Вагончик тронулся. Сверху затрещало. Я сжала поручень, обреченно плюхнулась на свободное сиденье и посмотрела в окно, уговаривая себя не бояться. Дома стали отдаляться. В опустившихся на Наарин сумерках удалось рассмотреть силуэты крыш. Город постепенно превратился в скопление мигающих огоньков, стал причудливым отражением неба с созданными самой природой далекими пульсарами.
Красиво, правда? вторгся в мое наблюдение писарь.
И покрасивее видала, сложив руки на груди, оторвалась я от окна.
Мы пересекли центр, несколько раз остановились. Вагончик опускался вниз, к погруженным в полумрак улицам, освещенным чередой фонарей, принимал в себя новых пассажиров, снова поднимался и двигался по натянутому канату. Поездка оказалась волнительной. Мне приходилось напоминать себе, что каждый день люди катаются на этом чуде современности, а потому ничего страшного в нем нет. Подумаешь, скрипит немного. Да, качается. Все надежно и тысячу раз перепроверено. А если упадем так не упадем ведь!
Выходим, оповестил мужчина, и я едва сдержалась, чтобы не выпрыгнуть ужаленной в мягкое место из металлической коробки.
Ноги оказались на земле. Сразу нахлынуло облегчение и согревающее понимание, что мы в кабинку не вернемся. Пусть едет дальше. Без меня!
Мы нырнули в темноту между мрачными домами. Свернули влево, пересекли небольшую площадь и оказались возле жандармерии.
Я скоро поселюсь здесь, поднимаясь по ступеням, вздохнул Эдар.
Какая трагедия!
Пришлось придержать замечание при себе. Я зашагала за писарем, прошла через пустой холл, последовала на второй этаж и оказалась в маленьком кабинете.
В голове зудела мысль: «Зачем я это делаю?»
Передо мной легкий противник. Невысокий, темноволосый, утомленный своей жизнью, с плохой физической подготовкой. Писарь на побегушках, не умеющий постоять за себя и потому работающий сверх нормы.
Эдар сел за стол, переложил стопку бумаг на край и, взяв карандаш, указал мне на свободный стул.
Располагайся, мы с тобой здесь надолго.
Почему?
Выписка штрафа, оформление бумаг на тебя он зевнул, потер глаз. Ты нигде не числишься, я прав? Во-о-от, очередная волокита. Зарегистрировать надо, а это, кстати, не входит в мои обязанности. Нужно написать заявление, отправить соответствующим органам, придумать, как в будущем контролировать тебя. С принцем все ясно, а вот ты
Я не прониклась проблемой. Все происходящее вообще не воспринималось всерьез, уж очень непривычно и даже дико. Получить наказание за то, что мы попали в миар, о таком стыдно кому рассказать.
Я заняла указанное место, сложила руки на груди, привычно пряча от посторонних глаз свои пальцы. Было одновременно тревожно и немного любопытно, к чему приведет эта достаточно смехотворная ситуация. Спешить мне некуда все равно ночевать негде. Проблем с законом не хотелось и отрабатывать тысячу часов с Шаем тоже.
Что-то подсказывало, что меня ждало отменное «веселье». Оставалась надежда, что наследник оспорит решение жандармов в суде и хотя бы избавит меня от своего общества, а там посмотрим, как пойдет. Тысяча, если подумать, не так уж много. Хотя нет, все-таки много.
Еще сбежать надумала, продолжил монолог Эдар. Мне уже прилетело за тебя. Шустрая такая! Ладно, зевнул он в кулак. Достал из выдвижного ящика стола коробочку. Выудил оттуда пластинку, засунул в рот. Бутесс?
Нет, спасибо.
Бодрит на несколько часов. Точно не хочешь?
Точно.
Что ж, Ами Второе имя, имя семьи?
Ами Роупи, без второго имени, начала отвечать я на бесконечные вопросы писаря.
Прошло не менее часа, прежде чем он встал из-за стола и, уже десятый раз потерев глаза, повел меня на первый этаж. Там растолкал коллегу. Прикрикнул раздраженно, сам достал необходимые ключи, попросил меня подождать в коридоре и отправился в хранилище.
Это явно не мой день, недовольный вышел оттуда. Минч, где замеритель?
Так в академию попросили. У них сломался, а это последняя неделя зачислений, срочно понадобился. Наш вон лежал, пылился.
Просто отдали?
