По пути мы встретили нескольких слуг, которые глазели на меня с искренним любопытством, но без откровенной враждебности, что делало пункт второй моего плана вполне реальным. На подходе к гостиной нас предсказуемо перехватил Малькольм, окинувший нечитаемым взглядом мой наряд. Тем не менее он вежливо распахнул передо мной дверь в какую-то комнату, видимо, ту самую бирюзовую гостиную, и застыл у входа.
Лорд Маркус сидел за столом и внимательно изучал какой-то документ. При моём появлении он отложил его в сторону и скользнул взглядом по моей фигуре. Затем приветливо кивнул и жестом пригласил присоединиться к нему. Ну и где возмущённые крики о том, что благородные барышни так не одеваются, что это нарушение приличий? Даже не интересно
Малькольм, пусть всё принесут и оставят нас, ровным тоном проговорил хозяин дома и обратился ко мне:
Вы же не будете возражать против исключительно приватной беседы, Тильда?
Не буду, я с интересом оглядывалась, а кто занимался оформлением этой комнаты?
Вы хотите что-то изменить? в голосе лорда северным ветерком скользнуло недовольство.
Ничуть, я качнула головой, наоборот, хотела бы выразить восхищение вкусом того, кто занимался этим.
Вот сейчас придёт Малькольм и выражайте, сколько угодно, расслабился лорд дознаватель, думаю, он будет приятно удивлён.
Только глупцы не прислушиваются к мудрым советам, а я себя к этой бесполезной части человечества отродясь не относила, поэтому, как только дворецкий вернулся, я обратилась к нему с вопросом:
Малькольм, скажите, пожалуйста, оформлением этой гостиной действительно занимались вы?
Дворецкий слегка насторожился и быстро взглянул на хозяина. Не знаю уж, что и как ответил ему лорд Маркус, но взгляд холодных серых глаз дворецкого снова остановился на мне, и Малькольм величественно кивнул:
Да, леди, этим занимался я. Вы желаете что-нибудь изменить?
Нет, что вы, ни в коем случае! Я просто хотела выразить своё искреннее восхищение вашим безупречным вкусом. И, поверьте, я говорю совершенно искренне. Комната просто великолепна
Лорд Маркус насмешливо хмыкнул, но мои слова никак не прокомментировал, а Малькольм, помолчав немного, слегка склонил голову:
Благодарю вас, леди, мне очень приятно это слышать.
Возможно, я ещё и не завоевала сердце этого человека, но, полагаю, находилась на верном пути. Тем более, что гостиная действительно была оформлена с утончённым и изысканным вкусом: никакого показного богатства, на которое был так падок дядюшка Джереми, всё сдержанно, элегантно и очень-очень дорого. Один морской пейзаж кисти великого Ритэля чего стоил! Знаю я цену этого небольшого полотна: однажды у меня был заказ на картину великого идалийца. Я, когда узнала цену, в нулях запуталась.
Тем временем, пока я размышляла о живописи, слуги внесли в гостиную подносы с чашками, чайничком, блюдами со всевозможными сладостями и выпечкой. Интересно, это лорд старший дознаватель у нас такой сладкоежка или это для меня? Предполагается ведь, что барышни любят сладкое, хотя я с гораздо большим удовольствием съела бы кусочек твёрдого сыра. Ну есть у меня такая слабость люблю сыр, как мышь прямо, честное слово
Лакей разлил чай по изящным фарфоровым чашкам и с поклоном удалился, аккуратно , но плотно прикрыв за собой дверь.
Ваши первые впечатления? без каких-либо вступительных пространных монологов спросил лорд Маркус, вам нравится замок?
То, что я успела увидеть очень, абсолютно искренне ответила я, покои, приготовленные для меня, очень удобны и просторны. Честно говоря, мы с Лизеттой в дядюшкином замке жили в гораздо более скромных условиях.
Есть ли желание что-нибудь изменить? лорд старший дознаватель был сама любезность, и я в очередной раз подумала: где же скрыта пресловутая ложка дёгтя, которая испортит это медовое благолепие?
