Нет-нет, воздержусь
Неужели предпочитаете мальчика?
***
Что же, ладно. Принц так принц. Быть может, его действительно пытались убить? Распространять слухи через бордель было достаточно просто: сказывалось и настроение посетителей, обычно весьма пьяных, и удачное местоположение перед возвращением домой морячки любили «проведать» некоторых своих любимец.
В то, что происходило в королевской семье, Этна предпочитала не вникать. Да, была там история, после которой принцесса Рина вдруг стала владелицей земель под названием Аргаида, а чуть позже и вовсе объявила себя их королевой. Ничего, проглотил король!
Будь он чуть умнее так и вовсе сделал бы Рину наследницей, сын-то у него, говорят, не очень умен
Вот Рина другое дело. Будь воля Этны сделалось бы лучшей подругой принцессы. Такие женщины, как она, всегда восхищался русалку: уверенная, умная, сильная, жестокая с чужими и, по слухам, нежная и осторожно с младшими сёстрами. Остальные принцессы давно были замужем, и лишь только Рина чётко обозначили свое отношение к
браку: ходили слухи, что следующему посватовшемуся она пообещала отрезать достоинство.
А вскоре после этого Рина подняла восстание. А король, пообещавший поначалу закрыть дочь в монастыре, вдруг сдался и отдал ей немалую часть земель, названных новой хозяйкой Аргаида. И вот, с тех пор Рина ведёт себя с отцом как равная, то и дело подчеркивая, что монархи равны вне зависимости от территорий и силы их государств.
Королю не нравится это. Это видно по его глазам. Но лишь взгляд выдаёт недовольство. Не каждая принцесса смогла бы поступить так. Рина определённо заслуживает уважения
А впрочем Освана, Схиудж, Аргаида, Сир какая к черту разница? Люди везде одинаково подлые, а раз так то почему бы не заработать на них?
Можно было бы, конечно, собирать богатства с затонувших кораблей, но этим занимались жительницы дна и острова Сир, с ними Этна предпочитала не связываться. Пока удавалось.
***
Открыв дверь комнаты, теперь принадлежавшей лишь Оксане, русалка невольно залюбовалась спящей девушкой. С возрастом она все больше походила на мать, красавицу-русалку, с которой Этна дружила, кажется, с самого рождения. Когда-то давно именно Лиззи разыскала Этну, сказав, что не мыслит жизни без лучшей подруги, и что без нее к русалкам не вернется. Так и вышло: вскоре Лиззи вышла замуж, родила Оксану и всего через год ее не стало.
И все же, в тонких чертах лица Оксаны, дерзком взгляде и тоне, чаще приказывающем, чем просящем, Этна видела ее отца-дворянина, побывавшего не на одной войне и заработавшего титул собственной кровью. И так глупо погибшего вместе с супругой.
Ты слишком громко смотришь, Оксана открыла один глаз.
А ты слишком долго спишь. не спрашивая разрешения, Этна упала рядом с девушкой. Я тебя со вчерашнего дня не видела.
А что, уже вечер?
А что вы, юная леди, делали ночью? Этна повернулась на живот и посмотрела в глаза девушке.
Ну мам, протянула та, укрывшись с головой. Этна усмехнулась. Едва ли Оксана натворила что-то лишнее. Скорее всего, девушка гуляла с новым кавалером, а это не запрещалось.
***
Ночь принесла плохие новости: погибло еще две русалки. Не эти, годящиеся лишь для утех, а проверенные девочки, которым Этна могла доверить и груз переправить, и корабль проводить, да так, чтобы узнать не только маршрут, но и содержимое трюма. Одна из них к тому же владела магией, что позволяло переносить не только грузы, но и людей. И именно в этот раз им был доверен живой груз: пятеро мужчин из Схиуджа желали во что бы то ни стало попасть в порт Осваны. Этну мало интересовало, почему ныне покойные мужчины, в панике запутавшиеся в водорослях и растерявшие остатки магической
защиты, не предпочли более безопасный способ: корабль.
