Мне осторожнее?
Все хорошо, мысли русалки были не здесь, а во дворце, в котором опровергли информацию о ранении Кронпринца. И теперь Теперь оставалось лишь надеяться, что девочки не перестарались, и новость не будет выглядеть так, словно была выдумана в ее салоне.
Некоторые клиенты говорили, что слышали о ранении. Другие добавляли подробностей. Значит, если покушения не было, Филипп заплатил не одной лишь ей?
А что, если распространение вести поручили только ей? Как быстро будет распутан клубок слухов, каждая нить которого ведет к русалкам? А если русалки говорят то, чего не было, значит за этим стоит Этна.
Или же ранение было, но дворец предпочитает скрывать? Логично. И звучит даже хуже: откуда ей знать о делах кронпринца? И кто мог хотеть убрать его?
Да кто угодно.
Но кто решился бы?
Рина?
Вы думаете о ней? Оливия остановилась.
Нет да, -Этна отстранила девушку. Я тут кое-что поняла. Оливия вопросительно взглянула на хозяйку. Ничего хорошего, котенок, Этна коротко чмокнула ее в лоб. Иди ложись, уже поздно.
***
В следующие пару дней русалка чувствовала себя так, будто приговор был уже известен. Она бывала на людях, но лишь для того, чтобы предотвратить любые слухи, предпочитая компании одиночество, или же общение с самыми близкими, а спать так и вовсе ложилась в одну с Оксаной кровать. Девушка не возражала, и даже проявляла некоторую дочернюю заботу, обычно не свойственную ей.
Что именно случилось? как-то спросила Оксана, глядя в глаза приемной матери. Скрывать не имело смысла.
Возможно, нам придется уйти на дно.
И что там делать?
Да уж найдем занятие, Этна улыбнулась, хотя больших успехов, наверное, не добьемся Не думаю, что девочек там станут осуждать, а я и не из такого выплывала. Оксана капризно сморщила носик, и Этна поймала себя на мысли, что слишком уж баловала дочерей. В итоге одна из них не знает цены деньгам, а вторая так и вовсе ушла из дома.
Это работа
Предпочитаешь смерть? девушка вздрогнула. Будь готова, малышка. Этна чмокнула девушку в щеку. Все может быть. Я могу тебе верить?
Я же всегда была на твоей стороне, обиженно протянула Оксана. Этна кивнула: да, именно так. Иногда даже слишком.
***
Мысли Этны вернулись к дочери, ее маленькой Терре, и тому, быть может роковому, дню. Новенькая, которую звали простым именем Сюзи, вновь предприняла попытку сбежать. Ее следовало наказать, и для этого у Этны был проверенный способ. Требовалось всего ничего: несколько орков, желавших получить порцию ласк, и пара помощниц, на случай, если Сюзи будет плохо себя вести. На роль помощниц Этна назначила Терру и Оксану,
посчитав, что девочкам пора учиться некоторым премудростям. В зале предусмотрительно погасили факелы.
Этна сама связала руки Сюзи, трижды проверив надежность узла, и заставила девушку встать на колени.
Сюзи больше не сопротивлялась. Она лишь тихо молила о пощаде, говорила, что лучше умрет, чем станет обслуживать мужчин, но русалка не раз слышала подобное. И что же? Спустя всего месяц девочки, плакавшие в первый раз, уже выбирали заказы подороже.
Бери глубже. И осторожнее с зубами, равнодушно посоветовала русалка.
Первый орк был еще молод, и ему хватило всего нескольких движений для того, чтобы получить разрядку. Должно быть, почувствовав во рту незнакомый вкус, Сюзи не смогла сдержать рвоту. К счастью, в эти пару дней ей давали лишь воду.
Второй был явно опытнее. Он взял девушку за волосы и резко вошел ей в рот, так, что рефлекс снова дал о себе знать. Девушка дернулась назад, пытаясь освободить рот, но орк не позволил ей этого. Девушка снова дернулась, Пять орков! произнесла Этна.
Вначале речь шла лишь о троих. Девочки, придержите-ка нашу принцессу!
В глазах Оксаны мелькнул дьявольский огонек. Подойдя к Сюзи, она уверенно взяла ту за волосы и резким движением направила ее голову к орку. Тот застонал от удовольствия.
