Знакомьтесь, обратилась Жанна к присутствующим, это Игорь, мой драгоценный, милый дядюшка, он же без пяти минут лейтенант нашей доблестной и непобедимой армии. Прошу любить и жаловать.
Хороша же подруга, с игривым укором заметила именинница, так долго скрывала существование такого молодого, приятного и, надеюсь, неженатого дяди.
Да, действительно, подхватила одна из присутствующих, негоже зарывать клад столь глубоко. Где бы мне разыскать подобное сокровище дядюшку лет эдак двадцати-двадцати пяти.
Глубже искать надо, дорогая, заметила третья, вызвав всеобщее оживление, веселый смех.
Драйзерова сия лестная характеристика, высказанная дамами немного старше его по возрасту, разумеется, ввела в некоторое смущение, он даже слегка покраснел, растерялся. С минуту-другую держал букет, обдумывая, как его преподнести, в смысле что сказать этой блистающей ослепительной красотой имениннице Надо сказать, господа, что Игорь Семенович всю свою сознательную жизнь, до конца дней своих строго придерживался жизненного правила: никогда не ходить в гости, а тем более по случаю того или иного празднования, с пустыми руками, или, как он говаривал, с голым поцем. Так и в данном случае, решительно не согласившись с Жанной (мол, ничего не надо тебе брать, я уже приготовила ей подарок, ты для них и с пустыми руками будешь подарком), он настоял несколько отклониться от курса, чтобы забежать в цветочный магазин, где на последние свои курсантские копейки купил замечательный букет из алых роз Теперь он вертел его в руках, не зная, как совладать с непонятно от чего охватившим его волнением. Словно разгадав внутренние терзания Игоря, ему на помощь пришла Жанночка:
Ты знаешь, Марина, мой дядюшка оказался на редкость галантным кавалером. Потащил меня в цветочный магазин, хотя мы и так уже опаздывали к назначенному тобой времени, и вот результат его внимания и хлопот. Она перевела взгляд на стоящего Игоря с букетом, как бы подталкивая того к действию. Какая прелесть, не правда ли?! Признаюсь, дорогая, я даже позавидовала, что не у меня сегодня именины.
Игорь, наконец, протянул Марине букет, скромно добавив от себя:
Поздравляю, желаю радости и счастья.
О, благодарю вас, вы очень любезны, лицо Марины озарилось шикарной улыбкой. Присаживайтесь, дорогие гости, пригласила всех к столу именинница, вроде уже все в сборе, ожидать больше некого.
Так случилось, а возможно, этого пожелала Марина, места Игоря и ее за столиком оказались рядом. Он, конечно, как мог, ухаживал за ней: подавал то, другое блюдо, щедро отпускал всевозможные комплименты. И в то же время не забывал посматривать на часы, чтобы не опоздать на вечернюю поверку. Это обстоятельство, безусловно, не могло ускользнуть от наблюдательных, не сводящих с него глаз Марины.
Игорь, ты, видимо, глубоко несчастный человек, попыталась грустно пошутить дама.
Это почему же?
Потому что счастливые, как известно, часов не наблюдают, а ты только и занят тем, что периодически на них поглядываешь. Между прочим, можешь этим самым очень обидеть хозяйку, меня то есть. И еще я заметила: ты совсем не пьешь, только пригубляешь. Нет, мне это явно не нравится. Тебя, наверное, здесь что-то не устраивает, признавайся немедленно. Марина уже была довольно навеселе, что помогало ей вести себя с собеседником именно так, как она того и желала в душе, но при этом она отдавала отчет своим словам, то есть ее речь была вполне осознанной.
Да что ты, что ты, принялся успокаивать ее Игорь, мне все здесь очень нравится, только не хочется опаздывать в училище.
И я тебе нравлюсь? напрямую полюбопытствовала Марина.
Конечно, добродушно ответил парень.
А чем докажешь? Она с таким темпераментом и азартом пронзила его взглядом, что он невольно отвел свои глаза в сторону.
Да я-я не-е знаю, попытался уйти от конкретного вопроса Драйзеров, разве слова недостаточно?
