Прекрасно выходит, кроме «инея смерти» и дурных предчувствий у нас даже улик толком нет! Зато есть огромный список подозреваемых и крайне ограниченный срок, чтобы умыкнуть из особняка документы и Пламя, а также распутать дело.
По аллее неожиданно скользнула длинная чернильная Тень, а через миг с ближайшего дерева свесился знакомый паучище.
Файсаль? нахмурилась я. Ты же уехал
Паук не ответил, лишь нервно махнул лапой, зовя нас за собой, и метнулся в сторону замка.
Нам ничего не оставалось, как недоумённо переглянуться и последовать за ним.
Разве Дагман не должен следить за должником Карло? напомнила я, пока Сантьяго открывал короткий портал.
Бежать за пауком было бессмысленно. При желании Файсаль передвигался с такой скоростью, что догнать его можно было только верхом на драконе. Поэтому Мора решил срезать путь и сразу переместиться к наставнику.
Он вернулся пару минут назад теневым порталом, ответил дракон, дух-хранитель замка сразу сообщил мне о гостях.
Бр-р-р-р Прыжки через Тени то ещё удовольствие, уж лучше на драконе подлететь. Но, выходит, дело и впрямь срочное, если паук сорвался с задания и метнулся сюда, наплевав на сложности телепортации.
Передо мной вспыхнуло серебристое марево и через миг мы переместились в просторный кабинет. Несмотря на полумрак, здесь было весьма уютно, только висящий на потолке паук и раскинувшаяся по стенам теневая паутина несколько портили общее впечатление.
У нас проблемы! вместо приветствия выпалил Дагман.
Это мы уже поняли, невозмутимо отозвался Мора, можно подробнее?
Вместо ответа паук активировал перстень с записывающим кристаллом, и над полом воспарило иллюзорное тело.
Только не говори, что это и есть наш подозреваемый? нахмурилась я, подходя ближе и рассматривая крепко сложенного стройного южанина с короткими смоляными волосами и аккуратной бородкой.
Именно он, мрачно отозвался Дагман, Тай Кальмари, бывший охотник на грозовых гидр. Ушёл в отставку полгода назад, сколотив приличное состояние. По официальным данным собирался жениться на дочке старого товарища и переехать в Мартилику, но вернулся в империю, чтобы продать оставшуюся здесь недвижимость и повидаться с приятелями. Умер сегодня после полуночи в отеле от передозировки фейским снотворным. Тем самым, от которого скончался и сам Карло.
От слов паука пробирал озноб выходит, неизвестный убийца действительно охотился за Пламенем и теперь методично убирал всех, кто был посвящён в тайну артефакта?!
Не факт, возразил Дагман, услышав отголоски моих мыслей. И тебе нужно поставить ментальную заглушку. Иначе любой телепат вмиг тебя раскусит.
Ох проклятье
Я сегодня же этим займусь. Буду признательна, если согласишься помочь и проверить щиты.
Без проблем, удовлетворённо кивнул паук, что же касается мотива убийцы, боюсь, здесь всё не так просто, как кажется. Карло коллекционировал редкие амулеты и в его особняке полно диковинок со всех концов света. А Тай был единственным, кому Вэрконти доверял перевозку своих сокровищ.
Что ж, логично, если учесть, что в охотники за грозовыми гидрами шли только самые отчаянные сорвиголовы. Работёнка была рисковая и до одури сложная, но чешуя и яд морских тварей стоили баснословных денег, поэтому желающие подзаработать такой «рыбалкой» не переводились. Правда, большинство магов после первой же вылазки погибали или оставались инвалидами.
Взрослые грозовые гидры были размерами с дракона, плевались ядом из всех пятнадцати голов, и метали во врагов магические молнии. А в ближнем бою могли стереть противника в порошок одним ударом когтистой лапы или мощного шипованного хвоста.
Если Тай умудрился не только сколотить на такой охоте солидное состояние, но и сохранить и руки, и ноги, он был очень сильным магом! Как минимум, магистром Теневых искусств.
Во время нашего последнего разговора Карло похвастался, что кроме Пламени Тай привёз ему ещё один артефакт, нечто абсолютно уникальное и очень редкое, добавил Сантьяго, но что именно, не уточнил, чтобы не портить эффект от «презентации» нового чуда.
Кх-м даже страшно представить, что может считаться более уникальным и редким, чем Пламя!
Вэрконти был помешан на своей коллекции, пояснил Дагман, заметив мой настороженный взгляд, но показывал её только избранным. Мы с Мора входили в их число
Но даже вам он ничего не сказал
Он никогда не говорил, перебил меня дракон, поэтому мы и не удивились такой скрытности.
К слову, о скрытности, задумчиво произнёс паук, Тай сам толком не знал, какое сокровище везёт, и куда Карло прятал посылку после получения. Поэтому его убийство выглядит крайне нелогичным.
Ну да если охотились за артефактом, умнее было бы сразу пришить курьера и отобрать посылку! А так на кой ляд убивать посыльного после того, как он уже отдал товар?
И к тому же
Каждый охотник на гидр стоит небольшой армии, нахмурилась я, обходя иллюзорное тело по дуге и пытаясь найти хоть один признак запрещённого проклятия, да и Карло не был слабаком. Но и он, и Тай не смогли ничего противопоставить убийце.
Это наводит на мысль, что оба пострадавших знали его и полностью доверяли, согласился Сантьяго.
В противном случае не подпустили бы так близко, закончила я, теневые проклятия накладываются с небольшого расстояния.
Почему ты думаешь, что дело в теневом проклятии? нахмурился Дагман.
На ресницах горничной Карло был «иней смерти», пояснила я, уверена, Тая убили тем же способом. Кстати, кто и когда снял с тела иллюзию?
Файсаль просочился в морг до прихода судмедэксперта и успел бегло осмотреть труп, отчитался маг. Трогать я ничего не рискнул, чтобы не наследить, поэтому у нас есть только эта запись.
А заключение судмедэксперта и снимки из полицейского протокола?
Расследование вела полиция Мартилики, с тоской протянул Дагман, у нас нет доступа к их архиву.
Прекрасно
Но не думаю, что протокол мог чем-нибудь помочь, ошарашил нас теневик, дело уже закрыли. Официальной причиной смерти объявлена передозировка снотворным, тело сразу кремировали
Стоп! взвыла я. С такой скоростью кремируют только жертв магической чумы! По всем правилам, Тая и Карло должны были погрузить в ледовую капсулу до прощания с родственниками. А такая спешка объяснима лишь в одном случае
Кто-то активно заметал следы, пока на телах жертв не проступили магические улики, закончил за меня Сантьяго. И, похоже, у нашего убийцы отменные связи в полиции.
Глава 8. О деревенской жизни и актёрском мастерстве
Через несколько часов
Сквозь шёлк занавесок в кабинет просачивались ласковое летнее солнышко и умопомрачительный аромат диковинных цветов. Но вместо того, чтобы прогуливаться по саду, наслаждаясь чудной погодой, я чахла над досье миссис Кэльви, пытаясь вжиться в роль сельской учительницы.
Час назад Сантьяго умчал проверять, как продвигается подготовка к нашей вылазке и слежка за подозреваемыми. А мы с Дагманом занялись своими ролями. И если из паука получался эталонный пират, моя актёрская карьера с треском рушилась, даже не начавшись.
Во-первых, я понятия не имела, как живут в сельской местности. Будучи истинной аристократкой, я выросла в столице и даже деревенские пейзажи видела лишь на картинах живописцев.
Во-вторых, я слабо представляла, как должна одеваться и вести себя жительница Тайлии.
По слухам, менталитет Северного королевства разительно отличался от нашего. Жизнь в неприветливых промозглых землях накладывала отпечаток на характер талийцев, делая их замкнутыми и нелюдимыми. Но едва я набросила на плечи шерстяной плед и попыталась изобразить суровое лицо, повторив образ с портрета, Дагман согнулся пополам от хохота, а Файсаль едва не рухнул с потолка.