Мамины часы отсчитали восемь.
Тебе пора гулять, да, Черанга? догадался Женька. С тобой гуляли ровно в восемь?
Он открыл дверь и подождал, пока Черанга выйдет на крыльцо.
Вопреки его ожиданиям, собака не кинулась вперед к некошеной высокой зеленой траве и отцветшим кустам сирени, разросшимся на их участке.
Черанга неловко потопталась на крыльце, оглядывая местность. Затем все-таки спустилась, прошлась, принюхиваясь, по тропинке до калитки и обратно. Ненадолго забежала в сиреневые заросли, снова вернулась к крыльцу и улеглась с тяжелым вздохом.
На Женьку опять накатило отчаяние. Он уже не был так уверен, что сможет выходить Черангу, что понимает ее лучше мамы или ее неизвестного хозяина.
Ему захотелось отвлечься, заняться чем-то привычным и приятным. Он точно знал, что придало бы ему сил и вернуло уверенность в себе.
Два года назад в школе на уроке художественного мастерства он впервые расплавил воск на водяной бане, добавил туда чуть-чуть красного красителя, затем отлил из воска тонкие лепестки и слепил свою первую свечку-розу в подарок маме на Восьмое марта. С тех пор создание необычных свечей стало его самым страстным тайным увлечением.
Тайным, потому что не будет уважающий себя пацан направо и налево рассказывать, что свечки отливает. Это тебе не дзюдо или футбол. В общем, не мужское это дело.
И все-таки оно его по-настоящему увлекло.
Забравшись к себе в мансарду, Женька быстро собрал все необходимое для изготовления свечи, на ходу придумывая форму и дизайн, помчался по лестнице вниз и чуть не споткнулся о Черангу, уже преодолевшую несколько ступенек и с любопытством принюхивающуюся, вытянув вперед морду и раздувая ноздри.
Встретив Женьку, она ткнулась мокрым носом в его ладонь с воском и облизала шершавым горячим языком.
Женька вспомнил, что точно так же собака повела себя в лесу, когда он нашел ее. А ведь тем утром он разбирал свои сокровища те свечи, что привез из Москвы.
Выходит, тебе нравится запах воска, да, Черанга?
Женька погладил собачью морду, подставил вторую ладонь собачьему языку:
Где же ты жила и что там делали из воска? Может, тоже свечки отливали?
Как же не хватает сейчас человека, с которым можно было поговорить про собаку и посоветоваться.
Тут Женьку осенила новая идея, и он, перескакивая через несколько ступенек, помчался наверх в свою мансарду.
Марина
В комнате он подбежал к окну и заглянул во двор соседнего участка. Дог и девочка с книжкой были на своем месте.
Женька решительно распахнул окно, не давая себе времени на размышления.
Эй, п-привет! крикнул он, высунувшись в окно чуть ли не по пояс и рискуя свалиться в кусты.
Девочка, казалось, не слышала его. Только дог приподнял голову и навострил изящные уши.
Ма-ри-на! во все горло завопил Женька, отчаянно проклиная себя и чувствуя, как пылают уши.
Но девочка продолжала раскачиваться в гамаке, уставившись в книжку.
«Наверное, в наушниках», решил Женька.
Выбора не было.
Он взвесил в ладони небольшой кусок воска тот самый, что приготовил для отлива свечи, прицелился и запустил его так, чтобы кусок упал девочке на колени.
Марина подскочила от неожиданности. Дог тоже тут же оказался на ногах.
Девочка покрутила в руках кусок воска, даже понюхала. И наконец подняла голову, вынув из ушей наушники-затычки.
П-привет! снова выкрикнул Женька.
И помахал, нелепо улыбаясь. Он уже представлял, как Марина крикнет в ответ что-то типа: «Ты зачем кидаешься, дурак?»
Но она неожиданно улыбнулась ему в ответ:
Это воск, да? Запах такой приятный, как будто медом отдает. Пчелиный?
Женька кивнул.
Мне очень нужен совет, выпалил он без предисловий. П-по п-поводу собаки.
А что с твоей собакой? тут же отозвалась Марина, подойдя вплотную к забору, чтобы было удобнее разговаривать.
