Днем кузины прошлись по магазинам дизайнерского света, где Эльза намеревалась приобрести светильник для своей спальни. Мисс Аддерли не нашла ничего подходящего, зато устала и проголодалась. Потом кузины поели в кафе, прогулялись по парку, зашли на антикварный рынок, а ближе к вечеру вернулись в квартиру к Эльзе, где переоделись для похода в клуб. Кстати, в багажнике автомобиля мисс Лейдлоу обнаружился чемодан, наряды в котором вполне подходили для позднего выхода. Мисс Аддерли одолжила у Лидии платье из последней коллекции именитого дизайнера так она делала не единожды. За все это время грешница так и не набралась смелости довериться кузине: она достаточно развеялась, перетрусила и решила отложить разговор о приключившемся с ней на потом. Отправив жениху сообщение о планах на вечер, мисс Лейдлоу, как и ожидала, тут же приняла звонок от озабоченного Генри. Герцог был против ночных развлечений невесты, однако после недолгих уговоров он согласился с ее решением, пообещав обязательно перезвонить позже.
С зеркальцем в руках мисс Аддерли подкрашивала ресницы. Она вальяжно восседала на широкой кровати, покрытой шелком, облокотившись на многочисленные яркие подушки.
Позвони, пожалуйста, Чарли и пригласи его с нами, попросила она кузину, не отрываясь от занятия.
Почему я? уточнила Лидия, закалывая волосы перед зеркалом.
Он тоже не перезвонил мне вчера, пожаловалась Эльза.
Мисс Ледлоу закончила прихорашиваться и позвонила Чарльзу, который ответил сразу.
Привет, милая!
Эльза стремительно выхватила из рук кузины телефон и сбросила вызов.
Эльза! возмутилась Лидия.
С равнодушным видом Эльза убрала телефон кузины за спину и распорядилась.
Не перезванивай ему.
Из-за ее спины раздался звонок.
Не дури! мисс Лейдлоу протянула руку.
Со вздохом, полным отчаяния, Эльза подчинилась и вернула телефон владелице. Лидия приняла вызов от кузена.
Все в порядке? с беспокойством поинтересовался Чарли.
Да. Прошу прощения, связь прервалась, Лидия рискнула спасти репутацию кузины. Как ты поживаешь?
Отлично! Как проходят твои выходные в Глайндборне?
Я осталась в Лондоне и сейчас нахожусь у Эльзы. Мы хотим провести время в клубе. Может, мы заедем за тобой? Если ты не занят, разумеется.
Почему ты осталась в Лондоне? У тебя все в порядке?
Да. Я в порядке. У меня случилась мигрень и пришлось отказаться от поездки, вновь лгала мисс Лейдлоу.
Сочувствую, милая.
Спасибо. Ну, так что, ты составишь нам компанию?
Благодарю, но я откажусь. Слишком увлекся вчера в пабе и мне необходим покой. Надеюсь, это тебя не расстроит?
Все в порядке. Понимаю.
Хочешь, пообедаем на следующей неделе? Или дождемся ужина, что устраивает Анна?
Мы обязательно что-нибудь придумаем, хорошо?
Да. И еще один вопрос: связь, которая прервалась, случайно не нейронная в голове Эльзы?
Лидия рассмеялась. Чарли слишком хорошо знал своих кузин.
Ты не перезвонил мне вчера! возмутилась Эльза, выхватившая мобильный у кузины.
Не мог, и, кроме того, я извинился.
Почему ты не позвонил мне сегодня?
Я ответил тебе вчера сообщением.
Хорошо, смягчилась Эльза после небольшой паузы. Ты идешь с нами в клуб.
Я уже сказал, что хочу провести время
Это был не вопрос, оборвала его Эльза. Я не позволю тебе превратиться в скучного, одинокого, лысеющего старика.
Какая же ты
Мы выезжаем к тебе.
Нет, уже со злобой рыкнул Чарльз. Меня нет дома.
До встречи, заключила Эльза и сбросила вызов. Она так же прекрасно знала своего кузена и была уверена, что он отсиживается дома без причины. Спустя час принарядившиеся, они наконец сели в такси и направились к Чарльзу.
Как у тебя складывается с Томасом? неожиданно спросила Лидию Эльза.
Мисс Лейдлоу внутренне сжалась и замерла на мгновение.
Что ты имеешь в виду? взволнованно уточнила она.
Ты ладишь с ним на работе?
Кажется, да, с некоторым облегчением ответила Лидия, однако нервы ее начали шалить.
Ты в порядке?
А что?
Ты так странно моргаешь, подметила мисс Аддерли.
Брось.
Лидия, настаивала Эльза.
Эльза, перестань.
Только не говори, что ты опять им увлеклась!