Надеюсь, они платили вперед? Обыщите, бросила она, нырнув еще глубже, ко дну, где лежал сундук. Пара арбалетов, десяток мечей, на вид обычных, монеты последние тут же отправились под грудь русалки. Ничего примечательного. Бросаем здесь, скомандовала она, и, не слушая возражений, приказала девочкам возвращаться.
Но наши подруги произнесла Лея, вынырнув.
Русалок хоронят в море, Этна приподнялась на руках, и, сев на бортик, ждала, когда кожа наконец высохнет. Сейчас не до того, дорогая. Слышала, что наследник престола тяжело ранен? Говорят, было покушение?
По взгляду Леи русалка поняла, что попала в точку. Лея, скромная, но крайне болтливая, жадно ловила каждое ее слово, надеясь завоевать расположение госпожи. Конечно, она разнесет новость по салону, подчеркивая, что госпожа сказала об этом именно ей. Стоит провернуть трюк еще с парой девочек, потом подтвердить, уже не бесплатно, с другими, и вскоре весь салон, а за ним весь город, будет говорить об этом.
Для надежности она проговорится о ранении оркам-вышибалам, передаст пару писем проверенным людям, строго-настрого запретив гонцам читать послание, и попросит Оксану нанять для распространения слухов проверенных мальчишек-глашатых. Этого должно хватить.
Куда сложнее бывало остановить слухи. Ведь хотела же она, чтобы все решили, что ее дочь просто живет на дне? И что в итоге? Все прекрасно знают о «позоре», просто молчат, быть может лишь до поры
***
Это произошло несколько лет назад. Контрабанды было меньше, клиентов больше, да и сама ситуация была как-то спокойнее. Один из клиентов, знатный, но разорившийся, в очередной раз не смог оплатить Этне набор услуг и был вынужден предложить ей своего бастарда дочь, нагулянную от служанки. Девочка восемнадцати лет, а на вид так и меньше, пусть и не была русалкой, полностью устраивала Этну: милое личико, тонкая фигурка, а что бюст отсутствует так это на любителя, совсем юный возраст так тоже плюс, ведь между ножек все цело
Этна была приветлива с ней. На первых порах новеньким стоило дать подумать, свыкнуться со своим положением. Но в первую ночь девочка попыталась бежать. Ее поймали в порту при попытке попасть на корабль, отходящий в сторону островов.
Тогда я знаю, кому продам тебя Этна хищно улыбнулась, и, приказав связать новенькую, послала за богатым бароном Шевийнским, питавшим особую любовь к таким забавам. Он щедро оплатил услугу, и даже был рад, что Этна и еще пара русалок будут присутствовать при процессе.
Ей не в первый раз приходилось делать подобное, но в этот раз все пошло не по плану. Стоило мужчине войти в комнату, как факелы, ровно горевшие до того, обрели собственную жизнь: они то вспыхивали, то гасли, пока барон пытался снять с кричащей новенькой одежду. Пламя одного было настолько высоким, что опалило потолок.
Заткнись, младшая русалка ударила новенькую, та дернулась, и пламя вернулось к прежнему состоянию. Делай, что говорят, еду отрабатывай!
Завяжите ей глаза! приказала Этна, поняв, что с ума сходят лишь факелы, на которые падает взгляд девушки.
Нет! Не-ет! девушка издала дикий, нечеловеческий крик. Этна кивнула: дело сделано, откупорена. Можно было оставить их: привязанная за руки и с завязанными глазами, новенькая была не опасна.
Выйдя из комнаты, Этна встретилась взглядом с дочерью. Тогда той было лишь тринадцать. Нежный, если вдуматься, возраст, как раз подходящий для помолвки: в тринадцать еще веришь в светлое в этом мире. Девочка смотрела на нее странно, словно увидев впервые.
Терра! но девочка убежала, хлопнув дверью.
Стоило тогда остаться, поговорить с ней Но внизу ждали другие клиенты.
***
В этот раз Оливия предложила хозяйке массаж, сказав, что это наверняка поможет расслабить уставшие мышцы. Малышка не подозревала о происходящем и искренне считала, что будет достаточно простого отдыха. Ее руки были неожиданно сильными, и порой Этна даже стонала от боли.