О, как, Виталий Петрович устал смотреть на рюмку, взял и опрокинул ее.
Я Кате никогда не говорил этих слов, но сейчас скажу, Сергей дотянулся до бутылки, подлил себе и Виталию Петровичу, я ее люблю, дорогие родители. И не могу представить себе жизни без нее. Это не значит, что она поедет со мной в качестве жены. Если захочет выйти за меня за муж, я буду только рад. И прямо сейчас предлагаю ей руку и сердце. Но пока она сама не захочет замужества, я ее пальцем не трону и силой в ЗАГС тянуть не собираюсь. За тебя, Катя!
Сергей опрокинул рюмку. Взял из миски соленый огурец. Хрустнул. Закусил. Сел на табуретку.
Я все сказал.
Родители переглянулись. Катя раскраснелась. Ванька сопел в коляске рядом.
А ты, что скажешь? спросил отец Катю.
Мам, пап, я ничего о планах Сергея по замужество не знала. Он мне приглашение в Москву озвучил полчаса назад. Пока не знаю. Думать надо.
Твое мнение, мать? продолжил опрос родственников отец.
Мое мнение такое: Сергей очень хороший человек. И благородный. Это видно сразу. Он Катю не обидит. Я чувствую. Но можно ли без любви в семье жить? Может лучше дождаться Алексея из армии и с ним обсудить дальнейшую судьбу Ванечки? И Кати?
Что тебе не понятно про этого подонка Алексея? отец строго посмотрел на мать.
Может, Леша неправильно понял ситуацию. Может, ему что-то показалось. Приедет, увидит сыночка, его сердце и растает.
Ага. Понятно все с тобой.
Виталий Петрович встал, подошел к окну, одернул занавеску вправо. Сейчас бы закурить, подумал, но бросил эту пагубную привычку еще три года назад. В доме табака не было. Глянул на Сергея этот слишком правильный, курить поди не пробовал, потому что папенька запретил еще в третьем классе. Тьфу. Лешка, он был свой, понятный. А этот, залетный. Чистоплюй. Что с него взять?
Кать, а ты что про любовь думаешь? отец пригвоздил острым взглядом Катю, можно жить без любви? И кого ты сейчас любишь?
Я боюсь другого, на удивление для родителей и Сергея рассудительно ответила Катя, я никогда не жила в городе. Там все люди чужие.
А здесь, значит, родные и знакомые? возмутился Сергей, это по-родственному они о тебя ноги вытирают?
Сереж, о меня никто ноги не вытирает. Языки чешут? Да. Но, что с того? Посудачат и перестанут. Не я первая, не я последняя.
Правильно говоришь, дочка, Виталий Петрович вернулся за стол, нельзя в этом деле пороть горячку.
Не отпускаете со мной дочку? Сергей посмотрел на родителей Кати, перевел взгляд на Катю, и ты не поедешь?
Нет, Сереж, не поеду, неловко улыбнулась Катя, я хоть и простая деревенская девушка, но гордость и совесть имею. Нечего тебе за Алексеем подбирать брошенных детей и невест. У тебя будет своя замечательная судьба. И жена, и детки.
Согласен с тобой, Катерина, отец рубанул правой рукой воздух, да будет так!
А мне жалко, подала голос Надежда Ивановна, Сережа уж больно хороший. Нет таких парней у нас в деревне. Видный, ладный. Думаю, будет он хорошим мужем Кате. И ребеночек у него на руках не плачет. А детей не обманешь. Сейчас мы разлучим Сережу и Катю, потом всю жизнь жалеть будем, Виталь.
Что ты все время встреваешь, Надежда? Виталий Петрович потянулся за самогоном.
Спасибо на добром слове, Надежда Ивановна, Сергей положил правую руку на сердце, левой протянул рюмку, чтобы Виталий Петрович ее наполнил.
А ты не радуйся, отец подлил Сергею, все равно последнее слово за Катей.
Понятное дело, улыбнулся Красногорский москвич, нас не гонят, это плюс!
Но рано радовался материнской поддержке Сергей. Было в тот день выпито немало. Слов было сказано еще больше. И хороших, и мудрых, и плохих, и даже обидных. Но результат был такой Катя никуда с Сергеем не поехала.
Переночевал дембель в бане, и рано по утру уехал. Не попрощавшись. Катя и, особенно, Надежда Ивановна расстроились. Всплакнули тихо, по-бабьи. Виталий Петрович дошел до магазина и купил-таки пачку сигарет Прима. Выкурил одну за огородом, и выкинул гадость в навозную кучу. Не помогло.
