Боги Прошептал Роан, закусил губу не в силах отвести взгляд от омерзительного представления.
Молчи. Шикнул курьер. Если привлечём внимание, нам конец.
Что это вообще такое?
Безымянные.
Я я думал это детские сказки.
Увы.
Чудовище закончила проглатывать и свернулась вокруг дерева, прислушиваясь к лесу. Тишь мыкнула, тыча пальцем через плечо курьера, а тот мрачно кивнул.
Вижу.
Из чащи одно за другим движутся мелкие твари, бледные и едва заметно светящиеся. Тела их колышутся на ветру и Роан готов поклясться, что видит под кожей органы. Стоит перед ними оказаться живности, как существа набрасываются и обволакивают собой. На глазах парня две твари поймали зайца и тот буквально исчез в них. Змееподобное чудовище наблюдает с холодным любопытством, высовывает длинный язык и втягивает. Белые её сторонятся и идут мимо холма, на котором расположился курьер с «посылками».
Несколько двинулись к вершине, покачиваясь и издавая булькающие звуки. Роан с мучительной ясностью осознал, что ему не победить и не убежать. Только покажись из укрытия и огромное чудовище выпотрошит за мгновение. Останься, и белые растворят в себе
Краем глаза заметил смазанное движение и ближайший монстр опрокинулся на спину без головы. Белёсые брызги застыли в воздухе призрачным инеем. Эллион выхватил второй камешек, сжал между пальцами оценивая форму и швырнул изо всех сил. Снаряд пробил вторую голову и скатился вниз по склону, пока тварь валится в траву.
Третий камень, курьеру пришлось отступить от пролома и встать пошире. Прицелился, новый бросок от которого заныли все мышцы. Снаряд умчался с едва слышимым свистом, пробил очередную голову. Твари, только начавшие восхождение, замерли, смотря на убитых сородичей. Самые умные скосили направление и двинулись вдоль склона. Те что потупее продолжили путь к вершине. Курьер выругался и начал швырять камни, один за другим. Про себя проклиная выбор не брать пращу. С другой стороны, свист раскручиваемого шнура привлечёт лишнее внимание.
Тишь вскарабкалась на стену, прильнула к узкой трещине. Роан зажмурился и забился в дальний угол, беззвучно вознося молитвы Мардоку:
О Мардок, воинов защитник, Ты вечный странник в небесах. Веди нас сквозь мрак и мглу битвы, смелость и мужество в нас вселяя.
Эллион продолжает метать камни и на лбу курьера выступил пот, губы сжаты в тонкую линию, а нижняя прикушена. Тонкая струйка крови сбегает по подбородку. Белёсые монстры валятся в траву, их ошмётки медленно оседают, как серебряная пыль.
Сёстры почти завершили танец и вот-вот начнут расходиться. Сияние тускнеет, а Младшая становится всё меньше и меньше. Тишь смотрит на них сложив ладони лодочкой у груди и обе луны отражаются в огромных глазах. Сама девочка тянется к ним, встав на цыпочки и бездумно распахнув рот.
Похожее на змею чудовище выскользнуло из чащи, чешуя засверкала, как серебряные щиты. Извиваясь поползло вдоль холма, лениво хватая мелких тварей пастью и проглатывая, как утка, не жуя. Замерло, подняло голову и Роана прошиб холодный пот, кажется, чудовище смотрит прямо ему в глаза. Будто решает, стоит ли лакомство усилий подняться на вершину Монстр медленно опустился в траву и заскользил к лесу.
Луны «расцепились» и прекратили танец. Белёсые твари поникли и как прокисший кефир, ушли в траву. Эллион привалился спиной к стене и шумно выдохнул, смахнул пот со лба тыльной стороной ладони.
Оно так всегда за городом? Пробормотал Роан.
Нет, просто здесь место не хорошее. Ответил курьер, глядя ему за плечо, и добавил. Не самое плохое, конечно, есть и куда хуже.
Оттолкнулся от стены лопатками и направился к Тишь. Девочка стоит на коленях и беззвучно плачет, плечи мелко трясутся, рот кривится, а по лицу бегут ручьи. Курьер отечески обнял, опустившись на колено, погладил по затылку приговаривая:
Тише, всё кончилось, монстры ушли.