Благодарю, нет, ответила я тем же светским тоном, но я хотела уточнить некоторые детали? Мне позволено будет это сделать?
Разумеется, дорогая Тильда, лорд Маркус с любопытством посмотрел на меня, всё, что захотитев разумных пределах, разумеется
Я хотела бы посмотреть тренировочные площадки, если можно, скромно потупив глазки и отпивая маленький глоток чая, сказала я, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за собеседником, вы ведь не будете возражать, лорд Маркус?
Просто Маркус, дорогая невеста, просто Маркус, ухмыльнулся мой жених и ехидно уточнил, любите смотреть на тренирующихся мужчин?
Люблю, не стала спорить я и, заметив пренебрежительную усмешку, добавила, но интересуюсь с другой целью.
С какой же? мне показалось, или в голосе лорда дознавателя стало меньше теплоты.
Вы наверняка знаете, что меня воспитывали преимущественно бывшие сослуживцы моего батюшки, начала я издалека и, получив согласный кивок, продолжила, и можете догадаться, что сфера их интересов не вышивание крестиком или гладью и не выращивание особенных видов комнатных цветов.
Предполагаю, кривоватая ухмылка исчезла с лица жениха, сменившись слабым интересом, и что из этого следует?
Соответственно, и учили меня они не вышивать, а бегать, преодолевать полосы препятствий и метать ножи, не поливать фикусы, а стрелять из арбалета и владеть шпагойна уровне, который соответствует моим физическим данным. Я, честно говоря, привыкла к ежедневным тренировкам, и мне очень не хотелось бы прерывать их.
И вы хотите, чтобы я позволил вам тренироваться на одной из площадок? лорд Маркус рассматривал меня, словно некое забавное заморское животное: вроде безобидное, а там кто его знает
Я была бы крайне вам признательна, я выбрала из булочек ту, в которой было меньше всего крема и с аппетитом съела.
Необычная просьба, задумчиво проговорил мой жених и кивнул, после чая мы с вами прогуляемся, и я покажу вам три площадки из четырёх. Мне чрезвычайно интересно, какая из них заинтересует вас больше.
А на четвёртой что? не удержалась я от вопроса, почему вы покажете мне три площадки, если их четыре?
Время этих рассказов ещё не пришло, загадочно сказал лорд Маркус, и не знаю, придёт ли когда-нибудь. Но не думаю, что трёх полигонов вам будет мало.
Благодарю, я вежливо склонила голову и сделала глоток чудесного чая с нотками апельсина и земляники.
Всё остальное время мы разговаривали на самые отвлечённые темы, как то погода и её перспективы, новинки в области современных романов, лорд даже рассказал пару каких-то достаточно забавных историй. И чем дальше, тем больше вопросов у меня возникало: почему об этом разумном, образованном и вежливом человеке ходит столько слухов, один страшнее другого?
После чая лорд лично решил прогуляться со мной по замку и прилегающим к нему немаленьким территориям. Я совершенно не возражала против такой компании, так как кто лучше хозяина может рассказать об истории и сегодняшнем дне этого явно очень древнего строения. Уж это-то я смогла определить даже при беглом осмотре: чувствовалась в замке какая-то сила, мощная, древняя и абсолютно равнодушная к нашим мелким людским заботам. Малькольм молча пристроился чуть позади за правым плечом лорда Маркуса (называть его просто по имени у меня пока даже про себя не получалось).
Замок был хорош: этакая неприступная твердыня в окружении величественной природы. Я всегда достаточно спокойно относилась ко всяким пейзажным красотам, но вид, открывшийся с гранитной замковой стены, не оставил равнодушной даже меня.
С северной стороны, далеко внизу, насколько хватало глаз, расстилался величественный тёмно-зелёный океан леса, отсюда кажущегося абсолютно непроходимым. Лишь кое-где серебристыми лентами сверкали небольшие реки и мерцали голубые пятнышки озёр.