Иногда по ночам я просто гуляла, представляя себя свободной и независимой. Ходила по улицам, осматривая окрестности, будто сейчас день и на улице не опасно. Но совсем недавно у меня появилась другая цель. Я стала сбегать, чтобы ночами подрабатывать в магазинчике недалеко от дома. Разумеется, днем меня бы никто не отпустил это было просто запрещено правилами поэтому мне ничего не оставалось, кроме как немного их нарушить. И по этой же причине об этом не знал абсолютно никто, даже Ник для него у меня была легенда о бесконечных похождениях по клубам, которую он принял легче, чем принял бы мои жалкие попытки заработать. Я знала риски и была к ним готова, учитывая, что я с детства понимала: рассчитывать я могу только на себя. Через год Ванесса вышвырнет меня из дома, и я хочу быть к этому готова, по крайней мере, материально.
Используя свою недюжинную харизму и природное очарование, мне удалось договориться с владельцем крошечного круглосуточного продуктового магазинчика о том, что я буду работать у него несколько часов по ночам. Пусть неохотно, но он согласился нанять меня неофициально, решив, что ему самому было бы неплохо чаще отдыхать. Он платил мне копейки, да и работа была неидеальной, но я старалась терпеть, постоянно себе напоминая ради чего все это.
Привет, Бен, улыбнулась я, войдя внутрь.
Бен темноволосый парень средних лет ответил мне такой же улыбкой. Он купил это место несколько лет назад и буквально «возродил его из пепла». Раньше оно не пользовалось особой популярностью, что странно, учитывая его удачное расположение в спальном районе. Теперь же здесь был постоянный поток покупателей, обычно одних и тех же.
Как сегодня дела?
Получше, чем вчера, усмехнулся он, пересчитывая небольшую пачку мелких купюр. Сегодня завезли товар, кстати. Можешь взять пару пачек сигарет, твои любимые, он кивнул в сторону прилавка.
Спасибо! еще одним плюсом этой работы, помимо зарплаты, было то, что Бен в хорошие дни разрешал мне брать сигареты, что очень облегчало мою жизнь. Приберегу на черный день.
Прости, но вся твоя жизнь будто один сплошной черный день.
Поэтому сегодня я возьму еще вот эту дорогую пачку, схватив с верхней полки сигареты, которые были намного дороже, чем остальные, я невинно улыбнулась.
Эй, мы так не договаривались, он вздохнул и уставился на часы, но на споры у меня все равно нет времени. За эту пачку должна будешь задержаться сегодня на час дольше.
Ты же знаешь, что я не могу. Я к шести должна вернуться назад.
Ты сбегаешь оттуда каждый день уже черт знает сколько времени, усмехнулся он, положив деньги обратно в кассовый ящик. Ни за что не поверю, что у тебя нет способов вернуться туда незамеченной.
У меня ни разу не было необходимости делать это.
Я заплачу как за два часа, он улыбнулся, протянув мне несколько купюр чуть больше, чем обычно.
Договорились, босс, хмыкнула я, спрятав свою добычу в карман.
Ночь прошла быстро и без происшествий. Было чуть больше семи утра, когда я смогла, наконец, отправиться домой. Погода стояла серая и пасмурная, да и настроение в целом сегодня было такое же. Сегодня мне предстояло вновь пол дня провести с Ванессой и другими учителями, как и каждый будний день, слушая их ужасно скучные уроки и делая вид, что мне безумно интересно.
Запрыгнув в окно в туалете, я взмолилась всему существующему, чтобы никому не попасться на глаза. В это время как раз многие уже просыпались и занимали очередь в ванну, а Ванесса готовилась делать обход. Прошмыгнув в коридор и оставшись незамеченной двумя девочками из соседней комнаты, я поспешила пройти по коридору.
Что ты здесь делаешь в таком виде? раздалось вдруг грозное у меня за спиной, чуть ли не пригвождая меня к полу. Не помня себя от ужаса и на ходу придумывая всевозможные отмазки, я медленно обернулась. Ванесса стояла рядом и сверлила меня злобным взглядом. Я повторяю вопрос: что ты делаешь здесь в такое время и в таком виде?
