Сволочи! только и смог процедить Андрей, и в следующую секунду автоматная очередь накрыла нападавших. Тролли оказались на редкость не готовыми к такому отпору, и, сражённые неведомым оружием, один за другим попадали замертво. Игорь вопросительно посмотрел на своего босса. Андрей прислушался и тихо проговорил:
А теперь давай чуть в сторону. Мне кажется, там ещё полно этих тварей.
Кроссовер начал медленно смещаться влево. При большом везении они могли объехать искусственное препятствие, однако у них не было гарантий, что на заставе больше не осталось троллей. И правда, едва БМВ поравнялся с укрытием противника, как новые булыжники полетели в их направлении. Снова затрещал автомат, и мёртвые тролли начали падать один за другим на окровавленные густой бурой кровью камни. Глэд, Света и Дунс в страхе пригнулись, словно им действительно угрожала опасность.
Весь этот хаос продолжался считанные минуты, после чего внезапно наступила мёртвая тишина. БМВ скатился с насыпи на дорогу за заставой, и Андрей небрежно произнёс:
Добро пожаловать в земли троллей. Не слишком гостеприимный приём, но мы справились.
С этими словами он распахнул дверь и выбрался наружу, направившись к трупам поверженных врагов.
Хотите посмотреть на троллей? громко спросил он у спутников, застыв возле крайней жертвы. Когда ещё вам представится такая возможность?
Несмотря на страх и неприязнь к мёртвым монстрам, Света всё-таки поддалась любопытству и осторожно вылезла из машины. Подумать только, сказочные герои, о которых она могла прочесть лишь на страницах выдуманных книг, сейчас лежали в нескольких шагах от неё с продырявленными пулями телами. Неуверенной походкой женщина дошла до жертв стычки сказки и технического прогресса и склонилась над ними.
Тролли и правда выглядели угрожающе. Двухметровые, крепко сложенные, с огромными руками и ногами, они могли навести ужас на кого угодно. Одеты они были в широкие мешковатые брюки грязно-зёленого цвета, такие же куртки и чёрные сапоги. Головных уборов на монстрах не обнаружилось, и их лысые черепа лишь усиливали устрашающее воздействие на окружающих. Впрочем, сейчас они были мертвы, и Света зачем-то пнула одного из них ногой.
Вот мы и сравнили себя со сказкой, проговорил Андрей и наклонился над поверженным противником. Света не сразу поняла, что он делает. Оказалось, мафиози просто полез в суму врага. Впрочем, ничего особо ценного там не обнаружилось. Лишь горсть монет да пара луковиц, которые, вероятно, тролли использовали в пищу.
Нам надо скорее уходить отсюда! раздался за их спинами голос Дунса. Сюда запросто могут явиться и другие тролли. И тогда нас не спасёт даже ваше оружие.
Андрей не слишком-то поверил в угрозы старца, но вслух ответил:
Да, надо поторопиться. Чем скорее мы доберёмся до Чёрной Башни, тем лучше. К тому же не за горами закат.
В следующее мгновенье они были уже внутри машины и продолжили своё продвижение наверх.
Как я понимаю, нас ждёт ещё не один оборонительный рубеж этих тварей? Андрей грозно помахал автоматом. Хотя у людей я что-то не заметил особого страха перед соседями.
Сейчас относительно спокойные времена, заметил Дунс. Но, поверьте, раз уж мы совершили столь наглое вторжение, они отреагируют незамедлительно. Так что мешкать не стоит.
Тогда прибавь газу, посоветовал Андрей сидящему за рулём Игорю.
Кроссовер стал взбираться вверх по склону ещё быстрее, подминая под себя редкие кустарники и доказывая Поднебесью силу технического прогресса. На первой развилке, следуя совету Дунса, машина повернула налево. Потом направо. Тролли не показывались, словно решили попрятаться, узнав о неведомом металлическом чуде, ворвавшемся в их мир. Постепенно пассажиры БМВ успокоились, словно они находились в туристической поездке по неведомым краям, а не участвовали в опаснейшей операции в чужом мире. И даже особо подверженные волнениям Дунс и Глэд заметно повеселили, ощутив в полной мире всю силу оружия землян.
