Сынок, мы тебя вылечим.
Мать поцеловала Дорсаха в щёку. Синара и Неорен перевернули парня на живот, и боль снова пронзила всё его тело. Неорен стала выкладывать что-то теплое ему на спину. И тут случилось то, к чему сознание юноши было не готово. Синара присела перед ним, обхватила его лицо руками, её волосы стали абсолютно золотыми, а глаза бездонными. За её спиной возникла тень какого-то мужчины. Щеки Дорсаха пронзили одновременно потоки жара и холода, затем он провалился в темноту.
Дорсах проснулся только через два дня. Тело ещё болело, однако боль была больше похожа на ту, что возникает от усталости после тяжёлой работы. Шрам от когтей медведя полностью зарубцевался, но имел небывалый черно-синий оттенок.
Из большой комнаты слышалось много голосов. Натянув рубаху, Дорсах спустился в главный зал, где за большим столом сидела вся его семья: отец, мама, сестра, братья с женами, его невеста с родителями. Неорен мгновенно подскочила к парню, обняла и шепнула на ухо:
Соглашайся с тем, что будет говорить мама, позже все объясним.
Хорошо, ничего не понимая, согласился Дорсах.
Парень сел за стол. В его тарелке лежал сочный обжаренный кусок мяса с овощами. В семье будто точно знали, что он сейчас проснётся, и это добавило вопросов в и без того не совсем здоровую голову юноши.
Синара, расскажи теперь нашим гостям, как всё было, сказал Альткар.
Мы, как всегда, собирали травы. Уже шли домой, как вдруг на нас выскочил медведь. Он ранил Дорсаха, но наш смелый воин смог его убить, Синара покосилась на сына, однако никто этого не замечал.
Отец Эрато похвалил будущего зятя:
Вот видишь, дочь, какой храбрый у тебя жених. С ним ты не пропадёшь.
Мама, а что у тебя было с волосами, почему они вырвалось у Дорсаха, но его остановила Неорен. Своим острым локотком она ткнула брата прямо меж рёбер, так что он даже вскрикнул от неожиданности.
Братик, что с тобой? Тебе больно?
Дорсаху не захотелось больше ничего спрашивать и говорить. Ужин продолжился оживлённой беседой, но он сидел молча. Все понимали его состояние, и никто не задавал вопросов. Позже Синара предложила всем женщинам посмотреть её новую работу расшитое полотно. Альткар позвал мужчин выйти на улицу, чтобы подышать воздухом.
Дорсах остался в комнате один. К нему на колени запрыгнул Клус, прижался мордочкой и стал урчать. У Дорсаха по коже пробежали мурашки от ощущения того, что кто-то будто держит его за плечи. Оглянувшись, он никого не увидел. Блеснули глаза Клуса. Кот облизал руку хозяина, спрыгнул и важной походкой пошел в комнату Синары.
Эрато вошла в залу, остановилась, задумчиво посмотрела на жениха, покачала головой и вдруг, широко и беззаботно улыбнувшись, метнулась к Дорсаху. Парень и сообразить ничего не успел, как она прижалась к нему и поцеловала в щеку.
Если бы ты себя видел, прошептала она. Как ты меня напугал! Я не знала, что с тобой.
По щекам девушки покатились слезы, она дрожащими пальчиками гладила лицо Дорсаха. Юноша прижал её к себе. Ему стало страшно от мысли, что он мог бы не выжить и никогда больше не увидел любимых и дорогих ему людей.
Не плачь, после нашей свадьбы мы всегда будем вместе, Дорсах вытер слёзы на лице Эрато.
В комнату, как ураган, залетела Неорен.
Эрато, пойдем, мама хочет показать ткань, которую выбрала для тебя. А тебе нельзя, Неорен с ухмылкой посмотрела на Дорсаха.
И ураган унёс невесту Дорсаха с собой.
Ещё немного побеседовав, гости стали расходиться. Альткар лег спать, Неорен занялась уборкой. Дорсах вышел на улицу, присел на крыльцо, стал любоваться красивым звездным небом. К нему подошла Синара, села рядом, немного помолчала. Дорсах заметил, что его мать волнуется, как будто пытается на что-то решиться.
