Добрых некромантов не бывает.
А с ума они и вправду частенько сходят. И от запаха, надо полагать, в том числе.
Но теперь к этому запаху примешивались другие, исходящие от людей: что от живого, пока еще живого, что от покойников, обнаружившихся в соседней комнате. Мертвецкая, стало быть.
А что? Куда некромантам без домашней мертвецкой?
Эдди все-таки чихнул и потер кончик носа.
Нет, тут запах тот же и другой, самую малость. Интересно, сколь нормально это, принюхиваться к мертвецам. А главное, что смотрят. Ждут.
И кто с надеждою глядит, будто верит, что Эдди сейчас возьмет и совершит чудо. Кто выжидающе. Кто со скепсисом, которому Эдди готов поверить.
Он ведь и в самом деле не шаман, даже еще и не учится.
Эдди провел ладонью над телом женщины, которая казалась спящей. И ничего. Покойница. Сколько Эдди таких повидал? Ладно, не таких, но других. Иных и сам сотворил, что уж тут.
Круг надо бы очертить. Он огляделся. Место не сказать чтобы удачное.
Столы эти железные.
Стены тоже листами обшиты, и толстенными, хотя запах смерти и из-под них пробивается.
Не здесь только. Эдди понял, что именно ему не нравится. Это вот самое железо. Нужно другое место. Чтобы просто камень там. Или земля. Или доски на худой конец. Но лучше, чтобы рукотворного не так много.
Спорить не стали.
Уточнять тоже.
Орвуды лишь переглянулись, и старший едва заметно кивнул, стало быть, дозволяя. Что?
Есть ритуальный зал. Он-то и заговорил. Как правило, чужаков туда не пускают, но случай исключительный, а потому готов предоставить. Только я буду присутствовать. Не потому, что мне так уж интересно, хотя да, интересно, но зал заклят на родную кровь. Это не помешает?
Пока не знаю, честно ответил Эдди. Глянуть надобно.
Эдвин?
Если получится, то мне нужно будет задать вопросы. Этот лощеный типчик отряхнулся. Полагаю, вы, Чарльз, тоже не отступитесь?
Само собой. Я обещал жене приглядывать за братом.
Эдди подавил смешок. Ну да, за ним только и приглядывать.
Берт?
Я, пожалуй, останусь здесь. На всякий случай. Орвуд пошевелил пальцами. Что принести?
Воду. Свечи. Соль. Круг начерчу, за пределы не выходить.
Идти пришлось не так и далеко.
Лестница.
И еще одна.
Дубовая дверь, украшенная рунами, которые показались Эдди смутно знакомыми, но разглядывать времени не было. Дома уже вспомнит, нарисует и подумает. Дверь массивная и на петлях, тоже из дуба сделанных.
Или не из дуба? Красноватое дерево.
Железо быстро истлевает, подтвердил догадку Орвуд-старший. А вот дерево, как ни странно, вполне себе долговечно, особенно некоторые породы. Это железный дуб.
Я только слышал о таком. Чарльз провел по двери ладонью. Теплый.
И отлично поглощает излишки Силы в случае выброса. Но их давно уже не случалось. Очень давно. Орвуд положил ладонь на дверь, и та беззвучно отворилась.
Вошел он первым.
И факелы зажег.
Живой огонь? Тоже хорошо. Правильно.
Эдди огляделся.
Зал. Небольшой, шагов десять в поперечнике. Потолок выгнутый, неровный, видно, что делали вручную и как-то наспех, что ли. То ли дело пол. Камень выскоблен до зеркальной гладкости, и в нем отражаются отсветы рыжего огня. И сам-то он кажется красным, что мясо.
И по этой красноте разбегаются тончайшие золотые нити. Паутинки сложного узора, в котором и круги, и звезды, и снова же руны.
Это я такое только на рисунках видел. Эдвин огляделся. И то весьма отдаленно похожее. «Основы прикладной некромантии».
Запрещенные к переизданию?
Скорее, ограниченного пользования. Переиздаются они с высочайшего дозволения и малым тиражом. Но вы, полагаю, знаете.
Истинные некроманты предпочитают рукописные книги. Орвуд присел на корточки, коснувшись линий. Это создано еще моим прапрадедом. Для простых ритуалов.
А для сложных?
Я ведь рассказывал про прадеда?
Ясно.