Немая зарылась личиком в грудь, схватилась за одежду и завыла. Звук жуткий, мучительный, полный боли и отчаяния. Курьер повёл пальцами по шее и быстро ткнул в две точки, Тишь всхлипнула и обмякла в объятиях, как тряпичная кукла. Эллион бережно положил её на землю и подоткнул под голову рюкзак. Повернулся к Роану и кивнул на щель в стене:
Караулим посменно. Ты первый.
Но Разве танец не кончился?
Кончился, но не все твари уходят сразу. Терпеливо пояснил илмирит. Тем более, тут должно быть полно охотников.
Охотников?
Ну да, кивнул Эллион, расстилая тонкий спальник и перекладывая Тишь, монстры оставляют после себя ценные вещицы, а иногда и проходы в которых есть сокровища былых эпох.
Но как они вообще пережили это вот?!
Как и мы, только на верхушках деревьев.
А почему мы не Начал Роан, но осёкся, поймав взгляд курьера.
Они бы забрались, но увидев монстра рядом, он бы не сдержал крика. Находясь за стенами руин, это и так потребовало немерено сил.
Когда старшая преодолеет половину пути, разбуди меня. Сказал курьер, ложась в траву. Ну и если кто-то будет к нам подбираться.
***
Ночь тиха, уставшие после Танца Сёстры разбегаются по своим делам, но кончики пальцев покалывает. Роан сидит у входа в руины за остатками стен пристройки и сжимает рукоять меча до боли в костяшках. Вглядывается в темноту меж деревьев. Лес мертвенно тих крик, перерастающий в истошный вопль, разорвал тишину. На поляну, ворвалось трое мужчин и Роан похолодел осознав, что они бегут к нему! Точнее, к руинам.
Парень подобрался метнуться внутрь и разбудить курьера, когда из леса выскочило чудовище. Молочно-белое, с кошачьим телом, но больше крупного пса, оно в три прыжка настигло самого медленного, прыгнуло на спину, повалило в траву и сомкнуло челюсти на затылке. Оставшиеся двое завопили и ускорились, глядя на руины, как на божественное спасение. Чудовище настигло их одного за другим, последнего ударило когтями по сгибу колена всего в десятке шагов от укрытия Роана. Парень вжался в стену и зажал рот ладонью с такой силой, что вот-вот сломает челюсть.
Чудовище зло огляделось, задержало взгляд на развалинах и укрытии Роана, фыркнуло и принялось за еду. Очень громко и аппетитно хрустя тонкими костями и разрывая плоть. Затем схватило за ногу и потянуло вниз, там перехватила поудобней и заскочило на дерево вместе с трупом. Спустя несколько минут оно вернулось за остальными. Затащило мертвецов на дерево и лес вновь стал безмятежно тихим. Роан в надежде поднял взгляд на небо. Сегодня он не уснёт, но хотя бы дежурить не одному!
Старшая сестра преодолела лишь четверть пути.
Глава 8
Утро застало Роана привалившимся спиной к стене и свесившим голову на грудь. Солнечный свет припекает макушку, поют птицы и мощно пахнет сырой землёй и зеленью. Тишь прутиком ворошит угли костерка и разогревает кусочки зайчатины. Курьер разминается, скупо и совершенно неинтересно, со стороны это кажется ленивыми потягиваниями. За малым исключением, Роан и представить не мог, что человеческое тело вообще способно выворачиваться таким образом.
Заметив, что посылка проснулась, Эллион кивнул на костёр и сказал:
Рано встал, до полудня лес ещё опасен. Бледные звери ещё не ушли.
Будто в подтверждение над лесом разнёсся кошачий рёв, будто два огромных кота выясняют отношения.
Боги Выдохнул парень, делая кистью жест отгоняющий зло. Она тут не одна!
Ну конечно, не одна, кивнул курьер, это ведь просто животное. Хоть и искажённое.
А если они за нами придут?
Не придут, Танец кончился и они заняты собой. Сезон размножения, как никак. Сегодня у нас ведь двадцать второе Ветра?
Эм да
Вот, сезон начался. Сказал Эллион, кивая собственным мыслям. А я, дурак, совсем потерял счёт дат. Старею.