Или?..
Эммелин Блэкторн, после паузы ответила я, осторожно подбирая слова, порядочная леди.
Темная бровь иронично изогнулась.
Вы так говорите, будто этим все сказано, леди Блэкторн. И что же, по-вашему, значит это самое «порядочная леди»?
В словах сквозила едва прикрытая усмешка. Я обиженно поджала губы. Мелькнула мысль сказать что-нибудь этакое например, правду об упрямой, дерзкой и озорной кузине, но я остановила себя. Последнее, чего я хотела, бросить тень на репутацию Эммелин. Да и откровенничать с лордом Крейгом, чьи намерения в отношении Эмми были покрыты тайной, не собиралась.
Эммелин скромна и благочестива. Семья дала ей достойное образование она прекрасно танцует, поет, составляет букеты, вышивает, играет на фортепиано и флейте и знает три языка.
Звучит так, будто вы только что по памяти процитировали отрывок из учебника изящных манер. Идеальный образ порядочной юной леди скромна, покорна, послушна, умеет развлечь гостей мужа и великолепно оттеняет белоснежным шелком платья модную обивку дивана в светской гостиной. Такой вы представляете свою кузину, леди Блэкторн? Хорошенькой и бесполезной фарфоровой куклой?
Щеки вспыхнули.
То, что вы говорите, милорд, вскинулась я, в один момент забыв об обещании вести себя прилично, абсолютно неприемлемо и оскорбительно по отношению к Эммелин.
В таком случае, не говорите пустых слов, миледи, нисколько не смутился лорд Крейг. Оставьте кокетство, оно вам не идет. Я хорошо знаю, что вы не стесняетесь говорить людям правду. Если девушка мне интересна, я бы хотел честного ответа о ее увлечениях и пристрастиях. Вот вам, например, что нравится?
Я хлопнула ресницами слишком уж резко лорд Крейг переключил фокус своего внимания. Да и что тут сказать? Капитан и спросил-то так, для примера, тогда как на самом деле хотел лучше узнать именно Эмми
Лорд вздохнул.
Вот уж не думал, что с вами так сложно, покачал головой он. Что ж, спрошу по-другому. Вы читали модный роман «Четыре брака Ринты Феличче»?
На этот вопрос я могла ответить.
Нет. Эмми читала. А я честно сказать, не очень люблю такую литературу.
И почему же?
Она примитивная, ответила, сама не ожидая от себя такой откровенности. Но Крейг смотрел внимательно, выжидающе, и я продолжила, с каждым словом все больше втягиваясь в разговор. Если судить по сентиментальным романам, кажется, будто единственное, что нужно девушке это удачно выйти замуж. Никаких стремлений, никаких целей. Все, что когда-то казалось значимым, отодвигается в сторону, стоит лишь появиться мужчине. А на последней странице автор осчастливливает героиню неизменным звоном свадебных колоколов и безликим «долго и счастливо» с непременным статусом хозяйки дома и выводком детишек.
Если вы прочитали бы «Четыре брака», то знали бы, что его главная идея в том, что первое впечатление о человеке зачастую бывает обманчивым.
Едва прикрытый намек проигнорировала.
Одна книга не меняет сути всех дамских романов, милорд.
А вы, стало быть, видите свою жизнь иначе, чем столь презрительно описанные вами героини книг?
Почему бы и нет. Я гордо вздернула нос. Я бы хотела изучать экономику, инженерное дело и управление. Вновь сделать земли Блэкторнов богатыми и процветающими. Сейчас, когда трое из четырех мужчин либо на границе, либо похоронены в земле, невозможно вести хозяйство так же плодотворно, как раньше. С каждым годом все сложнее поддерживать прежние объемы поставок. Нужен новый подход, о котором так хорошо пишут столичные инженеры. Самопогрузочные повозки, механические пилы
Под пристальным взглядом лорда Крейга я замолчала, почувствовав, что говорю что-то не то. Я еще никому не признавалась в желании заменить часть недостающих рук передовыми техническими новинками. Джаспер в силу возраста и привычки не слишком одобрял нововведения, считая это не более чем блажью и бесполезной тратой денег. А мама и вовсе запрещала упоминать при общении с потенциальными женихами неженские пристрастия к брошюрам с технических выставок и самостоятельное ведение учетных книг, требуя, чтобы управляющими хотя бы на словах я называла дядю Бенджамина и Джаспера.