Терра? Этна подтолкнула дочь.
Я не могу, девочка сидела, изучая носки туфель.
Да что ты вообще можешь? Даже магии и той нет, помесь с эльфом, называется! Этна пренебрежительно сплюнула.
Орк вскрикнул и наотмашь ударил Сюзи: должно быть, она зацепила член зубами. Девушка упала, не проронив ни звука. На серо-коричневом от въевшейся земли полу растеклась лужа темной крови. Разъяренный орк ударил девушку ногой, и занес ногу для следующего удара, но в последний момент его остановила Терра:
Хватит! выкрикнула девочка, упав на колени рядом с Сюзи. Хватит, пожалуйста, она приподняла голову девушки.
Отойди! Этна хотела вмешаться, но была отброшена назад невидимой волной. Это еще что?
Магия. Ее магия, прошептала Оксана, предусмотрительно сделавшая несколько шагов назад. Она скрывала от тебя.
Терра приложила два пальца к шее девушки и подняла взгляд на мать:
Хватит, пожалуйста. Она умирает!
Этна кивнула. Умирает? Как же. Всего лишь обморок. Но все же она любила свою дочь. Она разрешила отнести Сюзи в отдельную комнату, предупредив, что разберётся с этой историей позже.
В ту ночь обе девочки пропали. Сбежали, не сказав даже Оксане, куда решили податься. В этот раз отследить их не удалось.
В первые дни Этна поднимала старые связи, обещая что угодно в обмен на спасению дочь: русалка пыталась убедить всех, а в первую очередь себя, что Терра стала заложницей. Но Оксана рассказывала ей такое, что сомнений не оставалось: Терра была слишком сильна, чтобы стать пленницей раненой девчонки. А, значит, она ушла добровольно.
***
Поздно вечером пришел Филипп. В этот раз он выглядел как странник, заглянувший к ним лишь по случайности.
У меня к тебе новое предложение, Этна остановила его жестом.
Касается принца? Я его отклоняю.
Торгуешься? Филипп встал перед русалкой, демонстрируя свое физическое превосходство. Платят очень много. Тебе и не снилось, Этна сделала шаг назад, не позволяя мужчине приблизиться, но тот схватил её за руку и протянул к себе, тише. Раньше, помнится, ты была сговорчивее Думаешь, у меня на тебя совсем ничего нет?
Думаешь, у меня нет ничего на тебя?
Думаешь, Рина станет тебя слушать? Филипп усмехнулся. Но у меня есть информация об одной маленькой девочке
Этна вздрогнула. Неужели Ее сердце, бешено колотящееся уже несколько минут, казалось, остановилось на секунду. Русалка села, нащупав диван за собой.
Говори.
Ну нет. Сначала ты выполнишь это, мужчина бросил мешок к ее ногам. Русалка знала, что там далеко не все, что полагается ей, но торговаться было бесполезно. Это новый слух о принце. Точнее о том, кто должен занять его место. Ты не могла не слышать о бастарде.
Ну да, конечно. То и дело молодые юноши объявляли себя истинными наследниками престола. Кто-то исчезал, кто-то попадал в тюрьму, а парочка тех, чьи претензии, по слухам, были не беспочвенны, получили немного земель и титул На острове Сир тоже то и дело появлялись принцессы Не новость.
Что от нас требуется? ей вдруг стало абсолютно все равно.
Мне нравится этот разговор, Филип ухмыльнулся. Говорите о бастарде. Отмечайте его сходство с королём, рассказывайте старинные легенды о потерянных наследниках великих династий, мужчина явно был доволен произведённых эффектом, народ любит такие истории. Можешь добавить что-нибудь про зачарованный меч, дающийся в руки только достойному
Он на самом деле светится? спросила Этна лишь из любопытства.
Ещё увидите, миледи, Филип обхватил ее за талию и притянул к себе. Так, как делал раньше, увидишь
***
В этот раз русалка делала все для того, чтобы в салоне не говорили о бастарде. Она готова была тратить не только то, что Филипп оставил на расходы, но и отдать свою долю, только бы отвести подозрение. В этот раз её инструментами стали барды, уличные торговки, бездомные и прочий сброд, имеющий много свободного времени и любящий почесать языком. Но, так или иначе, о втором наследнике заговорили и у неё.