Сол и Зубр сидели в густых зарослях на берегу Серпены. Девушке было скучно, и она несколько раз порывалась заговорить, но лесной сразу же хмурил брови и прикладывал палец к губам. Наконец, наступили сумерки. И вот, когда очередные патрульные Гиен скрылись из виду, с противоположного берега послышалось утиное кряканье
Выходим тихонька, шепнул принцессе её спутник. Он осторожно пошёл к воде, низко пригибаясь к песку. Сол последовала за ним, стараясь действовать так же тихо.
Когда они подошли к реке, лесной присел и замер в ожидании. Через несколько минут в воде у его ног что-то зашлёпало.
Утконос? в изумлении спросила девушка.
Ага! улыбнулся Зубр и тихо сказал, Самый мудрый зверь Долина
Он достал животное из воды, отвязал от его хвоста тонкую веревку и отпустил так же тихо обратно в реку. Зверёк юркнул в родную стихию и отправился в обратное плавание.
Такая тоненькая? снова удивилась Сол.
Не спешить. Смотреть, еле слышно ответил лесной.
Он осторожно начал вытягивать веревку на берег. Через несколько минут в его руках оказался уже толстый канат, накрепко привязанный к той бечёвке, которую доставил дрессированный помощник.
Хитро придумано! улыбнулась Сол.
Не хитра, покачал головой Зубр и продолжил, улыбаясь Мудра
И почему вы, мужчины, так себя хвалить любите? шепнула принцесса.
Патамучта вы нас редко хвалить, женщины, во весь рот улыбнулся лесной, вытягивая канат на берег.
Принцесса уже плохо видела в темноте, а потому для неё оказалось сюрпризом, что в руках Утконоса вдруг оказалась небольшая пирога. Её привязали на той стороне к тому канату, который тянули на этой.
Залезай, быстра, скомандовал Зубр.
Ага, сказала Сол и поторопилась забраться в лодку.
Течение в этом месте было слабым, поэтому проделать подобную операцию было не сложно. Когда девушка оказалась на дне пироги, воин ловко запрыгнул следом. Сильные руки на противоположном берегу начали быстро притягивать их к себе.
Старый способ контрабанда, улыбнулся Зубр, Держись крепка!
Пирогу понемногу относило от места посадки. Утконос затягивал свой конец веревки и складывал на дно лодки. Внезапно процесс остановился. Зубр от неожиданности чуть не полетел в воду, но всё же удержался.
Не так быстро, услышал он с берега, Это наша принцесса, милый друг
Сон? радостно вскрикнула девушка, Это ты?!
Это мы, ответил Бакр.
Тиха вы! шикнул Зубр, Тиха! Вас услышать Гиена
Но оказалось, что предупреждать было поздно. По берегу к ним уже бежали людоеды, улюлюкая во все голоса.
Тащи. Быстра! крикнул уже во весь голос Утконос.
Хватайся за веревку, Бакр! сказал Сон, А я так переплыву
Юноша не стал дослушивать и, обернув остатки веревки на руку, бросился в воду как есть во всей своей одежде. Команда контрабандистов на том берегу оказалась мощной. Лодка даже с таким дополнительным грузом быстро уходила к противоположному берегу.
Сон немножко подразнил преследователей и тоже нырнул в пучину. Только они его и видели! Вслед за ним полетели стрелы и копья. Но куда там? В воде юноша чувствовал себя, как дома. Первый раз он всплыл, чтобы глотнуть воздух только на середине реки. Потом быстро подплыл к лодке и помог вытолкать её на берег.
Ты плавать, как Утконос, одобрительно похлопал его по плечу Зубр.
Когда операция завершилась, и все оказались на берегу, принцесса на радостях обняла всех по очереди. И хотела уже что-то сказать, как вдруг земля слегка зашаталась под их ногами. А спустя несколько секунд послышался отдалённый грохот
Что это? испуганно спросила девушка.
