Дождь перестал, но стало холоднее. Открыв багажник, я вытащил чемодан и пошел назад. Обернувшись на пороге, пискнул сигнализацией и решительно вошел внутрь, чуть не столкнувшись с вешалкой, охранником застывшей в узком проходе. Выругавшись под нос, я открыл дверь в холл, с раздражением взглянул на медведя и бросил Ивану:
Жду тебя в своей комнате.
Во взгляде Марины было удивление и непонимание. Ваня смущенно улыбнулся. Эх, Слон ты ушастый, откуда ты взялся по мою душу? Решительно поднявшись по лестнице, я практически вылетел в коридор и столкнулся с невысокой хрупкой девушкой. Она была такой маленькой, что ее макушка не доставала мне до плеча. В первую минуту мне даже показалось, что это ребенок.
Осторожно! на автомате произнес я, отодвигая незнакомку. Девушка подняла лицо. Если к сидящей на ресепшене Марине природа была щедра, то эту малышку она явно обделила. Темные прямые волосы выбивались из-под блеклого платка. Нос был слишком длинным, с явной горбинкой и подошёл бы какому-нибудь геройского вида кавказскому джигиту, чем этой худенькой девчушке. Кожа болезненного желтоватого оттенка, узкие бледные губы А глаза! Вот здесь природа явно не поскупилась. Большие и травянисто-зеленые, как бериллы, они были прекрасны, хоть и не сочетались с немного восточной внешностью девушки.
Извините! уже намного тише и без недавнего возмущения произнес я. Не ушиблись?
Девушка мотнула головой и шмыгнула в сторону. Через секунду я услышал ее шаги на лестнице у себя за спиной. Покачав головой, я поудобнее перехватил чемодан и пошел по коридору, вглядываясь в номера. Вот и двадцать второй. Я открыл дверь, еще раз зачем-то посмотрел по сторонам, бросил взгляд на висевшую на стене картину, изображающую сцену охоты на оленя, и перешагнул порог.
Тихоходов пришел минут через пятнадцать-двадцать с восторженной улыбкой на губах и застывшим взглядом.
Раздевайся, скомандовал я, доставая из сумки чистую футболку. На вот, надень. Должна тебе подойти.
Тело Ивана было худым и бледным, как у человека, годами не бывавшего на открытом воздухе под лучами солнца. Да уж Таким торсом он точно не заинтересует ни одну девушку Может, и правильно, что ходит в широкой байковой рубахе, скрывающей его хилую фигуру.
Вот еще свитер
Миша, не нужно произнес Слон, дергая мою футболку, которая ему была явно велика.
Сейчас вообще-то ноябрь на дворе. Ты собрался в футболке по улицам разгуливать? Тогда уж точно без меня.
Иван нехотя натянул свитер.
А что? Очень даже не плохо, обрадовался я, поправляя на Тихоходове крупной вязки свитер мшистого цвета. Тебе идет, и футболку под ним не видно. А эти вещи нужно постирать, я сложил клетчатую рубашку и замызганную футболку в пакет, который протянул Ване. Справишься?
Тот кивнул.
Слушай, а где здесь можно поесть? В гостинице явно не кормят.
Тут недалеко есть кафе
Пошли, отметим нашу встречу, сказал я, вытаскивая из сумки зонт.
Ты предусмотрительный, то ли с уважением, то ли с завистью протянул Иван.
Просто в окно посмотрел, когда из дома выходил. У нас в Н-ске тоже дождь. Я когда приехал удивился, что здесь его нет, а он меня выходит, все-таки догнал. Ну что, ты поговорил с Мариной? Пригласил ее куда-нибудь?
Нет
Горе ты мое. Ладно пошли, поедим, а потом будем думать, что с тобой с вами делать.
Место, куда привел меня Иван, назвать кафетерием можно было лишь условно. Больше всего оно напоминало столовую или закусочную. За стойкой стояла неулыбчивая женщина сорока с лишним лет, я готов был поклясться, что пьющая. Само заведение больше напоминало кладовку, заполненную самыми разными вещами, начиная от вымпела с профилем Ленина и заканчивая картиной, изображавшей графиню, прогуливающуюся под кружевным зонтиком по песчаной тропинке в саду. Мы сели за деревянный стол и стали ждать. Правда, через пятнадцать минут Слон опомнился и с криком: «Сначала же надо заказать!» бросился к стойке. Я направился следом, надеясь, что специалисты эпидстанции хотя бы изредка посещают это заведение и после приема пищи меня не свалит какой-нибудь ротавирус или банальное отравление.
