К горлу тут же подкатывает тошнота. Я боялся, что речь прежде всего пойдет о нашей сестре. Папа как-нибудь справится, и Мика, похоже, тоже хорошо себя чувствует, он ведь работает в пожарной части и больше не ест мяса. Теперь ему осталось только поработать над тем, чтобы не здороваться с людьми кулаками по лицу.
Почему ты так считаешь? осторожно спрашиваю я.
Она связалась не с тем парнем. Мика проводит рукой по коротким волосам. Его взгляд мрачнеет, челюсть напряжена. Примерно две недели назад взорвалась плантация каннабиса банды Crips. Бен участвует в расследовании и рассказал мне, что они допрашивали Логана Цампиано. Это брат Белинды, соседки Аллегры, вздохнув, продолжает он. Аллегра утверждает, что она почти не общается с Логаном, но
Ты ей не веришь?
Ее как будто подменили. На самом деле, с тех пор как умерла мама, она приходит, только когда ей нужны деньги. У меня такое ощущение, что я больше ее не знаю. Брат сжимает губы. Я переживаю за Аллегру. Я звонил ее психотерапевту, но она даже не вспомнила нашу фамилию. И только когда я углубился в подробности, поняла, о ком речь. Судя по всему, Аллегра уже давно там не появлялась. Мне правда не хочется обвинять нашу сестру в чем-то плохом, но И что она делает с деньгами, которые берет у меня на сеансы психотерапии?
Мика, она должна понимать, что правильно, а что нет. Аллегра же не дура, пытаюсь я успокоить его, однако то, что он сейчас рассказал, звучит совсем нехорошо. Я с ней поговорю, окей? предлагаю я. Думаю, что смогу остаться как минимум на несколько дней. Наверняка подвернется какая-нибудь возможность.
А папа? осторожно спрашивает брат.
Я вздыхаю.
Ему ты тоже нужен. Ты обещал.
Не обещал, возмущаюсь я, но вижу проблеск надежды в его глазах. Черт! Не могу же я опять вот так оставить его одного?
Ладно, с папой тоже поговорю, в конце концов сдаюсь я, хоть и не представляю, во что ввязываюсь. Но если я это сделаю, то не хочу больше никогда слышать упреков в свой адрес.
Мика приподнимает бровь и делает еще один глоток.
Поживем увидим.
9
Холли
Лос-Анджелес, Калифорния
Только я поставила в духовку картофель по-деревенски, как раздается звонок в дверь. У меня замирает сердце, и я быстро бросаю взгляд на часы. Пунктуален до минуты. Боже мой! Перед дверью еще раз мельком смотрюсь в зеркало, чтобы удостовериться, что волосы лежат более-менее нормально и у меня волшебным образом не вырос длинный нос. Никогда ведь не знаешь наверняка. Затем делаю глубокий вдох и выдох и открываю дверь.
Паскаль переоделся, сменил серые джинсы и черную футболку на синие джинсы и белую рубашку и расстегнул две верхние пуговицы. Рукава закатаны, так что видны его мускулистые загорелые руки. В левой у него упаковка из шести бутылок пива, в правой бутылка вина. Но что сильнее всего сбивает меня с толку, так это синяк у него на лбу.
Что за вид? выпаливаю я и тут же зажимаю рот рукой. Лучшее приветствие всех времен и народов. Супер, Холли!
Поморщившись, Паскаль пожимает плечами:
Ударился головой. Фургон иногда оказывается намного уже, чем ты думаешь.
Что-то мне не верится в это объяснение, но допытываться я не рискую, потому что Паскаль явно не горит желанием это обсуждать. С очаровательной улыбкой он поднимает руки с выпивкой:
Я не знал, что ты предпочитаешь: хорошее немецкое пиво или лучшее на свете итальянское вино. О нет Похоже, его осенило. Ты вообще пьешь алкоголь?
Иногда да. Когда настроение подходящее. Я впускаю его и беру у него из рук пиво и вино, чтобы он мог разуться. Паскаль следует за мной в гостиную, а я решаю, что лучше поскорее отнесу бутылки на кухню, вместо того чтобы наблюдать, как он осматривается у меня в квартире. Я пока не готова к разгромной критике.
И? Сегодня у тебя подходящее настроение?
