Пока бармен наполнял кувшин, в телевизоре над стойкой вспыхнула надпись экстренных новостей, прервав трансляцию пьяных рыданий вылетевшей участницы. Репортер стоял на углу улицы.
Я уставилась на экран.
Только что было объявлено, произнес ухмыляющийся репортер, что Торин, король фейри, в этом году женится.
В баре воцарилась тишина. Король Торин был правителем Высших фейри, смертоносной группы фейри, которые со стороны теперь правили нашим миром. Именно тот тип фейри, который не хотел иметь ничего общего с простолюдинкой вроде меня.
И все же я поймала себя на том, что все равно, как и все остальные, с восторгом смотрю на экран телевизора.
3
Ава
Для выбора невесты короля проведут грандиозный турнир, продолжил репортер. Не каждая женщина-фейри будет допущена к участию в отборе. Из тысяч возможных претенденток король лично отберет только сотню. Его избранница должна продемонстрировать силу, изящество
Это ужасно устарело. Разве он не может просто встретиться с кем-нибудь и решить, нравится ли ему
Ш-ш! Шалини практически зажала мне рот ладонью. Я тебя искренне люблю, но реально прикончу, если ты не замолчишь.
Шалини, моя до мозга костей человеческая подруга, одержима фейри. Я же, наоборот, была искренне рада держаться от всего этого подальше.
Фейри явили себя миру людей всего около тридцати лет назад. Сначала люди реагировали с ужасом и отвращением и, к сожалению, такое отношение сохранялось большую часть моего детства. Но сейчас? Интерес и любовь к фейри, кажется, безграничны. Постепенно фейри стали олицетворять собой роскошь и очарование.
У меня было смутное подозрение, что за утонченным фасадом по-прежнему скрывалась довольно кровожадная натура.
Король Торин, сияя, вещал репортер, родился двадцать шесть лет назад. Потому уже давно ждали, что он выберет королеву согласно древнему обычаю турнира
Я уже сотни раз видела его на фотографиях бледный, с острой, как бритва, линией подбородка, темные волосы коротко острижены. На этой фотографии он был одет в черный костюм, который подчеркивал его широкие плечи. Король Торин дьявольски ухмыльнулся, и одна из черных бровей изогнулась дугой.
Может быть, дело в пиве или разбитом сердце, но, глядя на него, мною овладело раздражение. Очевидно, что он себя любил.
Но стоит признаться, что отвести взгляд от его фотографии оказалось довольно проблематично.
Самоуверенный тип, невнятно пробормотала я. О да. Я напилась.
Шалини вздохнула.
Я слышала, он очень загадочный. С ним связан некий трагизм, и никто не знает правду.
Глупости. Какой может быть трагизм, когда ты самый богатый человек в мире? Ты знаешь, сколько баров он может открыть, если только захочет? Или школ, если уж на то пошло? Сколько дипломов колледжа он мог бы получить? Я вдруг осознала, что кричу.
Шалини скользнула взглядом вправо.
Я слышала, у него совесть нечистая. Предполагают, что он убивал людей но чувствует себя виноватым за это. Он весь такой задумчивый и страдающий.
Блестящая партия! Знаешь, будь он уродлив, то никого не смог бы очаровать, верно? Звание убийцы обычно не считается положительной характеристикой мужчины. «Маргарита» закончилась. Быстро же я с ней управилась. В этом и заключается проблема богатых и могущественных, правда? И до безумия красивых. Они никогда не научатся соблюдать границы или нормально сопереживать. Не успеешь и глазом моргнуть, а они уже занимаются сексом с актрисами по имени Эшли. Последние слова я прокричала, но осознавала это весьма смутно.
Забудь об Эндрю, Ава. Подумай о мускулистых руках короля Торина. Ты фейри! Почему бы тебе не поучаствовать в отборе?
Я фыркнула.
Кому, мне? Нет. Во-первых, мне этого не позволят. А во-вторых, тогда придется пропустить наши веселые ночевки и марафоны просмотра «Тюдоров». И я собираюсь заняться выпечкой. Но, возможно, она будет по рецептам эпохи Тюдоров.