Сынок, пришло время открыть тебе мою тайну, Синара сделала глубокий вдох. Я росла далеко от этих мест, моя деревня была рядом с городом Ремис. У меня была счастливая семья. Мой отец был крестьянином, они с мамой очень любили друг друга. Когда мне было десять лет, к нам в деревню приехали мужчины, одетые во всё чёрное, их лица были спрятаны. Они убили всех взрослых, сожгли дома, но детей не тронули. Отец и мама сражались за меня, они погибли на моих глазах. Когда меня увозили, на месте моего дома осталось пепелище. Все дети были напуганы. Мы очутились на острове, там стоял огромный дворец. Нас стали делить на группы. Мальчиков отдали на воспитание тем самым мужчинам. Девочек же разделили, одних сделали просто служанками, других, как я, назвали избранными. Избранных было всего три.
Нас стали обучать магии. Моим разумом овладевала тьма, я стала забывать себя, забывать своё имя. Нам не говорили, для чего нас всему этому учат. Затем на левой ноге, над пальцами, нам сделали метки и сказали, что скоро мы оплатим им наше обучение. Каждая из нас получила своего зверя, все они были разные. Мне дали Клуса. Он был приставлен ко мне стражником, должен был охранять меня и от меня. Он демон, который постоянно был рядом со мной. Но когда мы оставались одни, я чувствовала его мягкость и сострадание ко мне.
И вот нас стали готовить к ритуалу освобождения. Ритуал заключался в том, что наш правитель Таурон вонзал в сердца учеников кинжал, тем самым убивая наши тела, но выпуская на волю наши ставшие чёрными от магии души. До ритуала оставался один день, когда Клус предстал передо мной в образе красивого мужчины и рассказал правду о том, чему нас учили всё это время. Он признался, что когда-то тоже был человеком, но имени своего человеческого уже не помнит. Он стал духом, «вестником смерти». Клус был злом. Но когда он увидел меня, в нём пробудился голос того человека, которым он был раньше, и он полюбил меня. Все семь лет он за мной приглядывал. В ночь перед ритуалом он помог мне бежать.
За нами отправили погоню. Сражаясь за свободу, я применила всё то, чему нас обучали. Это была поистине страшная магия, я чувствовала свою силу. Мы с Клусом бежали долго. Когда я обессилела, он помог мне спрятаться. Я потеряла сознание, а очнулась уже на руках твоего отца, когда Альткар принёс меня в город.
Вначале мне там не были рады. Но мне повезло, что у твоего отца до сих пор не было невесты. Твоя бабушка была требовательна, а по правилам, мать выбирает невесту своему сыну. Она считала, что нет подходящей девушки, которая была бы достойной женой Альткару. Эир хорошо отнеслась ко мне, ей понравилось, что я умею лечить. Я нашла доброе применение своему страшному дару. Через три месяца нас нарекли женихом и невестой. Меньше чем через год мы сыграли свадьбу. Так я и осталась в семье твоего отца.
Мама, а отец знает о тебе? Ну, что ты вроде ведьмы?
На лице Дорсаха появилась улыбка, ему не хотелось обидеть маму.
Нет. Он думает, что основной секрет в травах. Теперь ты знаешь. Ты и твоя сестра. Но больше никто не должен знать, даже ваши старшие братья.
Неорен была рядом с тобой. Она всё знает?
Да, она обладает этим даром от рождения. Придет время, и я её всему научу.
Хорошо, я буду хранить твою тайну, Дорсах с преданностью посмотрел на маму.
С тех пор прошло несколько недель. Завершалось обустройство дома, где Дорсах с Эрато будут жить после свадьбы. Самое долгожданное событие для них должно было состояться меньше чем через месяц.
Альткар очень любил охотиться, к тому же для него это было время, которое он мог провести с сыновьями. В тот день Альткар, Дорсах, Вергул, Гормал и десяток стражников отправились на охоту. Чтобы наверняка вернуться домой с добычей, им предстояло уйти вглубь леса.
Братья периодически подшучивали над Дорсахом:
Ну что, медвежья лапа, покажи нам, как нужно охотиться.
Юноша шёл молча, его голова была занята предстоящей свадьбой. С каждым днём волнение Дорсаха усиливалось, ведь они с Эрато столько лет ждали её. Дорсах и Эрато с самого детства росли вместе, родители поощряли их дружбу. Они понимали, что если дети поженятся по любви, то их семья, скорее всего, будет счастливой. В шестнадцать лет, согласно традиции, Дорсаха и Эрато официально нарекли женихом и невестой, а спустя два года их мечте суждено было осуществиться.