Я вздрагиваю, услышав его голос так близко, и оборачиваюсь. Паскаль стоит на пороге кухни, прислонившись к дверному косяку, абсолютно расслабленный, только синяк на лице нарушает сногсшибательную общую картину. Так странно видеть его здесь, у меня в квартире. Как инородное тело в моих четырех стенах, и тем не менее от волнения из-за его присутствия у меня трепещет сердце.
Думаю, да, подчеркнуто небрежно откликаюсь я и отворачиваюсь, чтобы найти открывалку для бутылок в ящике для столовых приборов. Я за пиво. Оно больше подойдет к бургерам.
Будут бургеры? В его голосе звучат ноты удивления, и у меня возникает подозрение, что за время путешествий он, вероятно, съел сотни бургеров.
Зажмурившись и прикусив губу, смущенно поворачиваюсь к нему:
Это была идиотская идея, да? В дороге ты, наверное, постоянно ешь гамбургеры. Я робко смотрю на него. Паскаль отвечает мне веселым взглядом. Извини, пожалуйста, надо было выбрать что-нибудь, что не продается на каждом углу. Я
Холли! смеясь, перебивает меня он. У него в глазах по-прежнему светится веселье. Если проводишь в дороге столько времени, сколько я, то главной миссией твоей жизни становится поиск лучшего бургера во всей стране. Я люблю бургеры, окей?
Даже веганские? неуверенно спрашиваю я.
Ты правда чересчур забиваешь себе голову. Паскаль подходит ко мне, забирает у меня из рук открывалку и снимает крышки с двух бутылок пива. Я почти все люблю а веганские бургеры мне действительно нечасто доводилось пробовать. Так что ты можешь удивить меня только в позитивном смысле.
Когда он протягивает мне прохладную бутылку, наши пальцы на мгновение соприкасаются, и я слегка вздрагиваю от неожиданного покалывания под кожей.
Спасибо, вдруг осипшим голосом говорю я, сама точно не зная, что имею в виду: пиво или ободряющие слова.
* * *
Фоном играет один из моих спокойных плейлистов. Паскаль как ни в чем не бывало стоит рядом со мной и режет зелень, пока я достаю из морозилки домашние котлеты для гамбургеров, чтобы их поджарить. Смесь из красной фасоли, овсяных хлопьев и специй я сделала еще сегодня днем, потому что охлажденные котлеты не так быстро разваливаются при жарке, как свежеприготовленные.
Если это хотя бы наполовину так вкусно, как выглядит, то ты просто обязана дать мне рецепт. Паскаль кивает подбородком в сторону тарелки, на которой лежат котлеты, и не успеваю я опомниться, как у нас завязывается разговор о лучшей начинке для бургеров. У Паскаля душа больше лежит к классике: гамбургерам, чизбургерам, чикенбургерам и всему такому, а я люблю пробовать сумасшедшие комбинации. Ломтики киви вместо соленых огурцов с котлетой из шампиньонов, например.
Они реально были вкусными, сквозь смех уверяю я, пока иду на балкон следом за Паскалем, который несет две бутылки пива в одной руке и картофель по-деревенски в другой.
Не могут такие вещи быть вкусными. Кажется, он все еще в ужасе, и это лишь сильнее меня смешит.
У меня появляется желание доказать, что это хорошее блюдо, снова пригласив его на ужин, а ведь я даже не знаю, как закончится этот вечер. Впрочем, пока можно сказать, что все могло быть и хуже. Во всяком случае, он до сих пор не сделал ни одного замечания о моей квартире, а я еще не превратилась в говорящий водопад, из которого вместо воды льются слова.
Я переключаю музыку на портативную колонку и немного уменьшаю громкость, чтобы не злить соседей. В маленьком внутреннем дворе шум часто звучит гораздо громче, так что некоторые вечеринки не давали мне спать всю ночь. И какими бы понимающими ни были соседи, не стоит бесить их без крайней необходимости.
А у тебя тут очень уютно. Паскаль опускается на диван из деревянных поддонов и устраивается поудобнее. Его белая рубашка так резко контрастирует с розово-оранжевыми подушками в богемном стиле, что у меня невольно возникает вопрос, не говорит ли он это только из вежливости. Человеку с таким чистым внешним видом точно не может нравиться вся эта разноцветная мишура. Мне тоже нужно купить в фургон гирлянду, вслух рассуждает он и расстилает салфетку на синих джинсах.