В смысле прошло всего сорок минут? Да быть не может! вскрикнула я, в ярости пнув лестницу, отчего та угрожающе затряслась и загрохотала.
Лестница-то в чем виновата? Это же не она вывела Ванессу из себя, вдруг со стороны темного прохода раздался голос, обладателя которого я сразу распознала, хоть и не могла видеть.
Надо же на ком-то злость вымещать, процедила я. Рада, что ты уже вернулся и все такое. Но если ты ищешь Ванессу, она в своем кабинете.
Я знаю, усмехнулся Ник, наконец выйдя из тени. Только что был у нее и прослушал двадцатиминутную лекцию о твоем плохом поведении и последующим за ним наказании. И вот решил проверить, как ты тут.
Как в сказке, я провела рукой по волосам, уцепив с них длинную серую нить паутины. Отбросив ее подальше, я передернулась и заметила, что даже Ник слегка скривился, глядя на все это. Тебе-то что, помочь хочешь? не дожидаясь его ответа, я подвинула лестницу, собравшись вновь забираться наверх.
Да.
Что? я замерла и обернулась на него с удивленным взглядом. Зачем? Тебе заняться больше нечем?
Ну, как минимум, я не хочу, чтобы ты разбиралась с этим старым хламом в одиночестве, он оглянулся вокруг и уставился на меня, или свалилась с лестницы и сломала себе что-нибудь.
Это странно, но допустим.
Поставив лестницу в нужное положение, я вновь забралась наверх и, с трудом спустив книги с верхней полки, передала их Нику. Возможно, я лезла не в свое дело, но меня никогда это не останавливало, поэтому спустя пару минут напряженной тишины я спросила:
Так что случилось в Нью-Йорке и как все прошло?
Да ничего страшного, удивился он, явно не ожидавший моего вопроса. Он принял у меня кучу книг, которые выглядели так, будто развалятся от неудачного прикосновения и аккуратно положил их на стол неподалеку. Просто открылись еще кое-какие подробности из жизни моего отца. Ничего важного.
И все? Никаких внебрачных детей или незаконно приобретенных активов?
Нет, ничего такого.
Скука.
А как тебя угораздило нарваться на Ванессу, вернувшись с утра? усмехнулся он, принимая у меня очередную партию, на этот раз каких-то старых папок. Ты столько лет делала это весьма успешно, поэтому я немного удивлен.
Она рассказала тебе?
Да, спросила, знаю ли я что об этом и часто ли такое происходит.
И что ты ответил?
Сказал, что ты сбегаешь через день и возвращаешься под утро пьяная, а я все знаю и покрываю тебя, я окатила его сомневающимся взглядом, на что он только улыбнулся. Брось, конечно, я ничего ей не сказал. Я смог убедить ее, что ты просто ощутила свободу из-за моего отъезда и что такое больше не повторится.
Мне кажется, она меня ненавидит, выдала я и вдруг чихнула от количества летящей прямо на меня пыли. Я знаю, конечно, что у нее такой характер. Но почему-то именно на мне она отрывается больше всего.
Тебе кажется. Поверь, у нее нет абсолютно никакого особенного отношения к тебе.
Я единственная, у кого есть свой собственный надзиратель.
Надзиратель? усмехнулся он. Так вот кем ты меня считаешь. Сделаю вид, что не обиделся.
Ты понял, о чем я.
Да, понял, выдохнул он, свалив на стол очередную кипу каких-то старых книг, газет и журналов, затем отряхнув одежду от посыпавшейся с них пыли, зачем вообще весь этот мусор здесь хранится? он вновь подошел к лестнице, приготовившись принять очередную партию. Слушай, я знаю, что жизнь у тебя не сахар и ты сама все время ее себе усложняешь. Ванесса не ангел, но зная тебя, я уверен, что ты действительно могла вытворить что-то подходящее для такого наказания. Даже за один только побег это еще довольно добродушно. А учитывая, что ты сбегаешь с завидной регулярностью и постоянством
Ты вообще на чьей стороне? резко прервала его я.
Разве не очевидно? спросил он, абсолютно не скрывая иронии в своем вопросе. Ванесса же всего лишь платит мне зарплату, да кому она вообще нужна.