Наоборот, росло убеждение, что рассудительностью своей загубил он московское светлое будущее дочери. Что проку в деревенской Лешиной любви? Вот была у них здесь любовь, и где она теперь? А ребеночек Ванечка имеется. Кормить его надо и одевать. А времена наступали меж тем смутные и темные, постперестроечные. Зарплаты начали задерживать. Товары в магазинах стали пропадать. Странные цены появились в магазинах. Не к добру все это.
Попечалился Виталий Петрович немного, а потом взял косу и пошел косить. Может кто скажет и рано, но трава уже выросла большая. В конце мая она для скотины самая вкусная и полезна. С витаминами, потому что.
Через две недели Сергей приехал снова. На автомобиле. На темно-синей шестой модели Жигулей.
Думал я, что ты уже не придешь, вышел встретить гостя отец, уехал в прошлый раз не попрощавшись.
Здравствуйте, искренне улыбнулся парень, было дело. Сомневался. Но не могу я так. Все время думаю о Кате.
Чего она тебе сдалась?
Не знаю. Вот здесь она у меня, Сергей постучал кулаком в грудь, если не отпускаете со мной, позвольте хоть в гости приезжать. А?
Приезжай, коли Катька не против, улыбнулся Виталий Петрович, проходи за стол.
Нет, нет, Сергей замотал головой, я за рулем. Мне нельзя. Отпустите Катю на свидание. Покатаю ее немного, прогуляемся, мороженое съедим. Верну в целости и сохранности к вечеру.
Катя услышала этот разговор отца и Сергея из окна. Подпрыгнула от радости, кинулась в шкаф за лучшими одеждами. Нарядилась как на праздник. Гордо вышла на крыльцо в джинсах и кроссовках польского производства. Мать кивала и крестила вслед отъезжающий от их дома еще престижный в те времена отечественный автомобиль.
Думаешь, получится у них? спросил Виталий Петрович.
Да, улыбнулась Надежда Ивановна, думала я, что Сережа после твоих речей не приедет. А раз вернулся, то все наладится.
Дай бог, согласился глава семейства.
Сергей привез Катю в Торжок. Погуляли по старому городу. Катя показала столичному гостю достопримечательности патриархальной Руси. Сергею неожиданно понравился этот древний город с его неброской, но надежной красотой.
Потом они купили газировки, семечек и пару Сникерсов. Сели на скамейке у набережной реки Тверца.
Я собираюсь в институт поступать на строителя, сообщил Сергей, заочно. На очное не получается. Дел много. Отец зовет на работу. Там такие дела начинаются! Страна по-новому начинает жить. Масштабно и, главное, выгодно.
Здорово, Катя отпила газировку из горла, я рада за тебя. Я тоже буду поступать, но, наверное, через год. Сейчас Ванечка еще маленький.
Давай вместе. Ты же год жизни теряешь.
Я не готовилась. Не знаю, поступлю ли.
На заочный, я узнавал, конкурса почти нет. С тройками берут. Давай за компанию. Ты можешь жить с родителями. В Москву нужно приезжать только на сессию. Можешь останавливаться у меня.
Не знаю, все сомневалась Катя, удобно ли это?
Катя, Сергей встал на колени перед Катей, я прошу тебя: не отвергай моей помощи. Я хочу быть тебе полезным. Я знаю, что ты сомневаешься, и мы знаем друг друга очень мало времени. Но если мы не будем общаться, то не узнаем никогда. Что ты теряешь? У тебя есть другой мужчина?
Встань, Сережа, Катя вытянула Сережу вверх, люди же смотрят. Не удобно. Я подумаю. Другого мужчины, кроме Ванечки у меня нет.
Если не хочешь останавливаться у меня, при институтах наверняка есть общаги для студентов. Думаю, сейчас главное не терять времени. Страна стоит на пороге серьезных изменений. Главное, жить на полную катушку и не терять темпа. Понимаешь?
Хорошо, почти согласилась Катя, я подумаю.
Вернувшись домой, рассказала родителям про разговор с Сергеем. Те поддержали устремления Сергея на учебу. Катя в глубине души тоже обрадовалась и достала старые учебники. Последние дни июня провела в восстановлении школьных знаний. Виталий Петрович освободил дочь от всех домашних дел и обязанностей. Учеба сейчас главное. Без учебы в современном мире никуда.