Стой, я его знаю! закричал Илья. Это попрошайка, около «Пятерочки» всегда трется. Его семейка разъезжает на фиолетовой семерке. А ну, стой!
Ребята бросились за цыганенком в рощу. Спустились к воде, но мальчишки и след простыл.
Илья, погоди!
Артем с Гошей остановились, запыхавшись.
Что будем делать? отдышавшись, спросил Гоша. Ему не терпелось разгадать тайну этого места. Если найдем машину, найдем и дом? Цыгане у нас живут только в низах, вроде? Или я ошибаюсь?
Подозрительно сощурившись, Артем мрачно произнес:
Уж не думаешь ли ты проводить расследование? По-моему, тут и так все ясно.
Что ясно? криво ухмыльнулся Гоша. Ничего не ясно! Просто этот придурок видел меня, рассказал своим, а те все почистили за собой.
Понятно только одно, как всегда хмуро сказал Макс, что это дело рук цыган. А с ними лучше не иметь дела.
Гоша искал поддержку, однако тут даже Илья согласился с друзьями. С кислыми рожами ребята отправились в сторону села, но почему-то решили поехать по другой дороге, вдоль реки. Это решение повлияло на дальнейший ход событий.
Дорога не радовала: частые выбоины, ямы, корни и камни привели к тому, что ребята слезли с велосипедов и пошли пешком.
Вдруг на очередном витке из-за дерева выглянуло смуглое обветренное лицо.
Это он! крикнул Гоша и, бросив велосипед на обочине, метнулся к дереву.
Друзья кинулись за ним.
Цыганенок бежал без оглядки: через ухабы и высокую траву прямо в поле. Ребята не отставали. Перебежав через мост, цыганенок остановился и оглянулся. Завидев преследователей, снова рванул вперед.
Вскоре показались деревья и дома. Мальчишка ловко перепрыгнул через низкий забор и пересек зеленую лужайку, на которой паслись несколько лошадей. Завернув за стог сена, он скрылся из виду.
Слушайте, пацаны, хрипло произнес Артем. Мы там вéлики оставили. Давайте возвращаться.
Погоди, кивком указывая на дома, сказал Гоша. Вы идите. Я тут останусь. Просто посмотрю. Возвращайтесь с великами.
Сдурел! возмутился Илья. Ночь скоро, нам влетит.
Еще не стемнело, я просто посмотрю
Не дожидаясь ответа, Гоша стал прокрадываться к стогу сена. Илья отправился за ним, жестом показывая остальным, чтобы сидели тихо.
Макс махнул рукой и пошел назад, к велосипедам. За ним вяло поплелся Артем. Кирилл же остался у забора.
Подул прохладный ветер. Гоша поежился, но вряд ли от холода он жутко боялся. Ему бы отказаться от безумной затеи, но очень уж хотелось доказать свою правоту.
Ребята приблизились к цыганским домам. Ничего хорошего ждать не приходилось. Хотя цыгане в селе не досаждали, местные их сторонились. Выкупив дома на отшибе, цыганская община жила сама по себе, как в отдельном государстве.
Вот, смотри, шепотом сказал Гоша, показывая пальцем в сторону двора. Я говорил.
Шагах в тридцати от них высокие палки с черепами стояли ровным кругом.
Они что-то замышляют со злобой в голосе проговорил Илья. Надо сказа
Внезапный шорох заставил его замолчать. Илья удивленно вздернул брови, глаза округлились от ужаса. Перед ними возникла огромная фигура с несуразно большой головой и руками как стволы деревьев. Ухмыльнувшись, рослый цыган смел ребят в охапку и потащил в дом.
Кирилл, наблюдая за этой сценой, вздрогнул от ужаса и бросился в сторону поля. Не успел он сделать и пару шагов, как его поймали цыгане.
В прохладном полумраке друзей усадили на старую кровать, от которой жутко воняло. Громила ушел, оставив ребят одних. Но ненадолго. Заскрипели половицы, и в комнату вошла жуткого вида старуха, поддерживаемая молодым долговязым цыганом.
Грузно плюхнувшись в кресло, старуха откинула путаные седые волосы. Ребята поняли, что она слепая. Кровь застыла в жилах. Наверняка, она ведьма!
Старуха откашлялась:
Ну что, сладкие мои. Не учили родители, что в чужой дом нельзя вторгаться?
