Кусь сжал палочку. Он знал, что пойти к Молям правильно. Если госпожа Замкус и вправду собирается явиться в Лоскутный дом, об этом стоит выведать заранее. В то же время чурфыльк сам рос в Лоскутном доме, а потому понимал, что подслушивать нехорошо, особенно когда вместо опасной вылазки можно полакомиться дарами Лисьей шкатулки
Фыр, сказал Кусь и отвернулся.
Палочка взмыла вверх, подцепила ключ и
Стой! Ива бросилась к чурфыльку, но тот ловко отпрыгнул в сторону. Я не пущу тебя к миссис Моль. Она хорошая женщина!
Хорошие женщины не высаживают вдоль забора чеснок! парировал Кусь. Они предпочитают землянику. Ну в крайнем случае мяту. Её хотя бы можно в чай добавлять.
Если бы кое-кто не покушался на соседские грядки, там бы росла земляника. Ива принялась носиться за чурфыльком по всей прихожей.
Всё, до чего лапа между досками забора не дотягивается, я не трогаю! Оскорблённый Кусь вскарабкался по шторе на гардину, а оттуда спрыгнул на комод.
Ива побежала за ним, но, увы, на ногах у неё по-прежнему были перчатки. А перчатки плюс гладкий паркет равняются изящному скольжению ласточкой. Вот только тройной тулуп в конце не удался, и Ива с грохотом повалилась на трюмо.
Дзы-ы-ынь! раздался дверной звонок.
Дзы-ы-ынь! вскрикнула Лисья шкатулка и разлетелась по всей гостиной.
О нет! ахнул Кусь. Он попытался спуститься вниз, но Ива его остановила.
Поранишься, прошептала она и, шмыгнув носом, подняла с пола оранжевый шарик монпансье.
4
Незваная гостья
Дзынь! Дзынь! Дзынь! не унимался дверной звонок.
Так поздно у нас гостей не бывает, нахмурился Кусь и на всякий случай спрятался под кружевной салфеткой.
Кончиками пальцев Ива до сих пор чувствовала крутые бока Лисьей шкатулки. Казалось, стоит закрыть глаза и время повернётся вспять. Ива вновь увидит лисёнка на крышке и услышит, как перекатываются внутри конфеты. Но сколько бы Ива ни моргала, осколки по-прежнему белели на рыжем паркете, точно снег на усыпанной клёном дорожке. «Хватит», решила Ива. Она поднялась на ноги и направилась к двери.
Не открывай! запротестовал Кусь из-под салфетки. Вдруг это госпожа Замкус От этих слов шерсть у него на спине встала дыбом.
Тогда я просто скажу, что в Лоскутном доме ей не рады, ответила Ива. Нужно быть честным, помнишь?
От твоих слов Замкус ещё больше разозлится, Кусь отвёл назад уши и скрутил хвост улиточкой. Давай притворимся, что нас нет дома
Я знаю, что вы там! послышалось из-за двери, и звонок принялся дзынькать с ещё большим рвением. Впустите меня! Не на улице же мне спать.
Это не Замкус, сказала Ива.
Кому-кому, а ей точно не грозит спать на улице, согласился Кусь. Да и голос какой-то уж больно нежный Замкус же хрипит, как ветер в трубе.
Ива встала на цыпочки и посмотрела в глазок. На крыльце стучала каблучками какая-то девочка в розовом пуховике. Помпон на её шапке был размером с голову, а круглые очки на остром носу так увеличивали глаза, что они напоминали два синих блюдца из любимого сервиза тётушки Мотти. Одной рукой девочка держала пузатый чемодан, а другой изо всех сил давила на кнопку звонка.
Дзынь! надрывался он. Дзыынь! Дзы-ы-ынь! Дзы-ы-ы-ы-ынь!
Кусь зажал лапками уши:
Это невыносимо!
Ива провернула ключ и резко открыла дверь. Девочка на крыльце вздрогнула от неожиданности и сделала шаг назад.
Чего тебе? без церемоний спросила Ива.
Я Ариса, представилась незваная гостья. Можно мне войти?
Ива знала, что впускать в дом незнакомцев поздним осенним вечером дело опасное, но и оставлять девчонку одну на улице не хотелось. Вдруг что случится. Руки-то у неё как у пианистки: запястья тонкие, пальцы длинные. Такими разве дашь сдачи?
Ладно, сказала Ива и пропустила Арису в прихожую.
Та поставила чемодан к стене, сняла шапку и сунула руку в карман:
Секундочку Письмо, видимо, в дырку провалилось.
