Пошли сыграем в «квадраты», услышал он то ли сверху, то ли снизу как теперь разобрать?..
Скучно! Арон подтянулся и сел на ветку верхом. Кровь от головы полилась обратно, и в ней стало звонко, как в барабане.
А в мяч?
Скучно!
Мне попугая подарили. Его можно говорить научить! Пойдем посмотрим?
Выдумал! Пусть твоя сестра с ним и нянчится! Это для девчонок, Арон сказал это так, будто никакие попугаи его не волнуют, но, конечно, сразу же засвербело в животе от любопытства но не показывать же это! И почему этому толстяку достаются такие роскошные подарки!.. Ему-то мама никогда попугая не подарит, как ни проси: нет у них денег на такие глупости так и скажет.
Но у Арона тоже было чем похвастаться и без попугая:
Мне тут Эрин знаешь что сказал? зашептал он. Что у нас в подвале старик Элберт, который Красная Борода, зарыл клад. Где-то в стене, то есть, спрятал. Там наверняка золото есть, а даже если только серебро ты представь, какими мы станем богатыми!
Арон знал, на какую наживку ловить друга: тот страсть как любил истории о кладах и призраках. Глаза у Людо так и засверкали. Арон скармливал ему всякие Эриновы и собственные небылицы: про живые отрубленные руки в сундуках, про летающий стол, про древние кости, что стучат в новолуние и жаждут мести.
А если нас застукают?
Куда им! Арон отмахнулся. Я ведь колдун!
Людо уважительно вздохнул, а Арон улыбнулся победно: хоть в чем-то он первый! Людо учился гораздо лучше Арона, ему дарили попугаев и лошадей, красивые маленькие кинжалы и шпаги и толстые книги. Но у Арона была настоящая сила Многоликого.
А
Шшш. Арон зажал Людо рот: кто-то шел по тропинке к беседке.
Взрослые шаги и голоса приближались.
Арон должен быть дома, отец Грегор. Маму он не видел за разросшимися кустами, но ее голос слышал хорошо. Но сначала я бы хотела с вами поговорить наедине.
Другой голос, тихий, мужской, ответил что-то неразборчиво. Отец Грегор? Тот высокий лысый старик, который иногда навещал маму, и они длинно обсуждали строительство и всяческие скучные книги?.. Арон помнил его: однажды отец Грегор даже угостил его жженым сахаром. У него не хватало переднего зуба, и весь он был слеплен из пыли, старых пергаментов, засохшей лозы.
О Людо Арон и вовсе забыл, вытянул шею, слушал. Значит, мама отца Грегора позвала к нему. Хотел уже слезать и вдруг услышал:
В роду Варрен не было ни одного человека, наделенного даром. Мамин голос, ровный, гладкий и блестящий, как изразец.
А в семье вашего покойного мужа? Голос шершавый, как кора, нагретая солнцем.
Нет. Я подняла записи Элберты тоже никогда не были наделены силой Многоликого.
Арон превратился весь в одно большое ухо, раскрывшее раковину в сторону скамьи под старым дубом, куда прошуршали шаги. Про отца мама говорила редко, неохотно, да и про его семью тоже Арон знал лишь, что он последний из рода Элбертов, а все остальные умерли.
Редко, но такое случается.
Отец Грегор Мне кажется
Беспокойство за судьбу ребенка естественно для матери. Вы не желаете отдавать его в орден на обучение, и я понимаю вас. Но влияние Агората сейчас не так сильно, как прежде. Вы наверняка знаете, что Сенат готовит законопроект, в котором обучение магии сделают светским. Возможно, вашему сыну не приведется уезжать из дома.
Меня беспокоит не сила Арона, а то что появилось вместе с этой силой. Это ведь то, о чем я думаю?..
Голоса ненадолго умолкли. Что, что там происходит?! Вот бы увидеть сквозь листву, прожечь ее взглядом! Но такого Арон еще не умел.
Черные деревья не редкость ныне, проскрипел голос священника.
Арон с Людо переглянулись. Черные деревья и как он это прохлопал в собственном саду! Арон припомнил, что вчера видел черные стебли у заднего крыльца, и они пахли порохом и темнотой.
Это может быть связано с?..