Но лорд Крейг в женихи не набивался и слушал так внимательно, что я поневоле забылась и расслабилась. Наверное, зря.
Звучит интересно, понял, что продолжать я не собираюсь, сказал капитан. И что же вам мешает?
Муж. Темные брови удивленно приподнялись, так что пришлось исправляться. В перспективе. Мужчины, как известно, совершенно не выносят женщин хоть с каким-либо проблеском амбиций.
Лорд Крейг хмыкнул.
А леди Эммелин разделяет ваши пристрастия?
Нет, успокоила я. Эмми интересуют люди. Она увлекается медициной диагностикой болезней, особенно душевных, фармацевтикой и совсем немного анатомией.
М-м-м, насмешливо протянул капитан. Анатомия чрезвычайно полезное увлечение для молодой девицы. Хорошо, когда человек знает себя и других, так сказать, во всех деталях.
Я отвернулась, пряча горящие щеки. Последнее было явно лишним. Вот ведь сказала, так сказала! А сосед, вместо того чтобы деликатно забыть о неосторожно вырвавшихся словах, не упустил случая поиздеваться!
Лорд Крейг, проговорила строго. Эммелин порядочная девушка. Она не из тех, с кем можно поиграть и бросить, разбив сердце. Прошу, будьте благоразумны. Эмми молода и наивна и не знает, насколько коварны могут быть мужчины вроде вас.
Вроде меня? вновь выгнул бровь капитан. С чего вы взяли, что у меня дурные намерения?
Слухи, напомнила я о происшествии с леди Коул и леди Дрю, весьма красноречивы.
Слухи на то и слухи, миледи, что мало соответствуют правде.
К тому же я слышала вас на веранде. Вы сказали, что никогда не женитесь.
Лорд Крейг фыркнул.
Все никак не можете забыть свое феерическое появление из кустов золотянки? Прошло уже достаточно времени, Андреа, и я вполне мог изменить свое решение. Так бывает. Например, в детстве я был уверен, что когда вырасту, никогда не притронусь к отвратительной жидкой каше. И что вы думаете? Вернувшись в Крейг-холл, я был невероятно рад, когда старая кухарка приготовила ее именно так, как я помнил пятнадцать лет назад. А вот сахарные леденцы на палочке, которые я обожал мальчишкой, сейчас в рот взять не могу.
Допустим, я скрестила руки на груди. Но женитьба не каша и не леденцы на палочке. И если вы относитесь к одному из самых важных решений в жизни так несерьезно
Напротив, миледи, в отношении брака я совершенно серьезен. Но нельзя же жениться, совершенно не узнав кандидатку. Надо убедиться, что потенциальная жена и хозяйка Крейг-холла полностью соответствует моим ожиданиям. К тому же меня, как любого мужчину, волнует вопрос с наследниками.
Я посмотрела на лорда Крейга без прежнего воодушевления, чувствуя, как медленно крепнет внутри желание уйти. А я-то, глупая, на секунду подумала, что и вправду первое впечатление могло оказаться неверным
Вот тебе и модный роман о четырех браках выдуманной иностранки. Что бы ни пытался написать автор о жизненных перипетиях, стремлениях и целях героев, итог всегда один.
Женщины, лорд Крейг, проговорила тихо и зло, не лошади, чтобы перед покупкой изучать их родословную и заглядывать в зубы. Какой смысл спрашивать про книги, увлечения, медицину, если вы все равно ищете не человека, а Я бессильно махнула рукой. Безнадежно. Капитан мало чем отличался от других мужчин. И искра интереса, мелькнувшая в его глазах, была лишь отблеском клонящегося к закату солнца. Обманкой. Курите сигару, милорд. Не буду вам мешать.
Леди Блэкторн
Ушла не оглядываясь, уверенная, что неудачнее этого разговора ничего быть не может.