Классно. Он уже бродил по комнате, открывая ящики в поисках новых блестящих вещей для исследования. Мой дом был чем-то вроде тематического парка для Николая. Ему нравилось использовать зажигалки моего отца, скрещивать ноги на столе из красного дерева и представлять, что ему звонят по старому офисному телефону Toscano по важным делам.
Я подумала, может, мы могли бы повторить одну сцену из книги. Ну, знаешь, для практики, чтобы подготовиться к пробам в сентябре, осторожно начала я.
Повторить что?
Одну из неприличных сцен. В книге. Мне нужно сделать что-то risquе[14] на прослушивании, объяснила я.
Risqué? пробормотал он, открывая ящик и шаря там руками.
Да. Меня не возьмут, если я покажу что-то обычное, продолжала я, даже сама не понимая, что имела в виду. О чем, черт возьми, я вообще говорила?
Насколько именно неприличная сцена? Он был слишком увлечен поисками чего-то стоящего для кражи.
Я взяла книгу и пролистала ее до страницы 126, после чего передала ему. Он перестал рыться в ящиках. Его глаза пробежались по тексту. Я затаила дыхание, пока он читал. Когда же он закончил, то протянул книгу обратно, и я спрятала ее на полку библиотеки за собой.
Ты шутишь, да? спросил он.
Я помотала головой, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Николай застыл. Его взгляд метнулся от ящиков в столе ко мне. Теперь он недоверчиво смотрел на меня своими топазовыми глазами, в которых отражались непонимание, резкость и даже раздражение. Я хотела повторить сцену в библиотеке, где Робби прижимает Сесилию к книжным полкам и целует так, будто происходит конец света, ведь для него так и было.
Волосы встали дыбом на моих руках. Мне не хотелось, чтобы меня стошнило прямо на туфли из-за волнения. Но одновременно казалось, что именно это я и сделаю.
Мы просто поцелуемся, уточнила я, изобразив зевок и продолжив: Никаких других странностей, конечно же.
Просто поцелуемся?
Не ты ли мне только что говорил, что все всегда начинается и заканчивается поцелуями! Я подняла руки в знак поражения и как бы снимая с себя вину. Его губы снова растянулись в легкой усмешке. Мое сердце же сделало кульбит.
Ари, ты добралась до винного шкафа своего старика? Ники приблизился ко мне, сократив расстояние между нами. Он провел пальцем по краю моего уха, из-за чего дрожь пробежала по моему телу. Мы не можем поцеловаться. Только если ты не хочешь, чтобы наши родители убили меня.
Ты имеешь в виду нас, поправила я его.
Не-а, он достал сигарету из-за уха и пожевал кончик, занимая этим делом сразу руки и рот. Тебе все сойдет с рук под присмотром папочки Конрада. Вина всегда ложится на бедного человека со смешным именем. Ты что, не заметила закономерность во всей классике, которую мы читали прошлым летом?
Я никому не скажу, пообещала я, горло сдавило, будто в нем застряло много камешков. Внезапно у отказа появились вкус, запах, форма. Это было настоящее существо, которое обжигало мои щеки, будто меня ударили. Я даже не могла злиться на Ники. Я всегда была вынужденным наблюдателем, как отец с матерью и Русланой все время бросались угрозами в Ники, словно стрелами.
Даже не смей трогать ее.
Отойди, сын.
Николай, разве ты не должен помогать матери на кухне?
Я знаю. Дело не в том, что я тебе не доверяю, согласился Ники. Я не доверяю своей удаче. Если они как-то узнают, если здесь есть прослушка или еще что Ари, ты знаешь, что я не могу.
Отказ был мягким, но окончательным. Тема закрыта. И хотя я понимала его, одновременно с этим я злилась, потому что он оставался рассудительным, когда речь заходила о нас, а я же всегда шла напролом, если дело касалось его. Раздражительность встала комком в горле, будто хотела вырваться изо рта. Но я не была такой девушкой. Я гордилась, что была такой, какой Ники хотел меня видеть. Я смотрела боевики, играла в мяч и говорила «чувак» минимум раз пятнадцать в день.
