Приветствую, поединщик! сказал ходок, Меня зовут Зоран. Я видел бой. Ты хорошо показал себя и поэтому я решил, что могу доверить тебе задание. Ты не подумай, оно совсем не сложное.
Какое именно задание? настороженно спросил я.
Всего лишь отнести письмо Зенке, начальнику шахты. Главное чтобы ни одна живая душа не знала, к кому ты направляешься. Сделаешь? Я отдам твой голос за тебя. Хотя даже если откажешься, я все равно буду на твоей стороне. Мне кажется ты отличный парень.
Хорошо. согласился я, потому что задача не показалась мне сложной, Далибор как раз рекомендовал мне сменить обстановку.
Ты наш человек! хлопнул он меня по плечу и вручив письмо даже просветлел в лице, Удачи!
Я кивнул и попрощавшись отправился дальше, но как только ходок отошёл от меня, снова был остановлен человеком, с неприятной внешностью. Голову его покрывал платок, чёрная густая борода, усы и бакенбарды почти полностью закрывали лицо, а маленькие коричневые глазки бегали из стороны в сторону, глядя на все колко и злобно.
Привет! сказал он мне, протягивая руку для пожатия, Меня зовут Юзеф.
Что тебе нужно? спросил я, не подав руки.
Ну ты и не дружелюбный. несколько обиженно произнёс Юзеф, Ну ладно, можешь не пожимать моей руки, но я уверен что скоро ты с радостью сделаешь это.
Я в этом не уверен. пожал плечами я, и собрался обойти досадную помеху.
Подожди! снова преградил он мне путь, Я видел как ты дрался на арене с Збигнем. По моему мнению, ты силён, и поэтому я хочу сделать тебе деловое предложение. Очень выгодное!
Я снова посмотрел на возбуждённое, вспотевшее лицо Юзефа, и мои сомнения по поводу того, стоит ли иметь дело с этим человеком, только усилились. Но тем не менее я спросил:
Что за дело там у тебя?
Он обрадовался, и фамильярно положив мне руку на шею, заговорил быстрым шёпотом, увлекая к воротам.
Ты знаешь, наверное, шипел он, что здесь полно воров. Воруют везде и все кому не лень. Но действительно ценную добычу можно вынести только из замка гласов, или бояр. А недавно повторно обворовали самого Бойдана. Он очень зол. Приказал найти вора живым, или мёртвым.
И что украли?
Особое кольцо. Оно даёт могущество человеку, который носит его.
Не понимаю, к чему ты клонишь? остановился я, когда мы вышли за пределы крепости и подошли к реке.
Я знаю, где этот человек!
Да ну? И где же?
На той стороне реки. указал он грязным пальцем с обломанным ногтем.
На той стороне я вижу только густую осоку. ответил я вглядываясь в тёмную скалу, к которой очень близко подступало русло реки.
Там есть вход в пещеру. Он наполовину заполнен водой.
Откуда ты знаешь? спросил я, потому что смутное подозрение шевельнулось у меня внутри.
Конечно же потому, что я наблюдал за вором. гнусно улыбаясь ответил Юзеф, Этот парень хитёр. Его ищут по всем дорогам, а он спокойно отсиживается у самого носа бояр и ждёт, когда все утихнет.
Допустим но что ты хочешь от меня?
Помоги мне забрать кольцо. Вдвоём мы легко с ним справимся. Обменяем кольцо на кучу далеонов! Поделим поровну. Ты даже не представляешь, сколько может стоить волшебное кольцо, да ещё и украденное у Бойдана!
Юзеф хрипло рассмеялся.
А кому мы сможем продать кольцо? вспомнил я предупреждение Далибора, У нас его просто заберут.
Здесь можешь положиться на меня. ответил Юзеф, Я знаю нужных людей. Ты забираешь кольцо, я его меняю и мы богаты. Ну, так что?
Я размышлял над предложением. Забрать кольцо у вора и быстро обогатиться казалось заманчивым. К тому же и амулет можно было бы реализовать таким же образом. С другой стороны продавать было рискованно. Оставить себе, или за вознаграждение вернуть Бойдану было более приемлемо. Озвучивать свои размышления подельнику я не стал и ответил:
Пошли. Показывай дорогу.