Никогда бы не подумал, что древние пророчества сбудутся именно таким образом, признался старец, и я сам отправлюсь к Чёрной Башне, чтобы открыть ворота в иные миры!
На своей планете мы уже давно привыкли к тому, что в жизни случается всякое, заметил Андрей. А вы в своей сказке до сих пор удивляетесь элементарным конфузам мироздания. Вот уж парадокс парадоксов. Поездишь по вашему Поднебесью и начнёшь осознавать, что настоящая сказка не здесь, а там на родной Земле.
Те временем пейзаж вокруг менялся с поразительной быстротой. Только что за окнами проплывали кустарники и скалы, а теперь они сменились низкими деревьями с густыми кронами, которые практически не пропускали солнечные лучи. Дорогу окутал полумрак, и Игорь на всякий случай включил ближний свет. Теоретически можно было предположить, что эти заросли прекрасное место для засады. Однако на практике сложно было поверить, что тролли могли так оперативно отреагировать на вторжение и организовать достойный отпор быстро передвигающемуся противнику.
Дунс сосредоточенно думал, словно пытался что-то вспомнить. Возможно, он хотел выкопать из недр своей памяти какие-то сведения об этом странном лесе на склоне гор в приграничных землях. В любом случае его мысли обратились в прах, когда они очутились у очередной развилки. Две дороги расходились в противоположные стороны. Одна чистенькая и ухоженная, чем-то напоминавшая хорошую просёлочную дорогу где-нибудь в центре Европы. И вторая почти заброшенная и поросшая каким-то странным тёмным мхом. А между ними потрёпанный дорожный указатель, на котором было сделано две надписи на непонятном землянам языке. Игорь остановил машину на развилке, а Андрей растерянно спросил:
И что здесь написано?
Язык троллей, пояснил Дунс, и голос его дрогнул.
Ты можешь читать на их языке? Света поняла, что не может усидеть на месте от любопытства.
Могу, старец глубоко вздохнул. Указатель направо говорит о том, что, поехав туда, мы доберёмся до Мжибара столицы земель троллей. А если свернём налево, голос его снова дрогнул, то, возможно, достигнем Чёрной Башни.
Судя по этой дороге, мало кто выбирает левый путь, приободрился Андрей. Не вижу причин для паники. Пока что всё играет нам на руку. Ещё немного, и мы достигнем цели.
Как-то просто всё получается, проворчал Дунс. Тайна Чёрной Башни слишком великая загадка, чтобы быть раскрытой таким элементарным образом.
Всё гениальное просто, парировал Андрей и, обратившись к Игорю, добавил:
Поехали!
БМВ с трудом вписался в поворот вдоль живой изгороди из кустарников и неторопливо покатил вперёд навстречу неизвестности.
4
Когда через пятнадцать минут Амила и Оля не вернулись из офиса, Маша почувствовала неладное. Мистер Чашлан в его нынешнем состоянии вряд ли мог чем-либо помочь ей, поэтому девушка предпочла даже не мучить бедного учителя какими-либо вопросами раньше времени. Набрав Олин номер, она немного удивилась тому, что абонент недоступен. Попробовала ещё раз и вновь получила такой же результат.
Что за чертовщина, не выдержала она. Не могла же Оля вот так взять и выключить телефон! Похоже, у нас большие неприятности.
Девушка подозрительно посмотрела на вход в офисное здание и после недолгого размышления решила:
Нам надо уезжать отсюда.
Уезжать? не понял мистер Чашлан. Но почему?!
Потом объясню! Маша перескочила на водительское сиденье и завела машину. Бросила последний взгляд, полный отчаяния, на закрытые двери и буквально вдавила педаль газа в пол. Несколько секунд, и агентство Жанны осталось где-то позади, а машина влилась в шумящий поток. Только тогда Маша вновь обратилась к спутнику: