А где же мне тогда останавливаться? Как проехать до общей конюшни?
Мужчина пожал плечами:
Спроси в трактире. Я пеший гуляка, мне конюшни не интересны.
А за город не выезжаешь, что ли? поинтересовался Кай, разглядывая пёструю улицу.
Зачем? усмехнулся мужчина. Тут есть всё, что мне нужно.
Кай кивнул и, решив закончить этот разговор, вошёл в трактир. Внутри всё выглядело примерно так же, как и в любом другом городе: столы, азартные игры, выпивка, смех, но всё было на удивление культурно никто не дрался, не ломал мебель и не приставал к прислуге. Кай прошёл между гостей, сел на свободное место у стойки и увидел, что напитки разливает жилистая женщина в рубашке без рукавов, на вид ей было лет тридцать пять. Один глаз у неё был закрыт повязкой; изящные, прекрасно натренированные руки были покрыты переплетающимися красными татуировками; чёрные блестящие волосы струились по плечам, а посетители трактира на неё так и глазели. Один из них, сидевший рядом с Каем, слегка наклонился вперёд и сказал ей:
Ну же, Варра, не можешь ты быть настолько недоступной! Я знаю, что никто не греет твою постель, там, в задних комнатах!
Трактирщица соблазнительно улыбнулась, слегка наклонила голову и ответила сильным, властным голосом:
Хорошо, сладкий, я уже устала сопротивляться
После этой фразы трактир затих, все внезапно уставились на трактирщицу, но Варру это ни капли не напрягло, будто всё шло по её плану. Она стала медленно приближаться к собеседнику и приговаривала чарующим полушёпотом:
Мне бывает так одиноко в этих моих комнатах. Я лежу там одна, словно в темнице, и мне так не хватает рядом кого-то крепкого, верного Кого-то вроде тебя, полагаю, м?
Мужчина расцвёл, покраснел и наклонился ещё ближе:
Да-да-да, я сделаю для тебя что угодно, моя радость, только скажи!
Она поманила его пальцем к себе, наклонилась на расстояние поцелуя, левой рукой схватила за воротник, а правую отвела назад.
Да ладно! изумлённо воскликнул кто-то сзади.
Не может быть подхватил второй.
Кай чувствовал силу этой женщины с первого взгляда, но чувствовал он ещё и то, что она явно играет с охмурённым гостем. Когда их губы уже почти соприкоснулись, Варра подтянула мужчину к себе за одежду и вдруг сжала правую руку в кулак. В следующую секунду он получил апперкот такой силы, что слетел с табурета и упал на пол без чувств прямо посреди трактира. Все рассмеялись, стали хлопать себя по бёдрам, стучать по столам и скандировать её имя. Варра довольно улыбнулась, указала на упавшего мужчину и скомандовала:
Вынесите этого идиота и окуните лицом в корыто, только чтоб не захлебнулся! Последний раз повторяю, остолопы: кто из вас ещё ко мне полезет будет зубы до Лаварского моря собирать!
Но никто из гостей больше не хотел повторять этот опыт. Насладившись зрелищем, все они вернулись к своим делам, а Варра встала напротив Кая и спросила:
Ну а тебе чего? Надеюсь, не целоваться пришёл?
Кай невольно улыбнулся и помотал головой:
Нет, мне помощь нужна.
Какого рода? Если надо излить душу за кружкой эля, то этой помощи у нас тут в избытке.
Варра уже протёрла кружку и схватилась за небольшой бочонок, но Кай прервал её жестом:
Нет-нет, я не пью.
Да это я себе, успокойся, сказала она, налила половину кружки и подняла её в направлении входа в трактир, куда в этот момент выносили приставшего к ней посетителя. Твоё здоровье, кретин, приходи ещё!
Кай усмехнулся, но, подумав о целях своего прибытия, снова помрачнел:
Сперва мне нужно найти лорда Хаклина, не подскажешь, где его цитадель?
Варра поперхнулась элем, который едва успела отпить, вытерла губы и засмеялась:
Ха-ха, вот за это я люблю Фориан: одной фразы достаточно, чтобы отличить приезжих.
