Что, приласкаешь электрошокером, «дорогой»! передразнила язвительно, до боли в пальцах сдавливая подлокотники стула.
Я не хочу причинять тебе боль. Но придётся, если ты продолжишь в таком тоне.
Я резко сорвалась со стула, выставив ладони на стол.
Да плевать мне! Немедленно скажи, что с моими детьми и что тебе надо от меня?!
С ними всегда всё было хорошо. За ними присматривают.
Кто?!
Макс поднялся, вынул из кармана какой-то пульт, встал у торца стола и нажал на кнопку.
Затаив дыхание, я перевела взгляд на вспыхнувшую стену, оказавшуюся интерактивным экраном. И вдруг увидела до боли знакомые очертания своего двора. По дорожке от дома к калитке, безрадостно гребя игрушечной лопаткой по мокрой земле, шёл Илья, а за руку с ним тоскливо озирающаяся Соня. Рядом с малышами шла незнакомая женщина и что-то рассказывала им. Они совсем не изменились, будто не прошло и ночи, как я не видела их, но выражение лиц заставило сердце сжаться: грустные, несчастные, потерянные.
«Что было с ними всё это время? Они могли подумать, что я их бросила!» судорожно вдохнула я, невольно касаясь горла.
И всё же это было первое настоящее облегчение за долгое время: мои гномики живы, на вид здоровы, и за ними смотрели. Но напряжение и страх ударили второй волной, когда осознала, что неспроста дети были под наблюдением.
Экран погас, и связь с детьми будто снова оборвалась. Из головы выветрились все предостережения похитителей, инстинкт самосохранения отказал, и я буквально набросилась на Макса, схватив его за воротник пиджака, пытаясь добраться до шеи.
Ах ты, скотина! Что ты со всеми нами сделал?!
Но внезапно на плечи камнем опустились чьи-то сильные руки и отшвырнули к стулу. Удержав равновесие, я сжала подлокотники и яростно оглянулась.
Не рыпайся! жёстко произнесла молодая женщина восточной внешности тоже на русском с заметным акцентом. И я могла поклясться, что уже видела её, но не могла вспомнить, где.
Знакомься, Седьмая, это твой координатор Сейнара, сухо проговорил Макс, потеряв всякое расположение. В течение некоторого времени она будет сопровождать тебя всюду, и он постучал пальцем по своему уху, у тебя в голове.
Зло пыхтя, я отвернулась и вперилась в столешницу, стараясь взять себя в руки.
Успокоилась?
Макс подвинул пластиковый стакан с водой, но я его проигнорировала. На секунду прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, сдавленным голосом спросила:
Где я?
Ты в Скале.
Где я действительно нахожусь?! прошипела, косясь за плечо. Я же не дура: это место что-то нечеловеческое!
Отнюдь. Всё это построено людьми и для людей. Пока ты этого не понимаешь, но позже обязательно увидишь лично. И это правда: ты не дура. Калейдоскоп не ошибся в тебе, отобрав для нас.
Я недоумённо вскинула брови.
Это программа искусственный интеллект, пояснил он.
Для чего отобрали?!
Нам были нужны особенные люди для выполнения важной миссии. Калейдоскоп просчитал вероятности. Мы выбрали самых перспективных.
Растерянно прижавшись к спинке стула, я шарила взглядом по стенам, будто в них могли скрываться ответы. В памяти продолжали возникать всё новые образы и детали, и вот уже замелькали лица тех, с кем была до всего этого.
Я была не одна Где остальные? спросила с опаской.
Тебе больше не нужно о них думать.
Хоть кто-то жив?! с угасающей надеждой протянула я, щурясь от ярких вспышек воспоминаний, как всех нас затягивало в воронку.
Разве они важны для тебя?
Мать твою, просто скажи! сорвалась я.
Но он равнодушно повёл плечом, прищурился, пристально глядя в глаза, и с тем же безразличием ответил:
Для нас важна ты, всё, что случилось с остальными, честно говоря, неинтересно. Для тебя сейчас главное сосредоточиться на своей задаче
И какая у меня, на хрен, может быть здесь задача?!
Умерь пыл, Седьмая! вежливо, но настойчиво произнёс он.
Я сглотнула и снова глубоко задышала, чтобы удержать себя от необдуманных действий.
