Всего за 369 руб. Купить полную версию
Я поставила банку на пол, расплескав воду.
Так можно мне взять девочек или нет?
Тише, тише. Я шучу.
Я попыталась снова взять спокойный тон.
Если вам нужен дом, у меня есть идея. Возможно, я сумею устроить для вас жилье по социальной программе. Отсюда, видимо, вашу семью скоро выселят.
Это еще что за новости?
Вам могут выдать новенькую квартиру. Вы же получаете социальную помощь? За все заплатит правительство.
Он закинул ногу на ногу, задев меня носком.
Какой только помощи у нас нет. Каждую неделю кто-нибудь приходит да предлагает помочь.
Значит, шансы неплохие.
Я пошарила в сумке. Документы, которые дала миссис Ливингстон из агентства, были еще у меня.
Просто распишитесь вот здесь. И мне понадобится имя вашей социальной работницы, она проследит за процессом.
Мистер Уильямс посмотрел на документы и перевел взгляд на меня.
Она больше к нам не приходит. Видать, испугалась.
Вы помните, как ее звали? Главное, подпишите, а с остальным я разберусь. Я снова порылась в сумке. Простите у вас есть ручка?
Не-а, такого не водится.
Я натянула улыбку.
Ладно, захвачу ее вечером, когда буду отвозить домой девочек. Если хотите, я оставлю бумаги, сможете прочитать, пока нас не будет.
Он не шелохнулся.
Мистер Уильямс? Возьмите.
Губы его сжались; моя рука на пару мгновений зависла в воздухе. Когда до меня дошло, я чуть сама себе не дала пощечину. Отец девочек не умел читать, а я поставила его в дурацкое положение.
В полной растерянности я подняла с пола банку и допила воду. Борясь с дрожью, убрала документы в сумку.
Я возьму их с собой, а вы подпишете в другой раз.
Он молчал.
Пока не знаю, какую сумму нужно будет платить, но точно немного. И я спрошу, не смогут ли вам подыскать работу. Сколько времени мистер Адэр дал на сборы? Я слушала себя и недоумевала от абсурдности ситуации. Я медсестра. Человек, который делает уколы. Не фея-крестная.
Спасибо, что заехали, мисс Сивилла. На слове «мисс» он повысил голос и после короткой паузы с усмешкой произнес имя.
Меня зовут Сивил.
Да, мэм.
Я верну девочек около семи. Хорошо?
Да, можете ехать. Я своим девочкам в жизни ни в чем не отказывал. Но вашу квартиру, он сказал это с таким нажимом, что с языка слетела капля слюны, оставьте себе.
Спускаясь с крыльца, я споткнулась на прогнившей ступеньке. Говорил же папа: не ходи в дом. Нужно было послушаться. Посигналить, подозвать их к машине, сделать уколы прямо на улице и сразу же уносить ноги.
Пусть чертов фермер не беспокоится, что я буду лезть к нему с помощью. Пусть наслаждается сломанными стульями и грязной водой. Я окликнула Индию с Эрикой и, как только мы сели в машину, захлопнула дверь. Затем опустила стекла, чтобы в салоне не пахло. Я сделаю все возможное и помогу этим девочкам. А их папаша с бабушкой пусть поступают как хотят.
8
После встречи с отцом сестер меня трясло, но я старалась не подавать виду. Ему просто было стыдно, что он не умеет читать. С этим я разберусь объясню при следующей встрече, что написано в документах, буду терпелива, как мой папа, когда пациенты не понимают медицинские термины. Мы часто обсуждали подобные вещи в сестринской школе. Нам полагалось обращаться с пациентами уважительно: уловив снисхождение, те немедленно замыкались в себе. Я надеялась, что не допустила с отцом девочек эту оплошность, но чутье говорило об обратном.
Куда вы нас везете, мисс Сивил? воодушевленно спросила Эрика, вздернув подбородок.
Я посмотрела в зеркало заднего вида и прочла на лице Индии то же доверчивое выражение.
Мы едем в «Кеймарт», купим вам одежду.
Куда?
В «Кеймарт». Не слышали? Это новый универмаг в Монтгомери.
А эти вещи вам чем не нравятся? Эрика оглядела свою футболку и шорты.
Разве вам не нужно белье и все остальное? Я свернула на Юго-Восточный бульвар. Вы давно ходили по магазинам?