Письмо? переспросила Ива. Так ты с почты?
Ариса замотала головой и ещё глубже запустила руку в карман:
Я из Вильмоста. Это маленький городок на востоке. Слышала о таком?
Дедушка рассказывал, что в Вильмосте цветущие яблони пахнут мёдом, припомнила Ива.
Куда же оно делось?! рассердилась Ариса. Дедушка написал письмо мне, но, считаю, тебе тоже стоит его прочесть.
Ива нахмурилась:
Зачем мне читать письмо твоего дедушки?
Не моего, а нашего. Не найдя письма в кармане с дыркой, Ариса принялась исследовать другие, а их в её куртке было штук двадцать. Тебе не обязательно читать письмо. Просто я думаю, что без него ты мне не поверишь.
Вопросов у Ивы с каждой секундой становилось всё больше.
Как же у тебя жарко! Ариса сняла куртку и устало рухнула на табуретку возле обувной полки. Можно мне воды?
Я, конечно, могу принести тебе воды, но это будет очень долго, честно ответила Ива, подумав о десятках ящиков в кухонном шкафу. В каком из них хранятся кружки, она напрочь забыла. Сначала расскажи, кто ты такая и во что это я точно не поверю.
Ничего страшного, я не тороплюсь. Ариса сняла сапоги и надела дедушкины тапочки. Где тут у вас кухня?
Не успела Ива возразить, как Ариса уже принялась по-хозяйски разгуливать по дому. Иве ничего не оставалось, как направить неутомимую гостью прямиком к графину с водой.
А кружка? удивилась Ариса.
Кружка в одном из этих ящиков. Ива указала на огромный шкаф и уперла руки в бока. Так что пока я буду искать, рассказывай уже свою историю.
Ариса пожала плечами и забралась на подоконник, объяснив, что там с улицы тянет прохладой. Ива не возражала. Сама она вряд ли стала бы сидеть на сквозняке, но кто знает, что в голове у этой странной девчонки. Ей настолько душно, что она готова схлопотать простуду?
Меня зовут Ариса, снова представилась гостья. Мой папа двоюродный племянник нашего Дедушки. Сама я с Дедушкой не встречалась, зато много лет мы писали друг другу письма. Он рассказывал мне про Моствилль, а я ему про Вильмост. Ещё про свою собаку, про гномий парк под окнами и про друзей. В общем, обо всём, что придёт в голову. Если мне было грустно, Дедушка умел рассмешить, а если я чему-то радовалась рисовал рядом с подписью улыбки. В последнем письме Дедушка предложил мне поселиться в Лоскутном доме и стать проводницей зимы. Сказал, что я справлюсь, а ты меня всему научишь.
Я?! возмутилась Ива и со всей силы захлопнула ящик с деревянными ложками, прищемив при этом палец.
Тебя же Ива зовут? Ариса говорила так спокойно, будто общалась не с девочкой, работу которой собиралась забрать, а со старой подругой, всё понимающей и со всем согласной.
Проводница зимы должна быть только одна, и это я. Ива открыла кран и подставила палец под холодную воду.
Ты же не обожглась. Ариса спрыгнула с подоконника и подошла к Иве. Дай руку.
Ива выключила воду и схватила полотенце:
Дедушка не мог предложить тебе стать проводницей! С самого детства он учил этому меня. О тебе я вообще впервые слышу. Признавайся: ты вычитала о Дедушке в газете и решила, что можешь занять его место?
Говорила же, что без письма ты мне не поверишь. Ариса вернулась в прихожую за курткой. Придётся продолжить поиски
Не знаю, кто ты на самом деле, но хочу, чтобы ты ушла. Прямо сейчас!
Указательный палец ныл так сильно, что перед глазами у Ивы появились чёрные точки. Вскоре она и вовсе почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Розовая куртка Арисы превратилась в размытое пятно. Постепенно оно становилось всё больше и в какой-то момент заполнило уже весь коридор. Ива схватилась за трюмо и крепко зажмурилась. В ушах зашумело, сердце заметалось по груди, а потом Потом боль стихла. Щёлк и всё! Ива открыла глаза и совершенно чётко увидела свою руку. На запястье появился браслет: розовая косичка с белой ракушкой.
Сувенир из Вильмоста, кивнула на него Ариса. Можешь оставить себе, у меня таких много. Она развернула куртку и вытащила из внутреннего кармана голубой конверт в синюю звёздочку. Будешь читать?