Куда, трусы! За мной!
На миг он притормозил у видимой теперь преграды, но тут же бросил коня в обход. В это момент перед ним разорвался первый заряд. Горящая лужа зачадила черным дымом, и перепуганный жеребец взвился на дыбы.
Вставая во весь рост, стрелки Птахи, уже не таясь, начали закидывать всадников «гранатами». Один за другим глухо захлопали разрывы, и полоса огня с клубами жирного густого дыма отсекла ошалевших от неожиданности преследователей.
За черной пеленой мне их тоже не видно, но это уже и неважно. Взвод Соболя практически достиг леса, да и ребята Птахи организованно отходят к ближайшим деревьям.
В лесу всадники нам не страшны! Удовлетворенно хмыкнув, я двинулся на встречу со своими. Сбор здесь недалеко на поляне.
Выхожу к месту встречи и вижу бойцов Соболя. Они все уже здесь, тяжело дыша, переводят дух. Ищу взглядом Калиду и, найдя, выдыхаю с облечением живой!
Подхожу к нему и стараюсь, чтобы мой голос звучал строго.
Все целы?!
Тот подтверждающе кивает, и я уже довольно.
Молодцы!
Тут же из темноты подтягиваются и стрелки Птахи. Последним, на поляну выходит Куранбаса.
«Хорошо, мысленно одобряю поведение своего друга, старший до конца прикрывает спины своих бойцов!»
Все в сборе, и я провожу взглядом по лицам стрелков.
Отлично отстрелялись, парни! Господа рыцари запомнят эту ночь надолго!
В ответ вымазанные сажей физиономии засветились улыбками, а я командую.
Все, уходим!
***
Остаток ночи двигались на север-запад, затем прошли по воде вдоль реки и только потом перешли ее вброд, на случай если преследовать будут с собаками. Дальше эстонец повел нас в обратном направлении и, только хорошенько запутав следы, разбили лагерь.
Еду не готовили, так пожевали в сухомятку, запили водой и, выставив дозоры, завалились спать. Я думал вырублюсь на целый день, но не тут-то было. Проснулся, солнце еще в зените, а сна ни в одном глазу.
Ворча, поднялся, прошел к ручью, напился, поплескал на лицо и вернулся. Смотрю из всех бодрствует только эстонец да я.
«У остальных, надо понимать, совесть чиста!» Иронизирую про себя и присаживаюсь рядом с эстом.
Тот молча ворошит угли в крохотном костерке. Никто из пленников не привязан, но я уверен, они не убегут. Их женщины остались на хуторе под охраной, и что с ними будет, нарушь они договор, было убедительно показано сегодня ночью.
Несколько минут сидим в тишине, а потом эст вдруг спрашивает.
И что дальше? Не поворачивая головы, он словно бы и не ко меня обращается. Когда нас отпустят?
Вместо ответа я сам задаю вопрос.
Как зовут-то тебя?
Эйвар. Эстонец тяжело вздохнул. Эйвар Сеппа.
Да не вздыхай ты так! Растягиваю я рот в улыбке. Все будет хорошо! Сделаете дело и отпущу!
Когда?! Бесцветные глаза, не мигая, уставились на меня.
Вижу, мужик шутить не склонен, и говорю уже по серьезному.
Это от вас зависит!
В глаза эста по-прежнему висит все тот же вопрос, и я поясняю.
У епископа Германа в округе Дерпта есть личные владения? Хутора, фермы, еще что-нибудь?
Эйвар подтверждающе кивнул, и я спрашиваю вновь.
Покажешь где?
Вновь утвердительный кивок, и я довольно хлопаю его по плечу.
Ну вот видишь, ты стал на шаг ближе к дому!
Дальше вновь сидим молча, и я даже прикемарил чутка. Очнулся, весь лагерь уже на ногах. Потянулся, протер глаза, смотрю, Калида подходит. Присел на корточки рядом, спрашивает.
Ночуем здесь или еще одна бессонная ночь предстоит?
Усмехаюсь, глядя ему в глаза
Еще, и не одна!
Поворачиваюсь к эсту, а тот все также ковыряется в костре, будто с нашего разговора прошла не пара часов, а пара минут.
«Да уж, недаром говорят, что у эстонцев время по-другому течет». Хмыкнув, расчищаю перед собой место и толкаю того в бок.
Эй, Эйвар, хватит бестолку палкой елозить, давай-ка набросай нам, где тут поблизости владения господина епископа.
