Кроме вас? замечаю я, и она улыбается.
Да, но я не собираюсь прыгать за тобой.
Я не думала прыгать, говорю я, засовывая руки в карманы.
Ты что, дурачишь меня?
Конечно, я не стала бы прыгать для того, чтобы привлечь внимание «парней», кем бы они ни были.
Кем бы они ни были, когда не притворяются богами.
Я не могу не задаться вопросом, скольким отчаявшимся девушкам она помешала броситься с обрыва и сколько раз она смотрела сложа руки на то, как они умоляют о внимании.
М-м-м Ну если ты здесь не для того, чтобы за что-то расплатиться, и не для того, чтобы посмотреть, спасут ли они тебя из воды, тогда зачем ты здесь?
Мне было любопытно, я хотела осмотреть это место до завтрашнего вечера.
Полуправда, но я останавливаюсь перед ней и поднимаю подбородок, желая, чтобы она мне поверила.
Ее губы на мгновение складываются в тонкую линию, а затем ее лицо снова разглаживается, и она понимающе кивает.
Прежде чем очарование этим местом овладеет тобой?
Вот именно.
Она жестом приглашает меня пройтись с ней, но я не могу понять, откуда она взялась, ведь на обширной лужайке нет другой машины, кроме моей. И зачем она вообще сюда пришла? Если только не беспокоилась о прыгающих с обрыва.
Ночь боев всегда пробуждает в людях кровожадность, которая лишь подогревается тем, что они носят маски. В этом нет ничего магического, но парни усердно создают в головах у людей эту иллюзию. В некотором смысле маски позволяют жителям Стерлинг Фолс быть самими собой.
Я ловлю себя на том, что киваю в такт ее словам, представляя, как это происходит. Конечно, людям нравится, что за этим не стоит никаких последствий, и они соблюдают полную анонимность. Хотя все это может привести либо к ощущению свободы, либо к безрассудству.
Вы посещаете эти мероприятия?
Она улыбается, но ее улыбка больше похожа на оскал.
Иногда, но только если мне выпадает возможность бороться, потому что мне не нравится просто наблюдать.
Я снова смотрю на нее, но на этот раз оценивающим взглядом. Эта девушка выше меня и стройнее, в ней действительно проглядывается определенная беспощадность, так что я легко могу представить ее на ринге избивающей кого-то вдвое крупнее себя.
А завтра ты будешь сражаться? спрашиваю я.
Да, как и Аид. Наконец-то настоящее удовольствие.
Мы проходим мимо входа в «Олимп», одна из массивных дверей которого приоткрыта, но, думаю, мне не удастся заглянуть внутрь.
Он что, главная достопримечательность «Олимпа»?
Ох, она пристально смотрит на меня, а потом смеется. Мне нравится твоя наивность. Ты была здесь в ночь последнего боя, верно? она фыркает, глядя на выражение моего лица. Ой, не смотри на меня так, я всегда могу узнать нового наркомана. Что ж, ожидай завтра удвоение толпы. Я уверена, что уже поползли слухи о том, что Аид решил вступить в бой. Все просто жаждут увидеть его без маски.
Он не сражается в ней?
Хотя, если другие бойцы надевали обычные черные маски, то почему Аид должен выглядеть как-то по-другому?
Спрашивая это, я думаю о том, что продолжать прикидываться дурочкой не такой уж и плохой план.
Нет, маска находится в целости и сохранности в его комнате и дожидается окончания боя, женщина закатывает глаза. Не поддавайся на эти уловки, хорошо? Ты мне кажешься порядочным человеком.
Не волнуйся, усмехаюсь я. Я вообще сомневаюсь, что задержусь в Стерлинг Фолс до следующего боя.
Я все еще цепляюсь за надежду, что добьюсь успеха и смогу погасить свой долг и уехать из этого проклятого города.
Ты не останешься? девушка прищуривает глаза.
Я не знаю. Я пока еще не приняла решение, я просто здесь учусь.
Стерлинг Фолс не похож ни на один другой город.
В этом я не могу не согласиться с ней.
Да, он хорош, я заставляю себя пожать плечами. Но, к сожалению, я не могу контролировать некоторые вещи в своей жизни.