Мы взяли по борщу, салат и гуляш с картошкой. А еще бутылку водки. Надо же было все это как-то продезинфицировать. Народу в закусочной было мало, тихо бухтел висевший под потолком телевизор, в стекло с тупым упорством билась муха, на подоконниках в горшках росли, а точнее выживали цветы. Иван разлил водку по стопкам:
Ну, что? За встречу!
Давай.
Мы чокнулись.
Заберите борщ, донесся голос, и Ваня бросился к стойке, занюхав выпитую водку куском хлеба.
После того, как был съеден борщ, оказавшийся вполне съедобным, несмотря на его неказистый внешний вид, разговор оживился.
Как жизнь? Чем занимаешься? деловито спросил Иван, разливая водку по стопкам.
Я журналист, работаю в газете. Здесь в командировке. Да я же уже все это говорил, помнишь, тогда в гостинице. Ты разве не слышал?
Слышал, но подумал, что ты это выдумал.
Зачем?
Ну, чтоб Маринке понравиться, ответил Иван, размешивая салат и роняя на стол ломтики огурца.
Завтра поеду в «Гремучий Ручей». Посмотрю, что там, произнес я, наблюдая за тем, как он поднимает и засовывает упавшие овощи в рот.
Гнилое место
Что? не поверил я своим ушам. Слон поднял на меня свои выпуклые прозрачно-голубые глаза.
Плохое место.
Мы опрокинули еще по стопке под подоспевший к тому времени гуляш.
Люди там пропадают.
Я читал что-то такое. Но это же вымысел. Глупо в такое верить.
Не скажи, ответил Иван, похрустывая соленым огурчиком, кстати, очень вкусным. Совсем недавно один мужик пропал. Сталкером себя называл. Неделю искали, да так и не нашли.
Я пожал плечами. Что Иван хочет услышать от меня? Что я вернусь назад в Н-ск, поверив в эту чушь? Такому не бывать!
Хочешь, с тобой туда пойду я? неожиданно услышал я голос Ивана, и в первую минуту не поверил своим ушам.
Вдвоем-то оно, конечно, сподручнее по-стариковски прокомментировал я, опрокинув еще одну стопку водки. А тебе не в напряг со мной туда идти?
Свободная птица я! ответил захмелевший Иван. Куда хочу туда и лечу!
Хорошо, сходим на разведку, а там видно будет, подвел я итог, наблюдая за тем, как Иван снова разливает водку по стопкам. Мысли в голове мешались. Слишком быстрый темп мы взяли. Ты давай, закусывай. Может, еще что-нибудь заказать?
Закусываю я, не согласился со мной Слон. Нет, не слон, а целый слонище. Таким милым и надежным казался мне сейчас Ваня. А что фрилансер Так это со всяким может произойти. Сейчас работу потерять легко, а найти достойную, тем более в каком-то Злобинске, целая проблема.
По мере уменьшения содержимого бутылки, обстановка в заведении мне нравилась все больше и больше и даже бьющаяся в стекло муха уже не раздражала, как прежде. На улицу мы вышли, когда стемнело. Попрощались, и Иван отправился к себе. Я взглянул на часы, было двенадцать часов. Прохладный ветерок прояснил голову и до гостиницы я добрался, будучи уже практически трезвым. Марины на ресепшене не было. Ее сменщицей оказалась пожилая полная женщина с ярко-рыжими, явно крашенными волосами. Я взял ключ и стал медленно подниматься на второй этаж, держась рукой за перилла. Прежде чем повернуть с площадки в коридор, выдержал минутную паузу, памятуя о маленькой девушке с зелеными глазами, с которой столкнулся днем.
В коридоре было пусто. Я дошел до своей комнаты, со второй попытки вставил ключ в замок и прежде чем повернуть его, бросил взгляд на картину. На полотне проступили незамеченные мною днем детали: кровь, льющаяся из проткнутого копьем бока оленя, торжествующая улыбка на лице охотника, птица, сидевшая на ветке и с интересом разглядывающая разыгрывающуюся перед ней драму Дверь открылась, громко ударившись о стену, а, может, это я слишком сильно толкнул ее Я вошел, закрыл дверь, обернулся и вдруг увидел черную кошку, сидящую на подоконнике. Она сверкнула глазами и выпрыгнула во двор. Я бросился к окну и откинув штору, выглянул наружу. Там было темно и тихо. Кошка словно растворилась в сумраке ночи и, спустя несколько минут, я уже сам стал сомневаться в том, что видел ее. На всякий случай я закрыл окно и стал раздеваться. Ложась в кровать, взглянул на телефон. Он обещал завтра в Злобинске сухую холодную погоду. «Пусть так. Это даже хорошо», подумал я, проваливаясь в сон.