А Женька уже слетел с лестницы, торопясь навстречу гостье.
* * *
Марина сидела на корточках возле Черанги и почесывала собаку за ушами. Черанга лежала неподвижно, разрешая себя гладить, но никак особенно не реагируя на появление девочки.
Она тоскует, уверенно заявила Марина, cклонившись над собакой. Видишь, морда совсем седая, а значит, собаке уже много лет. Кто знает, сколько они с хозяином вместе прожили. Может, он заболел, ну, помнишь, как в «Белый Бим Черное ухо». А собака искала его, пока из сил не выбилась.
И что же теперь делать?
Женьке стало стыдно, что он все это время не особенно усердно звонил и искал хозяина Черанги.
Собака теряет силы, тоскует, а он только о себе и думает.
Он снова набрал заветный номер. Без изменений.
Марина откинула тяжелую прядь длинных волос.
Может, пойти к тому месту, где ты ее нашел? предложила девочка. Вдруг она почует след или что-то вспомнит.
Женьке идея показалась гениальной.
* * *
До места, где Женька нашел собаку, они не дошли.
Марина остановилась передохнуть, смахнула блестящие бисеринки пота над верхней губой:
Фу, жара какая сегодня! Она бросила взгляд на модные смарт-часы на запястье: Скоро пять, бабуля чай накроет, подожди, я ей напишу, а то переживать будет.
Вдруг Черанга сделала стойку, присев на задние лапы и вытянув морду вперед, прислушиваясь к чему-то слышному только собачьему тонкому уху.
Вот-вот, смотри! возбужденно шепнул Женька. Вчера точно так же было в пять вечера. Только вчера она как будто искала знакомый звук. А сейчас, видишь, она слышит что-то!
Он замер, прислушиваясь.
Мне кажется или
Марина не успела договорить. Собака взвыла протяжно певуче, словно подпевая кому-то или чему-то.
А потом рванула с места и, быстро набирая скорость, помчалась через поле, но только не назад к дому, а значительно левее. Согласно навигатору там, за лесополосой, начинались огороженные высокими заборами солидные коттеджи деревни Белкино, а за Белкинскими прудами уже и окраины Обнинска.
Пока Женька с Мариной спотыкались о заросшие клевером старые борозды где-то на середине поля, Черанга, наращивая темп, оказалась уже на его краю. Черная собачья спина растворилась в тени деревьев.
Мы так потеряем ее! в отчаянии крикнул Женька, оглядываясь на отставшую Марину.
Та махнула рукой, указывая куда-то выше крон деревьев.
Я, кажется, знаю, что она слышит! Вон, смотри!
Он оглянулся в ту сторону, куда показала девочка. Там за вершинами деревьев поблескивали расплавленным золотом в жарких солнечных лучах церковные купола.
В храм? Черанга бежит в храм? от этой мысли Женька опешил. С чего бы это собаке
Колокола! коротко ответила Маринка. Побежали быстрее, а то она там всех распугает.
Пазл из разрозненных странных фактов про Черангу сложился в голове Женьки в один момент:
Она ждала колокольный звон вчера в пять. И не услышала! И утром ровно в восемь снова ждала. А потом свечи! Запах воска Черанга его любит. Значит, она жила при храме!
Женька почувствовал восторг, птицей забившийся в груди. Он разгадал тайну Черанги, как какой-нибудь Эркюль Пуаро.
Может быть, ее узнают в церкви! выкрикнула Марина.
В деревне она обогнала Женьку, и развевающийся подол ее цветастого сарафана маячил теперь перед ним на затененной деревьями узкой улочке, сбегающей к прудам.
На какое-то время церковные купола потерялись из виду. И, только спустившись к самым прудам, ребята увидели, как грунтовая дорога на другом берегу вьется вверх по зеленому холму к церковным стенам, упрятанным в строительные леса.
На холм они взбирались уже шагом, не в силах больше бежать. Черанги нигде не было видно.
Двери в храм были прикрыты. Наверное, служба уже началась.
Но на дворе толпились люди.
Черанга стояла на церковном крыльце, настороженно принюхиваясь к толпе, будто сосредоточенно искала какой-то особый, только ей одной известный запах.