Все зависит от завтрашнего вечера. Если у меня все получится, я могу соврать родителям, что мне не понравилась учеба в СФУ и переехать обратно в свою комнату в их доме. Я найду себе работу в Изумрудной Бухте и буду жить дальше, хотя моя жизнь станет немного мрачнее. Потому что, даже если мне удастся погасить свой долг перед Титанами, я не знаю, захочу ли я остаться здесь и посещать занятия. Конечно, я могла бы повторно обратиться за финансовой помощью в виде стипендии следующей осенью и начать все сначала, но это такая огромная головная боль, что я не хочу об этом думать.
Ты кажешься немного взвинченной, она приподнимает бровь, молчаливо провоцируя меня не согласиться с ее словами.
Но я не могу этого сделать, ведь я и правда взвинчена.
Мы останавливаемся у машины Марли, и девушка поворачивается ко мне лицом. Наверное, это тонкий намек на то, что мне пора уходить, но я ценю ее доброту и протягиваю руку.
Спасибо тебе за за этот разговор.
Она пожимает мою руку и одаривает меня еще одной широкой улыбкой.
Если тебе когда-нибудь захочется с кем-нибудь поговорить, просто спроси Артемиду. До скорой встречи.
Я киваю, не утруждая себя тем, чтобы уточнить, кого я могу спросить о ней. Полагаю, что я скоро это выясню. Ее имя это имя еще одной греческой богини, и если бы я не была знакома с этим городом, то подумала бы, что это совпадение, но у нее должна быть какая-то связь с мужчинами «Олимпа».
Я завожу машину Марли, глядя, как Артемида широкими шагами направляется обратно к мраморному зданию. Мгновение я наблюдаю за ней, а затем понимаю, что, даже если сегодня я не смогла зайти внутрь, она дала мне ценную информацию. Аид сражается, и, когда он это делает, он снимает свою маску, чтобы надеть такую же, какую носят избранные. Все, что мне нужно, это найти его комнату и не попасться. Я посмеиваюсь про себя, хотя бы для того, чтобы не расплакаться. Я никогда в жизни ничего не крала и вот пытаюсь разыгрывать из себя криминального гения.
Но что-то подсказывает мне, что все пройдет отнюдь не гладко совсем.
Глава 4
Кора
Нервничая весь день, я не могла усидеть на месте. Поэтому в моей квартире вы не найдете ни пятнышка. Я отговаривала себя от поездки в «Олимп» больше раз, чем могу сосчитать, но все-таки надела ту маску с цветочками и кружевами и решилась выйти. Когда я садилась в машину к Марли, мне пришлось тесниться с двумя ее подругами, имен которых я не знаю, на заднем сиденье, потому что переднее уже было занято Джанет. Я понимаю, что не принадлежу к этой группе ее друзей, поэтому мне неинтересно знать их имена. Соответственно, я их даже не спрашиваю, хотя подозреваю, что должна бы.
Так мило с твоей стороны было пойти с Ли, ведь мы были заняты ночью прошлого боя, говорит мне Джанет.
Другими словами: Марли никогда бы не взяла меня с собой, если бы ее друзья не были заняты. Марли смотрит на меня в зеркало заднего вида, и я заставляю себя улыбнуться ей, ведь она попросила вести себя хорошо. Скорее всего, она просила о том же самом и подруг, но этот маленький подкол перешел все границы. На лице Джанет надета красная маска с рубинами, закрывающая ее лоб и скулы, а ее губы накрашены алой помадой в тон драгоценным камням. Эта красная маска напоминает мне об Аресе.
Немезида, говорит она, когда ловит мой пристальный взгляд.
Извини? я наклоняю голову.
Ой, прости, разве ты не знала? Маски и костюмы, в которых люди приходят в «Олимп», подбираются в честь греческих богов. Хотя, конечно, есть и такие маски, которые запрещены, она постукивает себя по подбородку. А что означает твоя?
Я пожимаю плечами. Джанет определенно нравится выводить меня из себя. У меня возникает непреодолимое желание ее ударить, но это не вписывается в мое обещание вести себя хорошо. К тому же я не люблю насилие, поэтому отвечаю сквозь зубы:
Без понятия.
Джанет разворачивается на сиденье, и я рада, что мы уже почти на месте. Нам осталось подняться на холм, где нас ждет «Олимп». В этот раз мы паркуемся немного дальше, потому что, кажется, запоздали с прибытием. У двери уже выстроилась длинная очередь.