Началось! ответил Бакр и низко опустил голову
ГЛАВА 20
Ты тоже рад, мой дорогой друг или подруга, что наши герои снова встретились? Теперь у бедной принцессы странное словосочетание написалось разве бывают принцессы бедные? Короче говоря, теперь у Сол снова надёжные попутчики. Давай же вернёмся теперь к бедной невесте Роз А вот невесты бывают бедными! Но разве это так важно, что есть у человека за душой? Куда как важнее то, что есть у него в душе
Император? переспросил Львиный Рык, подошёл к Роз, взял её за плечи и поднял на ноги. Со стороны они, кстати, красиво смотрелись: высокий вождь в своей белой мантии из шкуры льва-альбиноса и молодая девушка в белоснежном платье из лебединых перьев!
Да, вождь, окрепшим голосом ответила лесная.
Скажи мне всё, что знаешь, и я прибавлю тебе букву к имени.
Роз округлила глаза от удивления и выпалила:
Можно мне вместо буквы просто замуж не выходить?
Хорошо, девочка, нахмурил брови Львиный Рык и слегка встряхнул её за плечи, Если это правда император, то мне нужно принять правильное решение. Времени совсем нет. Говори смело и быстро
Я знаю на самом деле не так уж и много начала девушка. Слышала, что он хочет завладеть городами Вождя Вождей. А потом и всей Долиной Лесных Как-то так
Значит, он сначала двинет войска на столицу Вождя Вождей? На город Кипарис? думал вслух вождь.
Похоже на то поддержала разговор лесная, а потом решила воспользоваться ситуацией и близостью к вождю, Раз я теперь замуж не пойду, можно мне с вами на войну?
Можно, Роза, ответил Львиный Рык, отпуская плечи девушки, Иди, переодевайся. Нам такие как ты очень понадобятся
Роза? удивлённо произнесла непривычное имя наша героиня, Спасибо, вождь
Не за что, ответил тот, отходя от неё в сторону, Абсолютно не за что
Он смотрел в сторону гор и лихорадочно размышлял. Потом громко крикнул:
Военный совет, ко мне в шалаш, быстро!
Отовсюду к нему метнулись воины и скрылись за пологом жилища.
Роза, Роза, Роза теребила языком своё новое имя девушка, идя к своему шалашу.
Поздравляю Роза, сказал Волк, догоняя её и улыбаясь, Теперь мы равные
Да ладно тебе, покраснев, поприветствовала своего друга новая четвёрочница, Тебя же это никогда не волновало
Вроде того, снова улыбнулся юноша, Но всё равно, рад за тебя Ты очень красивая в этом платье, кстати
Роза остановилась и резко повернулась к Волку.
Мне вождь разрешил не жениться. Так что отстань!
С этими словами она быстро убежала от него, а молодой человек остался стоять на месте, как вкопанный, широко раскрыв от удивления рот
В домашнем шалаше Розу встретили родители.
Поздравляю, доченька, обняла её мама, Ты теперь взрослая
Наконец-то матери помощь по хозяйству будет, притворно-сердито сказал папа, Пока ты испытание проходила, она только и делала, что уставала
Роза подошла к отцу и обняла его тоже. Она не знала, как начать, поэтому просто сказала:
Простите, родители, но мне вождь сказал, что на войне ему будут нужны такие, как я
Мама от неожиданности охнула и села на кучу шкур, которая служила кроватью в их жилище.
Отпустите меня, пожалуйста, умоляюще сложила руки Роза.
Ну, отвернулся отец, Теперь у тебя четыре буквы в имени, а у нас с мамой по три. Ты можешь и не интересоваться нашим мнением
Перестань, Рог, упрекнула его жена, Что ты такое говоришь? Разве об этом нужно сейчас рассуждать?
Ладно, пожал опущенными плечами хозяин дома, А что мне сказать?
Скажи, подавив рыдания, продолжила женщина, Скажи, что гордишься дочерью. Скажи, что рад за неё. Скажи, что любишь и.. отпускаешь
Мамочка!!! вскричала Роза и бросилась на шею к говорившей, Спасибо, мамочка
Ладно, почесал в затылке Рог и продолжил растерянно, Говорю: я тобой горжусь, рад за тебя потому что очень люблю
Папочка, бросилась к нему девушка, Не плачь только
А я и не плачу, и не плачу, содрогаясь в рыданиях, говорил мужчина, крепко-накрепко обняв свою единственную доченьку, Видишь, это не слёзы вовсе Это просто дождик у нас в шалаше пошёл почему-то
Ты такой у меня шутник, тоже расплакалась Роза, Мы же не навеки прощаемся! А только на войну