Шалини прищурилась.
У нас уже было два марафона «Тюдоров».
Можем заменить на «Королеву-девственницу». Неважно. Я ухмыльнулась. Испеку пасхальные крестовые булочки.
Я снова взглянула на экран, где издалека показывали короля Торина. Он очень скрупулезно следил за своим публичным образом ухоженный, изысканно одетый, ни единого торчащего волоска, но около года назад произошел сбой. Из какого-то темного уголка Интернета всплыла фотография Торина, выходившего из океанских волн подобно морскому богу. Его крепкие мускулы мерцали капельками воды. Хитрой ухмылкой и идеальными чертами лица он в целом очень напоминал Генри Кавилла в «Тюдорах», скрещенного с Посейдоном.
Если вы, конечно, увлекаетесь такими фильмами.
Изображение на экране телевизора вновь поменялось. Теперь включили прямую трансляцию с вертолета. Внизу по дороге поток машин рассекал серебристый «Ламборджини», окруженный кавалькадой черных мотоциклов.
Король и его свита покинули Фейриленд, чтобы лично уведомить каждую победительницу первоначального отбора, комментировал диктор. В соответствии с древней традицией турнира.
Это восьмое шоссе? спросил кто-то на противоположном конце бара.
Ого, протянул другой посетитель, а они близко.
Я взглянула на Шалини. Открыв рот, она зачарованно смотрела на экран телевизора.
Ничего себе, воскликнул кто-то. Они свернули на Тринадцатом съезде!
Это примерно в двух кварталах отсюда, тихо произнесла Шалини.
О чем все говорили?
Ох, точно, король фейри и его цирк с невестами.
Я услышала рядом с собой прерывающийся от волнения голос Шалини.
Ты когда-нибудь видела короля Торина вживую?
Нет. Уверена, что он выглядит вполне приемлемо, но Я замолчала, когда почувствовала себя неловко.
Шалини о чем-то говорила, но смысл ее слов от меня ускользнул. Стойка передо мной, кажется, закачалась, рот неприятно наполнился слюной. «Маргарита» была плохой идеей.
Я уронила голову на руки, и перед глазами мгновенно всплыли идеальные черты Эндрю.
Мы собирались посадить яблони.
Что? О чем ты говоришь? переспросила Шалини.
Мое внимание вновь привлек рев мотоциклов. За окнами с рокотом пронеслась первая партия свиты короля Торина. Гул двигателей напоминал звук взлетающего маленького самолета, но, если этот шум и раздражал посетителей «Золотого трилистника», вы об этом никогда не узнаете. Все приникли к окнам, когда мимо проехал первый, затем второй, третий, четвертый мотоциклы.
Я была потрясена, заметив, что на улице все еще светло. Мне казалось, что уже середина ночи. Кто так напивается при свете дня?
О боже мой! прорвался возглас Шалини сквозь оглушительный рев. Он только что проехал мимо Погодите, он что, останавливается? Ее голос повысился до опасно высокой ноты.
Весь бар столпился у окна, оставив отпечатки пальцев на стекле и затуманив его своим дыханием.
О боже мой! повторила Шалини. Вот он!
Я поймала себя на том, что сползаю со стула и придвигаюсь к окну в попытках разглядеть хоть что-нибудь. Я протиснулась между парнем, который хотел секса втроем, и женщиной, от которой пахло антисептиком.
Ох, ничего себе, причитала Шалини, находясь во власти благоговейного трепета. Ох, вау
Дверца «Ламборджини» медленно открылась, и вышел король фейри. Ближе к вечеру его черные волосы приобрели золотистый отблеск. Он был высоким и хорошо сложенным, одетым в темную кожаную куртку и черные брюки. В лучах солнца он вызывал ассоциации с моделью Кельвина Кляйна, словно не от мира сего. Загорелая кожа резко контрастировала с ледяной синевой его глаз. На квадратном подбородке темнел слабый намек на щетину. Его волосы чуть отросли со времени последних виденных мной фотографий. Теперь вместо короткого ежика появились темные волны.