Кай неловко осмотрелся и понял, что привлёк внимание нескольких человек. Он не понимал причин смеха Варры:
А что я такого спросил? Он живёт не в цитадели? Если нет, то где мне найти его?
Женщина опёрлась локтями на стойку и негромко ответила:
Видишь ли, красавчик, Хаклин нигде не живёт. Он постоянно перемещается по городу и, пытаясь «найти его», то выражаешь желание потратить время впустую.
Кай был озадачен этим ответом:
Тогда как мне с ним встретиться? Дело срочное, оно связано с судьбой других городов и, возможно, всего континента.
М-м, громкие слова, Хаклин такое любит, покивала Варра и поджала губы. Ну, ладно, давай так: сними комнату на ночь, с кормёжкой и всеми услугами для твоего скакуна. Ведь ты не пешком сюда пришёл, м? Ну, а я шепну кому надо, что ты ищешь встречи с нашим «лордом». Ты, кстати, не называй его так, он это не любит. Просто Хаклин.
Хорошо, кивнул Кай. Надеюсь, твой «кто надо» окажется полезен, потому что
Да-а, да, перебила его Варра и покивала. Я уже поняла, что всё серьёзно. С тебя двадцать шесть серебряных, твоя комната наверху, третья дверь от лестницы.
Кай раскрыл импровизированный кошель и понял, что двадцать шесть монет ощутимый удар по его имуществу. Отсчитав нужную сумму, он заметил, что осталось у него ещё ровно столько же и по меркам Фориана это, судя по всему, немного. Кай заплатил за комнату, поужинал в общем зале и поднялся в свои временные покои. Здесь было чисто, сухо, в углу стояла бадья для купания с тёплой водой, на вешалках были полотенца и ночная рубашка, а кровать была чуть ли не двухспальной по ширине.
Хм, достойно, пробормотал Кай, снял верхнюю одежду, кольчугу и присел на кровать.
После долгой и непростой дороги, после поражения в Никантире и полученных травм, этот отдых казался блаженством. Однако расслабиться было тяжело. Стоило отпустить одну тревожную мысль, как навязывалась другая: о Ренамире, о Стагахольте или о плане, который может стоить жизни. Кай решил попытаться оповестить людей через местного лорда и получить какое-нибудь помещение, где он мог бы временно собирать отряд и не платить за это двадцать шесть монет в день. Вопросом оставалось, что Хаклин попросит взамен.
Кай помылся, привёл себя в порядок и лёг на кровать, размышляя о том, кто вообще мог бы пойти за ним: ведь денег на плату наёмникам у него нет. Всё теперь зависело от предстоящего разговора с правителем Фориана.
Следующим утром Кай проснулся от лёгкой боли в рёбрах, но вскоре она прошла. Он снарядился, позавтракал в общем зале и сказал Варре, что пока пройдётся по ближайшим кварталам, а вернётся к ужину, если никто не позовёт его раньше. Трактирщица проводила его странной улыбкой и велела не убегать слишком далеко.
Кай вышел на улицу и осмотрелся: сейчас он был в самом большом районе Фориана, и утром здесь кипела та же жизнь, что в любое другое время суток. Казалось, этот город вообще не спал, для него не существовало привычной людям ночи, и все здесь делали то, что им хочется. После строгих порядков и чёткой иерархии управления Кай не мог понять, как можно контролировать эту бесформенную толпу охотников за монетами. В поисках ответов на эти вопросы он пошёл нарезать круги по ближайшим кварталам, как и планировал.
Люди здесь были веселы и добродушны, но вместе с тем грубы друг с другом. В одно мгновение они обнимались, в другое уже боролись на земле, и в сравнении с цивилизованными городами центральной Верувины это казалось Каю неким варварством. «Но может, только такие и могут остановить весь начавшийся хаос?» подумал он уже после часовой прогулки, как вдруг кто-то похлопал его сзади по плечу и сказал:
Притормози, синеглазый.
Кай обернулся и увидел перед собой жилистого мужчину в подогнанной кожаной броне. У него были взъерошенные рыжие волосы, дерзко блестящие зелёные глаза и два неровных шрама, пересекающих щетинистое лицо такое сочетание будет трудно забыть. Рыжеволосый мужчина продолжил: