А что означает твоя? спрашиваю я шепотом у Марли по пути в конец очереди.
Афродита, отвечает она, убирая ключи в свой маленький клатч. Легенда гласит, что она родилась в море и добралась до берега в раковине.
Интересно. Я рада, что маска и темнота скрывают мои пылающие щеки. Марли могла бы предупредить меня о том, что все маски были подобраны в честь греческих богов или богинь.
Джанет нравится Немезида, потому что она олицетворяет праведный гнев, лучшая подруга берет меня под руку. Она пойдет на что угодно, лишь бы ее гнев был оправдан. Верно же?
Верно, усмехаюсь я.
Если ты приглядишься, то заметишь много масок в честь одних и тех же богов. Некоторые делают смелый выбор и одевают маски в честь Зевса или Посейдона. Когда я вижу их, то думаю, не пытаются ли эти люди привлечь внимание Аида другим способом, помимо борьбы.
Давай, Ли, Джанет зовет нас встать в очередь перед ней.
Ее маска отлично подходит к ее красному облегающему платью.
Не могу поверить, что ты позволяешь им так себя называть, морщу я нос.
Это произошло прежде, чем я смогла это остановить, фыркает Марли. Но меня это не смущает, и, кстати, ты сегодня хорошо выглядишь.
В моем платье таинственной богини?
Я опускаю взгляд на то же самое платье, в котором я была в прошлый раз. У меня нет других платьев, кроме этого и плохо сидящего на мне черного, но я ни за что на свете не собиралась надевать его и рисковать тем, что Аид меня узнает. Особенно после того, что он сказал про то платье. Сегодня я изменила прическу, и теперь завитые локоны волнами падают мне на плечи. На этом мои попытки отличиться закончились. Я еще думала о том, чтобы сменить свое кольцо в носу на что-нибудь другое, но решила этого не делать.
А где ты купила это? спрашиваю я Марли, похлопывая себя по маске.
Я купила ее вместе со своей. Она выглядит невинной и очень тебе подходит.
Я не невинна, толкаю я ее локтем.
Да, это правда, но иногда мне кажется, что ты слишком невинна, Марли останавливается и берет мои руки в свои. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Кора. С тех пор как ты приехала в Стерлинг Фолс, наши отношения изменились, и мне жаль, если я заставила тебя почувствовать себя на обочине.
Я быстро моргаю, чтобы не обронить слезы, которые жгут мне глаза.
Я спасибо за то, что тебе не все равно. Для меня это очень много значит. Я была я не знаю, как это объяснить, но я обещаю, что мы вернемся к нашей привычной жизни.
Очередь движется настолько быстро, что мы уже подходим к двери, и мужчина в маске ворона протягивает нам руку, ожидая платы за вход. Но, глядя на меня, он моргает, а его взгляд скользит вверх и вниз по моему телу.
Она тебе не услада для глаз, говорит Марли, хмуро глядя на него.
Нет, он улыбается и наклоняется к ней. Она определенно не моя услада.
Взгляд Марли не смягчается, и она чопорно протягивает мужчине наличные за вход. Он берет их, проводя пальцем по ее запястью, и она ахает, быстро отстраняясь. От удивления я приподнимаю брови, и мой взгляд мечется между ними, пока мужчина, не сводя с Марли глаз, машет рукой, чтобы она проходила.
Ты опоздала.
В моей голове раздается мужской голос, но, игнорируя его, я пытаюсь сделать то же самое, что и Марли: быстро заплатить и покончить с этим. Однако мужчина в маске ворона не протягивает ко мне руку.
Я не приму твоих денег.
Почему?
В прошлый раз вход для меня был бесплатным, но я подумала, что это одноразовая акция.
В чем задержка? спрашивает нас Джанет, стоящая за моей спиной. Кора, у тебя не хватает наличных?
Я смотрю на маску ворона на лице охранника, которая кажется мне довольно своеобразной. Пурпурно-черные перышки вокруг его глаз такие крошечные, все детали идеальны. Когда мужчина выпрямляется, кажется, что перья сливаются с его черными волосами и колышутся на ветру, а блестящий черный клюв вытягивается вперед, загибаясь книзу и сужаясь в острый кончик.
Это не может быть просто обычной маской.
Проходи, говорит он, кивнув головой в сторону двери.