Эст, все так же не торопясь, развернулся, с минуту молча смотрит на расчищенный кусочек земли. Вижу, Калида сейчас сорвется, и кладу ладонь ему на локоть, мол подожди. Еще с минуту ожидания, и Эйвар ткнул палкой в центр.
Если здесь город, то вот сюда на закат лежат монастырские поля. Палка прочертила извилистую линию. Ниже по реке есть ферма господина епископа. Он еще с минуту подумал и вновь тыкнул палкой. А вот здесь, к югу, большое поместье его брата Теодориха.
«Отлично!» Восклицаю про себя и бросаю взгляд на Калиду.
Думаю, сделаем так. Сейчас выдвинемся поближе к городу, посмотрим, чем там дышит наш друг-епископ. Старика отправим потолкаться с народом, да заодно и слух пустить за что напасть такая на горожан свалилась. Пусть знают, кто в их бедах виноват. Ежели, как я думаю, наших людей они не выпустили, то тогда разделимся на три отряда. Ты со взводом Ерша двинешься вниз по реке. Эстонский малец вас проводит. Найдете ферму, про которую старик говорил и спалите ее к чертям, а я с Соболем проведаю поместье брата, пусть все семейство ощутит боль утраты. Ну а Птаха останется следить за городом, если какой отряд выдвинется в нашем направлении, то даст знать.
Калида недовольно смотрит на меня, и я знаю, что его волнует. Опережая его, не даю ему возразить.
Ратиша паренек сообразительный, но согласись, одного его отпускать нельзя. Молод еще, пригляд нужен, а за меня не волнуйся, расплываюсь в ироничной усмешке, за мной Куранбаса присмотрит.
***
Еще не рассвело, но небо над головой уже начало сереть. Шли всю ночь, и я слегка зол на старика эста.
«Мог бы и предупредить, что так далеко, хрен старый!»
В полумраке край леса оборвался слишком резко, открывая склон холма с колосящимся ржаным полем. Веду взгляд вниз там крыши десятка деревенских домов.
«Так, а где же само поместье?» Поднимаю глаза вверх и нахожу то, что искал.
Верхушку холма окаймляет добротная деревянная стена, а за ней виднеется второй этаж каменного здания, в одном окне которого непривычно светится окно.
Оно? Оборачиваюсь к эстонскому парню и получаю утвердительный кивок.
Да! Это Медвежья голова.
«Раз Медвежья голова, то точно оно, щерюсь в довольной усмешке, под таким названием поместье Теодориха Буксгевдена вошло в летописи».
Нахожу взглядом Куранбасу.
Ну что думаешь?! Сейчас начнем или следующей ночи дождемся?!
Половец поднял взгляд к сереющему небу, покрутил носом как собака, и выдал то, что я и так знал.
Если в поместье воинов много, то оторваться днем будет труднее. Он глянул на свою одежду в маскировочных пятнах. Даже в этом!
Перевожу взгляд на Соболя.
А ты, Ванька, что скажешь?
Да чего ждать! Тот довольно скалится во все тридцать два зуба. Запустим красного петуха супостатам и айда в лес. Никто нас не догонит!
Ответ обоих ожидаем, и я понимаю, что решать придется самому.
«Ждать следующей ночи не хочется, но рисковать еще меньше! Пытаюсь определиться с решением. С другой стороны, торчать тут тоже не с руки. Может, нашим помощь понадобится».
Этот аргумент становится решающим, и я киваю Куранбасе.
Возьми пятерых и займите позицию перед воротами. Все как в прошлый раз, и в первую очередь сбивайте всадников.
Сказав, я кивнул Соболю, мол за мной, и двинулся вверх по склону к темнеющей на фоне серого неба стене. По выступающим крышам пытаюсь определить где что. В центре, понятно, хозяйский дом. За ним вон высокий конек, там скорее всего конюшня и амбары.
«Значит, нам туда!» Выбрав место, огибаю холм под прикрытием леса, чтобы не светится раньше времени. За мной, прячась за деревьями, вытянулась пятерка Соболя.
Выйдя на позицию, оборачиваюсь и еще раз проверяю подходящих бойцов. Арбалет, колчан за спиной, на груди что-то типа современной разгрузки, в которой уложены по три пятикилограммовых шара. Из каждого торчит пробка с фитилем и еще попахивает смесью спирта со скипидаром. Разливали совсем недавно на подходе.