Нет, но я начала говорить Лидия, с опаской поглядев на водителя, а затем на Эльзу.
Мисс Аддерли перебила ее:
Вот и я так думаю. Разве можно смотреть еще на кого-то, когда у тебя есть горячий мишка Генри? трещала Эльза и мечтательно хлопала ресницами.
Первой любовью Лидии стал парнишка, который был рядом с ней с пеленок, и это было само собой разумеющееся.
С возрастом мисс Лейдлоу стало смущать умиление взрослых над проявлением ее чувств к Томасу, и она предпочитала держать все в тайне. Но только не от Чарли и Эльзы, между которыми, как казалось, никогда не было секретов. Сокрытие общих проделок и прочих тайн делало их дружбу крепче. Между ними не существовало запретных тем для обсуждений, но все же Лидия и Эльза, как и их родные, не все знали о Чарли. В возрасте 19 лет Чарльз Роберт Николас Аддерли признался в отношениях с возрастной леди. И сделал он это весьма эксцентрично: на дне рождения деда лорда Маунтин. Чарли поднялся на стул и объявил о своем романе во всеуслышание. В это время происходила бурная ссора Лидии и Джонатана, которая и прервалась благодаря этой выходке. Позже Чарльз признался кузинам, что в тринадцать лет его совратила учительница. Чарли не замкнулся и продолжал быть общительным и веселым ребенком благодаря психологам и заботливым родителям. Однако с тех пор он предпочитал зрелых дам. Так мисс Лейдлоу узнала, что есть вещи, которыми бывает тяжело поделиться даже с близкими.
Лорд Стонклиф и его юная дочь частенько ссорились из-за парней. Отец прекрасно осознавал интерес мужского пола к его наследнице: помимо ее красивой мордашки и соблазнительных форм, немало значили его состояние и происхождение. Джонатан и не подозревал, что ему не следует опасаться того, что происходило вне круга его внимания, драма первой любви разворачивалась у него под носом. Но этого не замечал никто, кроме Мэри Белл, которая отлично понимала, что чувствует Лидия к ее сыну. Испугавшись последствий неумелого флирта юной особы, Мэри сообщила об этом Анне, чтобы та повлияла на дочь, что заботливая и любящая мать и сделала. Леди Стонклиф наставляла Лидию очень мягко и, не увидев сопротивления и явных намерений с ее стороны, успокоилась. Позже она переживала за то, что Томас и Лидия плохо ладят, с годами отдаляясь, но также она знала: что бы между ними ни происходило, они дорожат друг другом.
Лидия мечтала, что ее первый поцелуй будет с Томасом, но в шестнадцать лет этот поцелуй украл другой. Это было неожиданно и неприятно: полно слюней и его неумелый язык. Она мечтала, что Томас станет ее первым мужчиной в их первую брачную ночь. Странное и старомодное желание, однако строгое воспитание и безответные чувства сохранили невинность мисс Лейдлоу до девятнадцати лет. Но и в этот первый раз вновь был другой, тот, кого не должно было быть в ее жизни, пришелец из другого мира Алекс, брутальный длинноволосый татуированный байкер с ангельскими очами. Между ними происходила сумасшедшая страсть. Он был из неблагополучной среды, уличный гонщик и гангстер о последнем Лидия и не подозревала, пока не попала под пули. Ей долго удавалось скрывать свои отношения, однако все закончилось так же, как и началось, внезапно. Стресс и депрессия после расставания подкосили мисс Лейдлоу, но все прошло быстро, как простуда. Лидию спас Томас. Его забота вновь пробудила в ней чувства к нему и поселила в сердце надежду, которая тут же рухнула. Сердце Мисс Лейдлоу было разбито мистером Беллом в очередной раз. И она окончательно потеряла веру в его любовь к ней. Лидия плакалась своим кузенам, но совсем недолго. Преодолевая печали, она стала наслаждаться молодостью, устраивая отрывные каникулы с Эльзой и Чарли. Они посетили все самые модные, популярные и эксклюзивные мировые вечеринки. Однако Лидия не только развлекалась, каждое лето мисс Лейдлоу устраивала визиты в страны Африки с благотворительной миссией. Это благое дело она совершала по собственной воле, от фонда, основанного ее отцом и Джорджем Беллом. Ее не смущали ни жара, ни антисанитария, ни многочисленные прививки, делать которые приходилось и до, и после трехнедельного пребывания там. А после виконт благословил дочь на работу в офисе фонда в Лондоне. Лидия выполняла любые обязанности, что ей поручали, от приема гостей на благотворительных ужинах до раздачи еды в социальных центрах. Через некоторое время ее повысили до администратора вполне заслуженно, но не исключая некоторые привилегии. И благодаря ее активной деятельности в ту пору у Лидии значительно прибавилось подписчиков в социальных сетях.