За те копейки, которые она платит, тебе явно стоит подумать над тем, чтобы сменить сторону, я вновь стала взбираться вверх по лестнице, на этот раз мне предстояло залезть на самую верхнюю ступеньку, чтобы дотянуться до самой верхней полки. Знаешь, я могу обойтись и без твоей помощи. Раз, как ты говоришь, я заслужила это наказание, я сама его исполню.
Но я же не это имел
Дальнейшие слова Ника потонули во внезапно раздавшемся треске. Лестница, которую я десятью минутами ранее жестоко пнула, обвиняя во всех своих проблемах, решила совсем не вовремя отомстить мне. Накренившись под тяжестью моего, пусть и небольшого, но все же веса, одна из ножек, слегка поврежденная от моей ярости, внезапно треснула и сломалась на две части. Лестница, оставшаяся с тремя целыми ножками из четырех, с диким грохотом полетела в одну сторону, а я в другую. Несколько долгих секунд длилось мое падение, за которые я успела переосмыслить всю свою жизнь и попрощаться с ней. Все-таки падение с высоты, превышающей мой рост втрое, учитывая мою везучесть, может плохо для меня закончится. И закончилось бы, если бы не молниеносная реакция Ника, который в последний момент успел поймать меня и спас от неминуемой встречи моей головы с бетонным полом. Я даже не успела закрыть глаза, испугаться или хотя бы осознать, что произошло. Секунду назад я стояла на верхушке лестницы почти под самым потолком, а теперь уже лежу на полу и смотрю на нависающего на меня сверху Ника.
Эй, ты жива вообще?
Не знаю, я схватилась за голову, ощутив в ушах неприятный гул, но это вполне похоже на ад.
Шутишь значит жить будешь, фыркнул он, поднимаясь. Могла бы просто сказать спасибо.
Да ничего же страшного не случилось.
Кроме того, что эта чертова лестница сломалась и ты полетела вниз? возмутился он, но продолжил уже спокойнее и слегка отодвинувшись от меня: Я успел поймать тебя. Уж прости за нарушение личных границ, но для тебя же лучше, что их нарушил я, а не бетонный пол.
Ничего нового, обычная среда.
Я поднялась, попутно отряхиваясь от пыли и мусора, что оказался на мне после того, как я оказалась на полу. Сломанная лестница валялась в стороне, и я поспешила осмотреть масштаб трагедии и прикинуть насколько мне теперь влетит. Попытка поднять ее не удалась. Ник стоял рядом и молча наблюдал за мной, скрестив руки на груди.
Чего уставился? Ты же пришел помогать, так помогай.
Не приди я, ты бы уже сломала шею как минимум.
Да спасибо тебе! Спасибо, медленно протянула я, проговаривая каждую букву, не представляю что бы я вообще без тебя делала. А теперь, пожалуйста, давай отложим препирательства и наведем порядок, чтобы продолжить наводить порядок.
Без лишних слов, он обошел лестницу и общими усилиями мы смогли поднять ее. Наладить ее оказалось невозможным, по крайней мере, в данный момент, но нам удалось найти еще одну. Благодаря этому мое наказание могло продолжиться. Да и идти на исповедь к Ванессе лучше с выполненной работой.
К счастью, дальнейшая работа пошла без приключений. Несколько часов я честно исполняла свое наказание, а Ник честно помогал мне в этом, лишь иногда вставляя язвительные комментарии, подражая моему обычному поведению. Я снимала сверху очередную стопку каких-то папок, когда мое внимание привлекла папка, лежащая на самом верху. Спустившись вниз, я аккуратно положила документы на стол и уставилась на верхний лист, ставший серым из-за пыли.
В чем дело? удивился Ник, подойдя ближе и оглядев кучу документов.
Здесь моя фамилия.
Аккуратно стряхнув весь мусор и пыль, я открыла папку и вчиталась в ее содержимое. Скользнув глазами по нескольким страницам, я тут же закрыла ее и в ужасе откинула как можно дальше от себя. Папка упала на пол и едва держащиеся в ней листы разлетелись по разным сторонам. Я схватилась за стол, облокотившись о него, чтобы удержаться на ногах.