На самом деле весьма любопытный вопрос. Я знаю, общепринятое мнение таково, что современные маги превосходят по силе своих предков. Но вот мне и в этом зале непросто, тогда как еще моему отцу он казался тесноват. Бертрам же, полагаю, не сможет воспользоваться и третью кругов.
Он замолчал.
И остальные тоже.
Прошу. Орвуд указал в центр. Выбирайте место. И я изолирую нужный участок.
Эдди прошелся.
Здесь запах смерти ощущался особенно остро. Вонь проникала откуда-то снизу, и, пожалуй, он мог бы дойти до самого ее источника.
Но надо ли?
Он остановился в самом центре. Звезда? Какие-то знаки не помешают, и ладно.
Тут. Эдди опустился на камень. Солью надо круг осыпать. И второй для вас. Что бы ни случилось, не лезьте. Никогда не знаешь, какая хрень может откликнуться В общем, пока круг цел, до вас она не доберется.
А до тебя?
И до меня.
Я слышал, что соль порой используют подобным образом. И мелкую нежить она вполне способна остановить, но будет ли этого достаточно? Орвуд нахмурился и руки за спину заложил. Я могу поднять защиту.
Нет. Эдди вытащил дудочки. Белую. И черную. На выбор. А еще недавно и одной не было. Это сродни тому, что кричать, заперевшись в чулане. Можно, только вряд ли кто услышит. А вы же хотите, чтобы услышали? Вот стало быть, соль. И девицу эту положите вон там. Свечи вокруг поставьте. Сами может, все-таки подождете?
Боюсь, интересы короны начал было Эдвин.
Эдди махнул рукой.
Ну их. И корону туда же.
Только вот еще что. Он погладил дудочку. Если вдруг потянет из круга выйти и вообще чего-нибудь такого послышится, вы не верьте особо. Или увидите кого. Мертвого. Они порой приходят. Не смейте выходить. Как бы ни хотелось.
Привязать бы их, скажем, к стене.
Но чуялось, не согласятся.
Покойницу принесли, а с нею и свечи, и соль, и еще шкатулку какую-то, которую Эдди не просил. Но Орвуд-старший принял. И крышку откинул.
Вытащил какие-то веревочки, которые всем и роздал. Эдди тоже предложил, но неуверенно.
Что это?
Веревка висельника. Орвуд помог завязать веревочку на запястье Чарли. Как ни странно, но весьма действенное средство, когда касается тонкого мира. Способна удерживать призраков на расстоянии.
Тогда Эдди обойдется.
Ему же не на расстоянии надо, а совсем даже наоборот.
Он обвел солью и женщину.
Нарисовал круг для этих вон, любопытствующих. И себе тоже. Свечи расставил. Зажигались они неохотно, и запах смерти сделался плотнее, гуще.
Отступить?
Поздно.
Эдди вернулся в свой круг, уселся и поднес дудочку к губам. Белую. Что ж, получится или нет, оно будет видно, а теперь только и надо, что дунуть, позволив ей самой выбрать мелодию.
Первый звук пронесся по зале шелестом ветра, прикосновением ласковым.
То ли вздохом, то ли всхлипом.
И дудочка заныла, затянула жалобную мелодию, торопливую, будто тот, кто желал говорить, очень боялся лишиться этой возможности.
Глава 5,
в которой леди пьют чай и ведут застольные беседы
Эва ерзала, до того ей на месте не сиделось. Хотя, казалось бы, всего-то и надо: сиди, улыбайся, пей чай и беседуй о погоде, которая ныне на диво хороша. Или вот еще о полосатых ленточках, что в моду вошли; но не те, которые в прошлом сезоне, широкие, в два пальца, а всенепременно узкие, потому что широкие из моды как раз вышли. И моветон использовать такие для шляпок.
У Тори получается.
И про шляпки, и про ленточки, и про погоду тоже. Улыбка радостная, сама просто лучится счастьем, того и гляди все поверят, что ей оно и вправду жуть до чего важно. А главное, Эва-то верила.
Раньше.
Теперь же
Хрень какая-то, первой не выдержала Милисента Диксон. Кому это интересно?
Маменька слегка осеклась.
На самом деле кому-то, может, и интересно
Вот придешь с не теми ленточками на бал, буркнула Тори. Живьем сожрут. Или так похвалят, что стоять будешь как оплеванная. А потом еще год вспоминать станут.
Эва просто тихонько вздохнула.
Грядущий бал, до которого оставалось пару недель, честно говоря, пугал ее до дрожи в коленях.