В этот момент я взяла сына за руку, а другую протянула Джеку:
Идём с нами! Времени больше нет думать, Джек.
Из дальних домов начали выходить жители, кто с лопатами в руках, кто с топорами.
Проснитесь все! Ведьма сбежала! Ловите её! Не дайте ей уйти! кричали люди, что уже вышли из дома, чтобы разбудить остальных.
В окнах, под которыми мы стояли, зажглись свечи и раздались голоса:
Ты слышал? Ведьма сбежала! И пол заскрипел под их ногами.
Джек хотел пойти с нами, но ему было страшно, он не мог так быстро принять решение, он ведь был ещё ребёнком, и руку он мне так и не протянул, поэтому я схватила Чарли и побежала.
Мы сделали шагов пять, и вдруг Джек прокричал:
Я с вами! Возьмите меня с собой!
Я повернулась к нему, но в этот момент за его спиной открылась дверь, и на порог вышел мужик с топором в руке. В другой руке он держал факел, огонь отчётливо освещал его шрам на лбу. Когда он увидел меня, его глаза раскрылись от страха, и он выкрикнул истерически:
Все сюда! Ведьма здесь! Ловите её!
Глаза Джека наполнились печалью, и он так и продолжил стоять там, грустно наблюдая, как мы, развернувшись, принялись убегать. Мы почти добежали уже до конюшни, как вдруг раздался звук стрелы, пронзающей тело. В тот же миг мне стало очень больно. Она сжала руку в кулак и постучала в области левой груди. Вот здесь! Моё сердце наполнила такая боль, что я не могла сделать вдох. В тот момент моё сердце разбилось навсегда стрела попала в моего мальчика. Он посмотрел на меня и упал на колени. Из его рта потекла кровь. Я обняла его и больше никуда не хотела убегать, мне больше не было смысла жить.
А он, задыхаясь, сказал мне:
Мамочка, беги, пожалуйста, они ведь убьют тебя!
Я возразила ему, я сказала, что останусь с ним. Из его глаз потекли слёзы, и то, что он сказал мне после, я никогда в жизни не забуду:
Мамочка! Я так пытался спасти тебя, и неужели теперь я умру напрасно? Я всего лишь хочу, чтоб они не сожгли тебя, а мне больше уже не больно.
Он вложил мне в руку деревянную игрушку валорана и сказал, чтоб я не причиняла им боли, ведь однажды они поймут. Я обняла его изо всех сил и уложила на землю. Потом я встала и побежала Я бежала, хотя сердце моё всё ещё было там! Там, на земле! Рядом с ним! Я села на лошадь и повернулась: люди уже окружили его и начали рассматривать, а другие направились ко мне, и последнее, что я увидела это как улыбается мой мальчик. Ему было больно, но он улыбался, он был рад, что спас меня. Я осталась бы там, но это была его последняя воля. С тех пор я каждый день вспоминаю его последнюю улыбку Я каждый раз засыпаю, прижав валорана к сердцу, она сжала в руке игрушку и посмотрела на Сури. Ты думаешь, я хотела родиться такой? Думаешь, я хотела быть ведьмой? Я не выбирала такой путь, и если б я только могла выбирать
Почему вы не сожгли их всех?
Ведьма промолчала.
Мне очень жаль, что с вами всё это произошло, но знайте, что вы по-настоящему сильная женщина. Не многие смогут пережить такое и тем более после продолжить жить с этим, вспоминая каждый день родную улыбку. Значит, таковы были планы небес! Ну а раз вы тут, значит, вы всё ещё нужны людям, сказала с надеждой Сури.
Я не верю в небеса! перебила её ведьма. Я не верю в Бога!
Но помогите всё же моему брату!
Ведьма покачала головой.
Но почему?
Никто из ныне живущих не сможет уже помочь ему, ответила ведьма, если только мёртвые.
Но как же ваша магия? просила Сури.
Я больше не использую магию.
А как же вороны?
Мне не нужна магия, чтобы управлять ими.
Сури взяла её за руку и встала на колени:
Прошу вас! Помогите ему!
Я обещала моему мальчику, что никогда не буду использовать магию, ответила ведьма грустно.
Думаете, ваш сын этого хотел? Чтобы вы перестали помогать? Ваш сын гордился бы вами за то, что вы не такая, как о вас все думают.