О нет! Не думаю. Они обыкновенно растут на местах, где проливали кровь. Предки вашего мужа были людьми вздорными, и, насколько мне известно, кровавые стычки случались часто
Тогда черными деревьями должен был порасти весь город, ответила мама сухо, резко.
Внутри зрело что-то, чему названия не было темное и густое.
Скоро мы слезем? Рядом завозился Людо, шумно засопел.
Сиди, сейчас приду!
Людо только пошлепал губами:
Убью, если долго будешь.
Хочешь, чтобы мама узнала, что мы подслушивали?
Людо отчаянно замотал головой.
Нужно было незаметно слезть с дерева и подойти к скамье с другой стороны так, чтобы его услышали и позвали, и Арон с успехом все это проделал. По дороге дугой обошел черные ростки, которые торчали из земли куриными лапами. Воздух над ними чуть дрожал, как над огнем.
Рад вас видеть, молодой человек, улыбнулся щербато отец Грегор, увидев его; стекла очков весело блеснули. Арон взглянул на маму: она сидела очень спокойно, сложив руки на столе, как какая-нибудь древняя статуя Лиины или еще кого, Арон точно не помнил. Только бровь подняла на растрепанный Аронов вид.
Арон поздоровался и тайком попытался пригладить волосы и поправить воротник.
Отец Грегор обещал посмотреть, настолько ли твой дар сильный, сказала мама.
Да-да, садитесь с нами, молодой человек, священник похлопал ладонью по скамье рядом с собой.
Арон неловко потоптался перед ним, сел. Что с ним будут делать? Какое испытание устроит этот Грегор? Заставит глотать огонь или изрыгать его? Или во что-нибудь превратит? Арон читал про Шеймо из Саттории, которого учитель превратил в камень, и тому надо было найти нужное слово, чтобы расколдоваться. А может ему нужно будет наслать дождь? Или заставить двигаться что-то неживое?..
Дайте мне руку, просто и мягко попросил отец Грегор. На миг задержал его руку в длинных холодных пальцах.
Я вас обрадую, моя госпожа Он улыбнулся маме.
У Арона сердце скакнуло, и его так и подбросило на скамейке! Он владеет силой! Он станет учиться настоящей магии!
вам не придется расставаться с сыном. У него нет силы Многоликого.
До Арона его слова дошли не сразу. А когда дошли внутри будто разорвало все на маленькие кусочки. Он оглох и ослеп, и руку отдернул, как из капкана, только железные челюсти уже раздробили кости.
Я Вот, постойте, поглядите! Арон поднял калечную руку: ничего не случилось. Я и свет зажигать могу, и сдвинуть камень, и воду заморозить! Я
Это вспышка силы, молодой человек, это встречается, начал ласково священник, и от этого тона только сильнее грызла обида. Не расстраивайтесь так горько, вы забудете об этом, как и свойственно вашему юному возрасту. И станете
Я не маленький! Арон вскочил. Идите вы в бездну!
За спиной ахнула мама, но сказать ничего не успела: Арон ураганом пронесся мимо, ввинтился в кусты, продрался через них, словно за ним гналось пушечное ядро. Убежать от мамы дело плевое, особенно если залезть на дерево и сидеть там. Мама никогда за ним не полезет, и Эрин не полезет.
Вы сговорились! Обманщики! кинул он не оборачиваясь, неясно кому. И вдруг с ужасом вспомнил про Людо, который и позор его видел, и слезть не может: боится. Мгновение он разрывался прятаться или идти выручать приятеля, но Людо точно просидит тут до вечера, трясясь, как студень. Пока он размышлял, как быть его нагнали.
Арон, пожалуйста, извинись. Жесткие пальцы схватили за плечо. Он поднял голову и увидел маму с лицом таким твердым и оттого страшным, что тут же захотелось вывернуться и сбежать. Он пробормотал слова извинения, не глядя на предавшего его отца Грегора.
Теперь точно накажут, подумал уныло. А самое главное ни за что! Ему просто не повезло, не получилось вызвать огонь, да ведь и раньше не всегда сразу получалось А все они решили, что он тупица и врун.
Обида была такой горькой, что сбивала с ног. Но Арон нашел в себе силы посмотреть на маму.
Там Людо сидит На груше. Ты его не ругай только, ладно, он не виноват, мы просто