Недостаточно, твердо стояла на своем Марина, позволь тогда мне решить, как убедиться в твоей искренности. И учти, курсант, она была явно в ударе, щеки ее пылали, очи тоже горели бесноватым огоньком, а командирский голос так чеканил слова, будто выбивалась дробь строевого шага, я прощаю твою неловкость, неучтивость, угловатость поведения по отношению ко мне, к даме, только потому, что ты еще очень молод и глуп, надеюсь также, что это не пожизненно.
Игорь, слегка ошалев, обидевшись от такого необычного поворота речи, попытался было встать под видом удаления к месту общего пользования, но она, крепко ухватив его за локоть, скомандовала: Спокойно, сидеть! И уже более ласково и нежно добавила:
А теперь проверим тебя на тест, насколько ты умеешь держать слово. Марина поставила перед ним стакан и наполнила его до краев водкой. Если выпьешь до дна, поверю тебе, доказательство искренности будет налицо, а нет значит, хилым, гнилым ты окажешься.
Но.., Игорь хотел было возразить, но она не позволила ему докончить:
Никаких "но", милый друг, сегодня мой день, сегодня все мои желания должны исполняться. Не ты ли, кстати, не так давно желал мне счастья. Вот, будь любезен, на деле докажи, как ты способен осчастливить женщину.
Аргумент был убийствен, и Драйзерову не оставалось ничего другого, как взять в руку стакан и медленно, но верно опрокинуть его в себя, тем самым удовлетворив прихоть этой не на шутку разошедшейся красивой женщины.
Умничка. А теперь на брудершафт. Игорь не успел нормализовать дыхание от прежней солидной порции, как она плеснула себе и ему в стакан еще граммов по тридцать. Ну же, дорогой, ну же, торопила она его, как бы опасаясь, чтобы не передумал.
Драйзеров выпил и эту долю, после чего она недвусмысленно придвинулась к нему как можно плотней:
Что ж ты медлишь, кавалер, а может, брезгуешь?
Жар ее горячих, мягких губ, ощущение упругой, рвущейся наружу груди окончательно затуманили голову бедному парню.
Жанна, заметив сей пассаж, выбрала подходящий момент, чтобы отвести именинницу в сторону и сделать ей наставления:
Ты что позволяешь себе, подруга?! Не порть мне, пожалуйста, дядюшку. Он, к твоему сведению, еще мальчик, а ты ведешь себя с ним, как весьма развратная дама.
Нотации будешь у себя дома читать, незлобно парировала Марина, а сегодня я хочу, чтобы он был мой, понимаешь, мой. Наш бабий век такой короткий, а мы все чего-то ищем, ищем и в результате остаемся, как старухи у разбитого корыта. Да, собственно, я уже, наверное, и есть старуха двадцать восемь как-никак. Так пусть же счастье будет хоть призрачным, мимолетным На один день На одну ноченьку Он такой хороший, милый. Мне почему-то всегда ужасно не везло на мужиков: все попадались какие-то прохиндеи, норовили только себя потешить, ублажить, а на меня им, собственно, было наплевать. По щеке Марины покатилась крупная слеза, но именинница, быстро справившись с этой секундной слабостью, перехватила слезу платочком и, изобразив подобие улыбки, продолжила:
Не гневись на меня ради Бога, Жанночка. Да, я, быть может, сильно пьяна, грешна, но, поверь, не от злого умысла хочу совратить твоего Игоря. По душе он мне пришелся, люб. Глядишь, может, и я стану чище и добрей, побыв с ним. Ну что, дорогая, поделаешь, если на каждого парня у нас в стране десять девчат. А на хорошего ку-у-да больше. Хорошие, они ведь все по тюрьмам да на войнах погибают. А кто уцелел к рукам быстро прибирают. Вот и приходится нам, опоздавшим, довольствоваться всякой дрянью.
Ладно уж, сдалась подобревшая Жанна, оставляю его тебе. Только смотри: головой за него отвечаешь. А с училищем мы этот вопрос с папочкой как-нибудь утрясем. Предупредим по телефону, что Игорь остается у нас в связи.., скажем.., с вывихом ноги Шел, мол, к нам и по дороге неудачно оступился, так что пока на выходные побудет у нас В общем, придумаем что-нибудь. Но ты все же, пожалуйста, будь осторожна с ним, не "залети" смотри, а то пойдут потом разборки.