Мы приблизились к реке. Юзеф уверенно вошёл в воду, видимо зная путь вброд, поскольку вода долгое время не подымалась выше груди. Внезапно мы услышали жужжащий звук и увидели трёх огромных шершней, размером с собаку, которые летели вдоль реки в нашем направлении. Пока я удивлённо таращил глаза, Юзеф нырнул на дно, уходя от опасности. Я успел последовать его примеру. Опасные насекомые немного покружили в поисках нас, но быстро потеряв интерес, полетели дальше. Все это время я лежал под водой, уцепившись за большой валун на дне реки. Вынырнув, долго не мог отдышаться. Юзеф бросил на меня быстрый взгляд и продолжил движение. Середину реки миновали вплавь. Течение было быстрое и нас сильно снесло вниз, но как только ноги нащупали почву под собой, мы таки сумели перебраться на другую сторону. Из сил выбились здорово, но Юзеф не стал отдыхать и побрёл в сторону пещеры. Я успел заметить, что в отличии от Далибора, он не переживал за мою персону, и сделал вывод, что положиться на него нельзя. Заметив глубокую расселину в скале, я засунул туда свой мешок вместе с немногими своими ценностями, оставив при себе лишь оружие, чтобы ничто не мешало в случае драки. Подельник ничего не заметил, но когда повернулся и увидел, что я отстал, закричал:
Давай быстрее!
Я недовольно скривил лицо, жестами показав ему, что надо сохранять тишину, но Юзеф был настолько уверен в успехе предстоящего дела, что считал все предосторожности излишними. Мы подошли к плотным зарослям осоки по грудь в воде, и раздвинув кусты, действительно увидели полузатопленную пещеру в скале. Теперь Юзеф предложил мне пройти вперёд. Входя в пещеру, я подумал, как бы нам не пришлось плыть в полной темноте непонятно куда, но чем дальше мы продвигались, тем круче путь поднимался вверх и количество воды уменьшалось. Ход забирал по дуге влево и вскоре мы топали по относительно сухой тропе, а впереди заплясали отблески света от костра. Вор был внутри, иначе, кому бы могло понадобиться разжигать тут огонь? Юзеф шагал мне вслед, подбадривая взглядом. Я вышел к костру и с удивлением обнаружил сразу двух человек в небольшой, хорошо освещённой пещерке. В их глазах не было ни испуга, ни удивления, и я понял, что моего появления здесь ждали, и что для меня это ничем хорошим не закончится.
Вот тебе привет от Крива! заявил стоящий позади меня Юзеф.
Я потянулся к топорику, но страшный удар обрушился на меня, не дав воспользоваться оружием. Тут же удары посыпались один за другим. Трое злодеев не жалея сил обхаживали меня дубинками. Я пытался закрыть тело, но не мог. Они сбили меня с ног и долго, как мне казалось, били на полу. Получив особенно сильный удар, я потерял сознание. Мне казалось, что я с огромной скоростью погружаюсь в тьму и надо мной маленькой светлой точкой колышется и все удаляется пещера с горящем в ней огнём и жуткими тенями по стенам. Тени замерли и начали растворяться во тьме. Жгучее желание жизни проснулось во мне и я потянулся вперёд, стараясь выбраться назад, к свету костра.
Кажется готов. услышал я, и заставил себя лежать неподвижно, несмотря на чудовищную боль и искушение застонать.
Ты уверен? услышал я другой голос, Может топором его на всякий?
Долгая пауза воцарилась в пещере. Слышно было только сиплое дыхание да потрескивание костра.
Что-то не очень много у него с собой. проворчал один из разбойников.
Топорик неплох! возразил Юзеф, Покажу Криву как доказательство того, что мы выполнили свою работу.
И себе небось оставишь? завистливо спросил другой.
А ты против? сурово спросил Юзеф.
Не против. пробурчал он, Этого то добивать будем?
Зачем? Он сдох. ответил Юзеф, Давайте, выкиньте его в реку и дело с концом. Ниже по течению им займутся шувуи, а остатками закусят тибоары.
Я ужаснулся такой перспективе, но заставил себя лежать неподвижно, понимая, что если хоть чем-то выдам себя, смерти будет не избежать. Они схватили меня за ноги и не церемонясь потащили по полу, изрезав всю спину об острые скальные выступы и пребольно ударяя головой о камни. По счастью это продолжалось недолго и спина, наконец, почувствовала холодную воду.