Арендовали, важно поднял палец Минч и кивнул на меня: Еще долго?
Думал, что почти закончил, провел ладонью по лицу Эдар. Теперь в академию ехать придется.
Срочно надо? Отправил бы девчонку отдыхать и сам домой бы сходил, третьи сутки уже маешься.
Было бы куда отправлять, посмотрел на меня писарь. Десять тиков резерва, а штраф пятнашка. Кочевница. С нынешними ценами ей или на поесть, или на поспать хватит.
Да, цены взлетели.
Ладно, похлопал жандарм ладонью по столу, пойдем мы.
И мы пошли.
Кофе хочешь? остановился у самого порога Эдар. Бодрит!
А что-нибудь не бодрящего нет? Желательно теплого.
Мужчина задумчиво замычал, отпустил ручку и вскоре отпер другую дверь, щелкнул пальцами. Под потолком зажглись пульсары. Из темноты выплыл стол из дешевого дерева, из которого здесь была вся мебель, а еще столешница с навесными шкафчиками, бутыль с водой.
Эдар достал кружки. Кивнул на стул, мол, садись, не стой. Вскоре поставил передо мной чай с мятой, по поверхности которого скользил легкий дымок.
Все равно нас на территорию академии до рассвета не пустят. Есть пирог с какой-то сладкой начинкой, будешь?
Буду.
Мы неторопливо перекусили. Жандарм завел тему о Путях, о кошках. Слушал мои рассказы с интересом, иногда с недоверием. В свою очередь я поинтересовалась, почему он так много работал и почти не ел, не спал.
Конец цикла, развел Эдар руками, словно это все объясняло. А у вас это ощущается?
Что именно?
Искажения.
Мы среди них живем. Уснешь иной раз, а проснешься уже в миаре, и на тебя гигантская квоха дышит. Занятное зрелище, говорят, впечатляющее. Главное ведь что? Быстро определить, где ты: там или здесь. Но при чем здесь конец цикла? Это как-то связано с Лабиринтом, да?
Раньше попроще было, вздохнул Эдар, задумчиво двигая пустую кружку. Я еще помню те времена. Сила не бунтовала, не выворачивалась и не исчезала в пустоту, людям не приходилось Ох ты ж, заговорила ты меня, Ами, нам пора! спохватился мужчина.
Я проследила за всполошившимся жандармом. Что именно в сказанном было лишним? Дело в силе или в «раньше попроще было»? И раньше это когда?
Неплохо бы выяснить, что же не так с силой, почему к концу цикла она бунтует и при чем здесь, чтоб ему неладно было, Лабиринт. Он не выходил у меня из головы. Я примерно понимала, что он из себя представлял, но раз за разом задавалась вопросом: чем он важен?
Оставив на столе кружку, я двинулась за Эдаром. В теле чувствовалось напряжение после бессонной ночи, однако энергии для нового дня хватало вполне. Главное, чтобы не было новых потрясений. Прогулка к академии, замер и
Замер!
Я остановилась. Помассировала зудящие пальцы. Если не удастся удержать контроль над силой, если они определят мой настоящий резерв, если как-то узнают о даре моего рода, то мне придется худо. Плохо, как же плохо!
Давай уже скорее со всем закончим. Может, еще домой успею забежать, вернулся ко мне Эдар и мягко подтолкнул вперед. Да не бойся, это не больно. Не умрешь точно.
Я подавила нервный смешок. Знал бы он.
Кстати, в твоей сумке еще вяленого мяса не завалялось?
Я достала новый сверток, протянула жандарму.
Интересно, чье оно? Квохи, да?
Человеческое.
Наружу полетело все, что Эдар успел прожевать. Начал плеваться. Сдержал позыв опорожнить желудок, а потом посмотрел на меня.
Смешно тебе, да? Ты пошутила.
Кочевники суровы. Они не шутят, с серьезным видом изрекла я и зашагала вперед.
Глава 4
Это было впечатляюще.
Все в порядке? обернулся Эдар, шагающий впереди.
Что ему ответить? Да, жужжащие рогзи, в полном. Единственное важно, я только что переступила порог столичной академии самого престижного учебного заведения Надмирии, и оказалась кто бы мог подумать? в миаре! В самом настоящем миаре открытом, стабильном, филигранно соединенном с основным миром, закрепленном краями на стенах трехэтажного здания, снаружи показавшегося слишком маленьким для прославленной академии.