Да-а, задумчиво протянул Макс и усмехнулся: У этих мальчишек и половины твоей силы духа не было.
Поэтому они не здесь? Поэтому вы их убили?! рассекая его лицо острым взглядом, передёрнулась я.
Отбирались не они испытывали тебя, открыл истину Макс. Они были лишь твоим раздражающим фактором. К тому же парней никто не убивал: их неловкость и неосторожность привела к смерти. Кто же виноват, что они такие недалёкие?
Растерянно уронив плечи, я затихла, переваривая сказанное. И Макс замолчал. Я протянула руку к стакану и без остановки осушила его. Трудно было поверить, что в один миг парни, с которыми я столько пережила, просто исчезли навсегда. Теперь было понятно, почему из всех коллег только я видела странные сны
И вдруг новое озарение подкинуло на стуле: «Арес! Господи, там был Арес?! Что с ним?!» широко распахнув глаза, уставилась на Макса. Арес Арсений был ещё жив, когда нас втянуло в воронку. От мысли, что и его не стало, бросило в холодный пот.
В песках был ещё один человек Мужчина, он пришёл позже с девчонками Что с ним? едва выговорила я, безумно боясь услышать ответ.
Не имею понятия, о ком ты говоришь, холодно ответил Макс.
Враньё! наклонилась к столешнице я. Ты его видел. Ты следил за нами И он прошёл через то же, что и я. Он хотя бы жив?
Макс посуровел, поднялся и обошёл стол, оказавшись за спиной.
Я думал, ты научилась терять, произнёс тихо, но более зловещего тона я не слышала.
От его слов зажгло в животе, словно лопнул мешок с углями и те рассыпались, опаляя безнадёжностью и нестерпимым горем. Но едва перед глазами мелькнули лица Сони и Ильи, я выпрямилась и оглянулась.
Для чего я вам нужна?
Это не важно.
Если всё не важно, то, что важно?!
Узнаешь в своё время. Сейчас ты должна чётко понимать правила и исполнять то, что требуют. Выполнишь всё, что нужно, и мы тебя отпустим.
Сколько я здесь буду?
Об этом ты тоже скоро узнаешь.
Жаль, что я тебя не убила! ледяным голосом выдала я.
Да, ты умеешь расставлять приоритеты в жизни или смерти, даже с какой-то гордостью ухмыльнулся Макс и вернулся к своему месту. Но у тебя не вышло бы. Однако, если ты будешь умницей, мы поговорим о наших недоразумениях после завершения миссии.
Пошёл ты и я выдала порцию отборного уличного мата. Из каких уж только уголков памяти вынула?!
Однако это только позабавило Макса, он ухмыльнулся и проговорил:
Мне нравится, как ты изменилась, Ева. Это к лучшему! Могу тебя обрадовать: здесь у тебя будет всё необходимое для комфортной жизни. Только не нарушай простых правил. Внимательно наблюдай, слушай всё, что будут говорить, и подмечай всё, что на первый взгляд кажется обычным. А теперь иди ужинать. Наверное, проголодалась?
От его извращённой заботы аж затошнило.
Приятного аппетита! поднялся он и указал рукой на дверь, которая тут же распахнулась.
Чтоб ты подавился! прошипела в ответ и поднялась.
Проходя мимо Сейнары, окинула её беглым взглядом. А та, провожая с пристальным вниманием, ядовито проговорила:
Удачи, Седьмая!
И я вспомнила, где видела её: во сне в аэропорту за столом вместе с тем мужчиной, который недавно был моим конвоиром. Японка, или где-то рядом.
«Как всё это взаимосвязано?!»
Глава 5
Я вышла из комнаты, и голос направил дальше по коридору. Тот привёл к знакомому лифту, у которого уже собрались остальные пленницы. Они выглядели растерянными, разбитыми, и у всех в глазах плескались страх и боль. Только Четвёртая, как скала, держалась с неподвижным, холодным лицом.
Голос приказал войти в лифт. Мы были одни, без конвоя. Но никто и не думал бежать, искать выход: всё равно некуда и чревато.
Едва двери кабины сомкнулись за нами, как практически сразу открылись на другом этаже. Все двинулись в одном направлении, очевидно, повинуясь голосу координатора, пока не оказались у широкого проёма зала.