Ребята стыдливо опустили веки:
Мы в дом не вторгались, неуверенным голосом решил оправдаться Илья.
Какая разница! вскричала старуха. Вы шпионили!
В душе Гоши закипала злость.
Мы все про вас знаем! грубо сказал он. Вы колдуны! Скоро мы расскажем все полиции!
Кирилл толкал друга, чтобы тот остановился. Не хватало еще, чтобы их закопали где-то. Слава богу, Артем и Макс ушли. Они смогут привести помощь.
Вы глупые и наглые мальчишки! Вечно вам надо совать нос не в свои дела! До того наглая молодежь, даже страха не ведают! Вот как бы наказать вас!
Она потянула костлявые руки к ребятам. Ее белые глаза, казалось, заглядывали в душу. Ребята вжались в вонючий матрас в ожидании неизбежного, но старуха отступила и засмеялась. Она шепнула что-то молодому цыгану. Тот, кивнув, ушел в соседнюю комнату.
Про остальных я знаю, спокойным голосом произнесла старуха. Всех вас знаем. Однако вижу, что у вас добрые сердца.
Видит? прошептал Илья на ухо Гоше. Тот пожал плечами.
И слышу! будто читая мысли, рявкнула старуха. Слушайте меня внимательно.
Она дождалась цыгана, который принес ей деревянную палку с насечками. На ней отчетливо виднелся рисунок: змея проглатывала волчьи головы.
Давным-давно, начала старуха, ласково поглаживая палку, в этом селе было урочище. Так называют древние поселения. На месте того дома, на болотах, стояло языческое капище. Знаете, наверное, что это такое? Поклонялись там древнему божеству. Кровавому божеству. Напитана та земля кровью невинно убиенных людей. Много сотен лет стояло это место запустевшим. Даже животные обходили его стороной. Но вот пришла цивилизация. В доме поселился отшельник. Недолго он жил счастливо. Вселилась в него злая сила, и стал он творить дьявольские ритуалы на погибель людей. Принес в жертву десять животных. Он хотел сделать из черепов одно единое существо и впустить в него злой дух. Закончить ритуал не удалось. Одна женщина, моя бабка-ведунья, остановила его. Темной ночью прокралась в дом и умертвила колдуна. Вскоре она скончалась от страшной болезни, насланной духом чернокнижника. Много лет прошло, прежде чем дошло до нас ее послание, вырезанное на этой палке. Только недавно я овладела искусством гадания и смогла прочесть ее слова. Нам надо найти все черепа и уничтожить их! Вот уже несколько лет мы пытаемся их разыскать и нашли лишь шесть из десяти!
Старуха замолчала. Тяжело вздохнув, она поцеловала палку и передала ее цыгану, чтобы тот отнес ее обратно.
А вы, молодые люди, думали что? А, отмахнулась она дряблой рукой. Глупые вы совсем.
Откуда нам знать, что вы говорите правду? спросил Илья. И причем тут мы?
Гордо встряхнув голову, старуха улыбнулась.
Я и не прошу вас поверить. Кто сейчас верит в такие штуки? Вот в дьявольские ритуалы верите, а в то, что мы пытаемся этого дьявола прогнать, кто ж поверит? Я не просто так все вам рассказала. Я знала, что вы придете, камни гадальные все поведали. И скажу так: вы поможете нам отыскать остальные черепа. Сможете это сделать станете великими охотниками. Я предлагаю вам нечто такое, что изменит ваши жизни. Погодите! она вытянула руку. Ничего не говорите сейчас. Обдумайте. Как примете решение, приходите. Все сами увидите.
Она снова пошепталась с цыганом.
Теперь идите. Ваши друзья уже дома. Мои ребятки вас отвезут.
Медленно спустившись с дивана, ребята отправились за цыганом. В старом «Жигули» все молчали. Сказанные старухой слова оказали ошеломляющее действие. В них трудно было поверить, как и во все произошедшее.
Их высадили на перекрестке перед магазином «Магнит». На улице уже стемнело. Нужно срочно возвращаться домой.
Ну что, ребят? усмехнулся Гоша. Нам действительно предлагают стать охотниками за черепами? Поверить не могу. Я как будто сплю.
Кирилл недовольно водил носом, все еще ощущая мерзкий запах.