Эрика еле заметно качнула головой. Я наступила на те же грабли. Сглупила сама и, вероятно, унизила девочек. Дома у них повсюду валялась одежда, но на вид одни обноски. Порванное, изъеденное молью, линялое тряпье. А поскольку Уильямсы не стирали вещи как следует, я понимала, что все купленное мной рано или поздно тоже окажется на полу.
Заедем в «Кеймарт», потом я повезу вас к себе. Помоетесь в ванне, я займусь вашими волосами. Перекусим. Что скажете?
Эрика ответила мне полуулыбкой, чего не делала прежде ни разу; один из зубов оказался темным от кариеса. Первым делом я куплю ей щетку и, как только найду соцработницу, узнаю, ходили ли девочки хоть раз к стоматологу. Такими темпами их зубы не сегодня-завтра сгниют.
Когда мы заехали на парковку, девочки выпрыгнули из машины, а я заглянула в сумку. С утра я положила во внутренний карман кое-какие деньги, но не удосужилась их посчитать.
Вы богатая, мисс Сивил? Эрика посмотрела на меня сквозь стекло. Индия чуть поодаль прыгала на одной ноге.
Конечно, нет. Я закрыла сумку и вышла. Будь я богатой, милая, сейчас бы гуляла с Билли Ди Уильямсом[12].
С кем?
Ты не знаешь Билли Ди Уильямса?
Эрика покачала головой, и мы вошли в огромное белое здание. Я выбрала «Кеймарт», потому что он новее, чем «Ловманс» в торговом центре «Нормандейл». А еще «Кеймарт» крупнейший магазин в городе, площадью почти сто тысяч квадратных футов. Белоснежный интерьер, безукоризненная чистота, в просторных проходах никогда не образовывалось толчеи. На потолке горели флуоресцентные лампы. Мебель, косметика, техника, игрушки, одежда, обувь и даже аптечные товары все под одной крышей. Если бы мимо нас пролетела фея, девочки, пожалуй, даже не удивились бы.
Так, я указала на красно-белую вывеску с надписью «Детский отдел», давайте начнем с белья. У вас есть лифчики? Как я заметила, бюстгальтеры они не носили, хотя грудь Эрики уже оформилась.
Вместо того чтобы пойти за мной, Эрика направилась к прилавку с едой хот-догами и начос с сыром. Я однажды покупала там перекусить. Индию привлекла маленькая карусель в противоположной стороне. Начав не то мычать, не то вопить громко, пугающе, девочка шлепнула одну из лошадок по боку.
Хочешь прокатиться?
Я знала, что со слухом у Индии все в порядке, но не могла определить, насколько хорошо она меня понимает.
Ты же не поместишься, заметила Эрика, бредя обратно к нам.
Залезай. Я бросила в отверстие четвертак, и Индия перекинула ногу через спину лошадки. Включились лампочки, а в колонках с помехами заиграла музыка, похожая на мелодии в фургоне мороженщика. Лошадь взмыла вверх. Индия издала какой-то щелкающий звук, настолько звонкий, что некоторые посетители остановились и уставились на нее. Многие, вероятно почуяв вонь, начали нас сторониться. Было страшно встретиться с ними взглядом. Когда карусель остановилась, я закинула еще четвертак, и Индия продолжила кататься. Я платила снова и снова, пока монеты не закончились. Чем дольше она визжала, тем больше привлекала зевак. Я подошла к стойке информации и попросила разменять доллар. Эрика смеялась, глядя, как радуется сестра, а я молилась, чтобы проходящие мимо люди не начали ругаться.
У-уууу! У-уу-ууу!
* * *
После того как мы купили все нужное, я повезла Эрику и Индию к себе. Правила подобное не запрещали, но я понимала, что миссис Сигер будет недовольна, если узнает, и пообещала себе, что поступаю так первый и последний раз. Припарковав мамину машину на подъездной дорожке прямо за «кольтом», я завела девочек через боковую дверь.
Пока они, выпучив глаза, обходили кухню, шум техники мучительно резал мне уши. Жужжание оконного кондиционера. Гул холодильника. Сестры не говорили ни слова, но я видела, с какой жадностью они впитывают все, что видят. Мама никогда не задергивала шторы, она ненавидела темноту, поэтому наш одноэтажный дом всегда заливал солнечный свет. Девочки притихли, словно вторглись в чужое жилище, и смотрели по сторонам.