Хей, мы пойдем плавать или как? Ники обхватил хрустальный шар на полке позади меня и засунул в карман. Он часто так делал, но я не возражала. Может, просто потому, что знала, что он не возьмет ничего, что по-настоящему было дорого мне. Я весь год тренировался в бассейне YMCA[15]. Готовься к поражению, принцесса-неженка.
То, как глаза начинало щипать, означало, что у меня было три или пять секунд, прежде чем я заплачу.
Чувак, фыркнула я, и кто из нас под кайфом? Я тебя побью. Только дай мне надеть купальник.
Жду тебя у дверей через пять минут, сказал он.
Я отвернулась и ушла, закрывая дверь в свою комнату, после чего выудила купальник из ящика, при этом порезав большой палец. У меня текла кровь, но я ничего не чувствовала.
Прижавшись ртом к ране, чтобы остановить кровь, я смотрела в зеркало и одновременно тренировалась улыбаться своей самой лучшей и яркой улыбкой.
Это был первый урок взросления.
С разбитым сердцем справлялась в тишине и одиночестве, в закоулках собственной души. Снаружи я была сильной, но внутри сломалась.
После плавания наперегонки, в котором Ники, конечно же, победил меня, я избегала его всю первую неделю летних каникул.
Я старалась делать это незаметно: то планы пойти в «Сакс»[16] с друзьями, то в библиотеку, то еще что-нибудь. Я дошла даже до того, что пошла с мамой и ее скучными друзьями на ланч.
Но Ники все равно приходил каждый день и упрямо пытался поддерживать нашу дружбу. И каждый день я придумывала, как занять себя так, чтобы он не входил в мои планы.
Я знала, что банальным способом наказывала его за отказ поцеловать меня. Руслана давала ему задания, чтобы занять делом. Она разрешала ему немного отдохнуть несколько раз. Свои перерывы он проводил на балконе в гостиной, который соединялся с террасой моей спальни. Перебраться с балкона на террасу было возможно, но опасно. Стеклянный барьер был слишком высокий, из-за чего пришлось бы перелезать через перила и держаться за край небоскреба на высоте около метра, пока не доберешься до другой стороны.
Примечания
1
Самое известное прозвище города Нью-Йорка. Возникло в 1920-х годах.
2
Блюдо индийской кухни из риса и специй с добавлением мяса, рыбы, яиц или овощей.
3
Музей в Нью-Йорке, филиал Метрополитен-музея.
4
Около 2 градусов Цельсия.
5
Бар-мицва, бат-мицва термины, применяющиеся в иудаизме для описания достижения еврейским мальчиком или девочкой религиозного совершеннолетия.
6
Лига Плюща (англ. The Ivy League) ассоциация восьми частных американских университетов, отличающихся высоким качеством образования. Название происходит от побегов плюща, обвивающих старые здания этих университетов.
7
Таймшер (англ. time-share) соглашение, согласно которому несколько совладельцев имеют право использовать недвижимость в качестве дома отдыха.
8
«Цветы на чердаке» первая книга американской писательницы Вирджинии Эндрюс из серии «Доллангенджеры» в жанре семейной саги.
9
КСРТ (англ. Equal Employment Opportunity Commission EEOC).
10
Криптонит вымышленное кристаллическое радиоактивное вещество, фигурирующее во вселенной DC Comics. Используется как метафора, обозначающая слабость/слабое место.
11
Отсылка к фильму и книге «Дьявол носит Prada».
12
Swan торговая марка мыла, представленная компанией Lever Brothers в 1941 году, чтобы составить конкуренцию Ivory. Лебедь, возможно, рекламировался как мыло, которое можно использовать на кухне в качестве мыла для рук или в ванной, чтобы купать ребенка.
13
LinkedIn социальная сеть для поиска и установления деловых контактов.
14
Risqué (фр.) рискованное.
15
Фитнес-клуб.
16
Saks Fifth Avenue американская сеть роскошных универмагов со штаб-квартирой в Нью-Йорке, основанная Эндрю Саксом. Первоначальный магазин открылся в торговом районе Ф-стрит в Вашингтоне, округ Колумбия, в 1867 году.