Глаза ведьмы потускнели. Покачав головой, она тихо ответила:
Я не могу ему помочь.
Вы всегда помогали людям, и они этого не оценили, а теперь, когда действительно по-настоящему нужна ваша помощь, вы отказываетесь? Я не они! сказала, уже потеряв надежду, Сури. Я никогда не покажу на вас пальцем и ни за что не скажу, что вы плохая, но почему же вы им помогали, а мне отказываете сейчас? Сури заплакала и положила голову ей на колени. Прошу, помогите ему! Пожалуйста! Шмыгнула носом. Прошу вас!
Ведьма положила руку ей на голову:
Я не буду колдовать но я дам ему травы.
Сури подняла голову:
А если она не поможет?
Это всё, что я могу для него сделать, ответила ведьма и, подойдя к полке, взяла оттуда длинные сухие листья, бросила их в чашку с водой и, размешав, влила всё содержимое Харрису в рот. Теперь будем ждать! Если утром он не проснётся, я помогу тебе его похоронить.
Она села рядом с ним и, положив руку ему на лоб, обратилась к Сури:
Откуда у тебя это копьё?
Сури рассказала ей и сразу же поинтересовалась, стоит ли сообщать об этом королю.
Ты не должна об этом рассказывать королевству, ответила ведьма, покачав головой.
Но почему? удивилась Сури и добавила: Я была на севере и видела там столько пустых поместий Это ведь армия Чёрного Пепла убила всех их? Королевство должно знать, что Чёрные плащи смогли выбраться из города Мрака. А это значит, что скоро будет война.
Да, ты права. Война может начаться, но это не армия Чёрного Пепла истребляет людей, а королевство.
Что? недоумённо спросила Сури. О чём вы говорите? Королевство всегда нас защищало!
Ведьма глубоко вздохнула:
Ничего ты ещё не знаешь, девочка. Тех, кто видел рыцарей Мрака, уже нет в живых, но не от копий Чёрных плащей они погибли, а от мечей обычных рыцарей. Жители, которые видели Чёрных плащей, покидали свои поместья. Опасаясь за свои жизни, они уезжали на юг. Они извещали всех подряд, кто попадался им по пути в королевство, и поднимали панику. Сотни соколов несли письма с просьбой прислать армию, чтобы защитить их, чтобы подготовиться к войне. Если бы король допустил это, то паника в королевстве с двумя миллионами жителей переросла бы в хаос. А ты ведь сама знаешь, что люди никогда не могли одолеть рыцарей Тьмы, и в этот раз не смогут. В прошлый раз нам помог победить армию Чёрного Пепла Зелен Гарденский, а в этот раз никто уже не поможет. А что это за король, который не может защитить свой народ? Поэтому легче было избавиться от тех, кто их видел. И по сей день тех, кто послал письмо, вместо помощи ждёт смерть. Рыцари убивают всю их семью и тех, кому они успели рассказать об увиденном, дабы избежать хаоса в королевстве. Такова цена спокойствия и мира в столице. А сам король уже который год готовится к войне. Стены королевства укрепляются каждый день. Лучшие мастера придумывают различные сооружения. День и ночь на стене дежурят свыше десяти тысяч лучников. В пределах королевства же находятся около ста тысяч рыцарей, и их число с каждым днём растёт. И обучают их самые сильные мастера. Но всё равно король осознаёт, что ему не победить.
И откуда вы всё это знаете? удивлённо спросила Сури.
Вороны! Ведьма взглянула в чашу и глубоко вздохнула. Письмо снова послано!
Но я не посылала письма, Сури подняла брови так, что глаза её стали казаться вдвое больше.
Не ты, а те трое, которых ты видела в лесу.
Семейный разговор
«Сейчас только утро, и мне ещё весь день ждать ночи, чтоб отправиться к Аоре. Я пробуду с ней всего лишь час и должен буду снова ехать обратно, ох, как же я не хочу покидать её так быстро. Я не успеваю насладиться запахом её волос, как же прекрасен он, если б я мог как-то проводить с ней больше времени».
Брок вскочил с постели.
«А я так и сделаю! Я прямо сейчас отправлюсь к ней. Только придётся соврать родителям». Он нахмурился, но снова быстро улыбнулся в предвкушении встречи. Собравшись, он вышел из комнаты. Вся семья уже сидела за кухонным столом.