Я складываю купюру, которую протягивала ему, и засовываю в бюстгальтер, надеясь, что он не сможет рассмотреть мой взгляд сквозь кружево и цветы моей маски. Трудно выглядеть крутой или смелой, когда ты вся в цветах.
Игнорируя собственные мысли и шум за спиной, я проскакиваю мимо него и через несколько минут нахожу Марли, стоящую рядом с лестницей.
Как и предсказывала Артемида, сегодня «Олимп» переполнен, и с каждой минутой людей в нем все больше. Марли подпрыгивает на месте от возбуждения, на ее лице сияет широкая улыбка. Маска Афродиты из ракушек отлично сочетается с ее нежно-голубым платьем. Мы с ней выглядим как две белые вороны в море темных тонов.
К сожалению, Джанет и две ее подружки находят нас слишком рано. Подходя ко мне, она сразу начинает тыкать меня в плечо.
Что, черт возьми, это было?
Ты о чем? я отшатываюсь назад.
Почему он впустил тебя бесплатно? требует она ответа. Они никогда так не делают.
Я скрещиваю руки на груди в шоке от ее грубости.
Возможно, они не делают так для тебя?
И твоего высокомерного отношения.
Они делают так время от времени, говорит Марли, смотря на Джанет. Джанет, почему тебя это так волнует? Не похоже, что у тебя нет денег на вход, ведь трастовый фонд твоего папы покрывает все твои развлечения.
А мои мысли о том, что у меня нет даже пары лишних центов на еду, остались невысказанными.
Ты слышала, что сегодня сражается Аид? одна из подруг Джанет подталкивает ее локтем.
Возможно, ее зовут Эрика, но, честно говоря, я не могу точно вспомнить.
Сегодня будет отличный вечер.
Марли достает из клатча свою маленькую фляжку, и, к моему удивлению, три другие девушки повторяют за ней. Думаю, здесь не очень-то следят за безопасностью, раз такое возможно. Или всем просто насрать, ведь и сами мероприятия в «Олимпе» не совсем легальны.
Достаточно скоро мне кажется, что огромный атриум больше не может вместить в себя людей. Нас с Марли окружают одни незнакомцы, которые кажутся чем-то обеспокоенными или возбужденными. Когда я делаю глубокий вдох, я будто вдыхаю едва уловимый запах пота и предвкушения чего-то масштабного.
Наружные двери с грохотом закрываются, и на ринге вновь появляется Аполлон. Как и в прошлый раз, его грудь обнажена и покрыта узорами из золотой краски, а на его лице маска в виде черепа животного.
Добро пожаловать в «Олимп», говорит он. Сегодня нас ждет особая ночь с особыми бойцами.
Все вокруг издают радостный возглас. Я тоже приоткрыла рот, изображая воодушевление, но с появлением Аполлона в моей груди зародился страх, текущий по венам, будто ледяная вода. Я не могу просто стоять сложа руки и наблюдать за боями, притворяясь, что все в порядке. Я не могу при этом присутствовать. Сегодня я должна сделать то, чего раньше никогда не пробовала.
Сегодня вечером у нас пройдет пять боев, объявляет Аполлон. Между нашими восемью избранными, один из которых сразится с моей дорогой сестрой Артемидой.
У меня отвисает челюсть от удивления, пока толпа продолжает вопить. Даже Марли и ее друзья кричат и хлопают в ладоши, хотя я сомневаюсь, что они знакомы с этой девушкой. Почему, встретив ее, я не додумалась о том, что она сестра Аполлона? Ведь так сказано в мифах.
Они близнецы?
Один из избранных храбро бросил вызов самому Аиду, тон Аполлона стал серьезным, а атриум заполнил гул со свистом.
Я удивленно оглядываюсь по сторонам, не веря в то, что Аид так любим этими людьми.
Согласен, усмехается он. Для тех, кто не знает, меня зовут Аполлон, я ваш ведущий на этот вечер. Он оглядывает атриум, а затем делает широкий жест руками. Дверь открыта, друзья мои, скоро увидимся.
Вместо трюка двухнедельной давности с исчезновением, на этот раз он подходит к перилам и перепрыгивает через край ринга, приземлившись на мраморный пол гораздо легче, чем я могла бы себе представить, и быстро проходит через темную арку.