У нас что, уже в туалет нужно отпрашиваться? выпалила я первое, что пришло в голову.
А куртка чтобы не замерзнуть по пути? усмехнулась она, но тут же окатила меня серьезным взглядом, впрочем, повышать голос не спешила. Думаешь, я не поняла, что ты собиралась сбежать?
Да нет же
Неужели ты не понимаешь, что правила придуманы не просто так? Вам опасно находиться за пределами школы, я покачала головой. Поверь, я хотела как лучше, но ты уже просто не оставляешь мне выбора, конечно, я ожидала куда более серьезной реакции и ее спокойствие не могло не радовать.
Значит вы наказали меня, запретив даже выходить в сад для того, чтобы сделать мне лучше? огрызнулась я. Просто потрясающие методы воспитания!
Довольно! Ты наказана.
Снова? И за что на этот раз?
Спорить надо было меньше, она выпрямилась и уставилась на меня задумчивым взглядом. В качестве наказания ты отправишься в библиотеку перебирать документы в двадцать первом ряду. Давно никто не мог провиниться на это наказание, она расплылась в довольной злобной улыбке.
Двадцать первый ряд библиотеки страшное место, во всех смыслах. Последние лет сто туда складывали документы бывших учеников, личные дела уволившихся сотрудников, всякий ненужный хлам, который и по сей день благополучно лежит там, покрывается толстенным слоем пыли и ждет бедолагу, который осмелится этим заняться. В общем-то, это архив, которым никто не заведует, кроме разве что пауков и других всевозможных мелких насекомых, колонии которых там могли обосноваться за это время.
Нет, только не это!
Да, именно это, прошипела она сквозь зубы, наклонившись ко мне. Заметив проходивших мимо нас тех самых двух девочек из соседней комнаты, она выпрямилась и удовлетворенно улыбнувшись, продолжила: Начнешь сразу после уроков. Нужно разложить документы по годам и алфавиту и обязательно сделать влажную уборку. Работы там хватает, поэтому чтобы до ужина оттуда не вылезала. Завтра я обязательно все проверю. И запомни, она вновь наклонилась ко мне и медленно протянула: Еще раз попробуешь сбежать, станешь огрызаться или дерзить мне, или кому-то еще, и я придумаю что-нибудь куда хуже пыльного архива.
Она усмехнулась и, развернувшись на каблуках, зашагала в сторону своего кабинета. Я сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. И развернувшись на негнущихся ногах поплелась в свою комнату.
****
Библиотека занимала почти весь второй этаж и представляла собой огромное помещение самое большое во всем здании с высокими потолками, массивными дверями и большими окнами с решетками. Решетки на окнах хоть и выглядели жутковато, но я старалась себя убедить, что это просто средство безопасности. Ну и гарантия того, что кто-то типа меня не решит сбежать через них. Или просто выпрыгнуть.
С правой стороны комнаты располагались несколько рядов столов со стульями, на которых обычно кто-то либо дополнительно занимался, либо просто прохлаждался, спрятавшись от всех. А напротив них шли ряды высоченных железных стеллажей с тоннами запылившихся книг, по которым нам обычно преподавали на уроках. Всего основных стеллажей, которые регулярно использовались, было двадцать, а вот негласный двадцать первый был своего рода архивом, который мне сегодня предстояло начать разгребать. Мысленно порадовавшись тому, что библиотека в это время дня пустует и я хотя бы могу побыть одна, я направилась в самый дальний и темный ряд.
Кажется, прошла целая вечность точно не меньше когда я вернула на самую верхнюю полку очередную книгу, которая была тяжелее меня самой. Вся моя одежда покрылась пылью, падающей на меня сверху, в волосах запуталась паутина, а в очередной спуск по передвижной лестнице затряслись ноги. Оказавшись на спасительном полу, я оглянулась на часы, висевшие позади меня на стене.