полной грудью, я немного расслабился. Сомнений, по какой дороге идти дальше, не оставалось, но я не выпускал лук. Когда путь начал подниматься вверх, послышалось странное кваканье. Оно доносилось с вершины холма, на который взбиралась дорога. Едва я поднялся на холм, кваканье переросло в угрожающее рычание.
Пелену туч на миг разорвал ветер, и молодая луна осветила округу своим бледным сиянием. В семи шагах от меня стояло существо похожее на человека карлика. Оно едва было выше моего пояса, но в руках держало настоящий, хотя и изъеденный ржавчиной меч, и судя по злобному взгляду и приоткрытой пасти, из которой торчали острые, как у волка зубы, это существо предоставляло для меня угрозу. В ступоре я глядел на его голое, местами ороговевшее тело, пока существо не бросилось на меня, намереваясь зарубить. Я быстро выстрелил, но промахнулся. Жуткое рычание неслось со всех сторон. Нападающий был не один. Не разбирая дороги, я бросился бежать сломя голову. Навстречу мне приближалась чёрная громада скал, и я с отчаяньем понял, что в тупике. Что-то со свистом рассекая воздух, пролетело мимо меня, едва не задев. Это повторилось несколько раз, и я ощутил, что никто больше не преследует. Кто-то выручил меня, убив тварей, но что теперь было ожидать от спасшего меня, я не знал. Хотя если человек мне помог, то по идее не должен был иметь враждебных намерений. Я закинул лук за плечо и поднял руки вверх, показывая, что в них ничего нет.
Благодарю тебя, кто бы ты ни был! прокричал я, пытаясь разглядеть меж деревьев своего спасителя. Увидеть его мне не удалось, но зато я разглядел бревенчатый домик, примостившийся почти у самой скалы.
Я заблудился! продолжил я вещать в темноту, Прошу тебя, покажись.
От тёмного ствола дерева отделилась человеческая фигура.
Какого Шакса ты шляешься ночью по дорогам? спросил незнакомец, держащий меня на прицеле.
Зябко поёжившись, я ответил:
На меня напали и избили люди Крива, десятника в крепости Бойдана. Я едва выжил. Вернуться нельзя, и я направлялся по первой попавшейся тропе, но сбился с пути. Спасибо тебе, что не дал этим тварям убить меня.
Избили, наверное, за дело? проигнорировал мои благодарности незнакомец, Воровал, наверное, или ограбил кого.
Нет. Я несколько раз отказывался платить им за ненужную защиту и они решили со мной покончить, чтобы не подавал пример остальным.
Вот как! Тогда ты храбрый парень. Это меняет дело. Хм
Он аккуратно спустил тетиву и убрал лук.
Ты можешь подсказать мне дорогу?