Эй, я обещал маме, что вы хорошо позавтракаете! Бегите сюда, посмотрим, что вкусненькое нам положили в корзинку! Ого, мама, кажется, подумала, что мы останемся тут на несколько дней, здесь столько всего!
Фро и Джастин вдруг поняли, что очень проголодались, поэтому с радостью подбежали к отцу и принялись за еду.
Пикник на берегу получился просто роскошный. Королева положила в корзинку все их любимые блюда: жареные колбаски для короля, печеный картофель для Джастина и яблочный пирог для Афродиты, а еще мягкий свежеиспеченный хлеб с хрустящей корочкой, сыр, фрукты, печенье и несколько бутылок с соком и водой.
Когда все наелись и отдохнули, дети бросились изучать берег острова, а король достал рыболовные снасти и удобно устроился на камне у воды в надежде поймать какую-нибудь рыбешку.
Пошли купаться, Джастин! крикнула Фро. Вода такая теплая и прозрачная!
Давай наперегонки вдоль берега до того камня, предложил Джастин. Уж на этот раз я тебя точно обгоню!
Только далеко не заплывайте! крикнул им с берега король Ричард.
Дети кивнули и бросились в воду.
Джастин плыл очень быстро, но, когда он оказался у назначенного места, Фро уже была там, и даже успела залезть на камень и демонстративно зевала от скуки.
Как тебе удается так быстро плавать?! возмутился Джастин, тяжело дыша. Я же старше тебя и то так не могу! Можно подумать, что у тебя есть рыбий хвост и жабры! Может быть, ты рыба, а не человек? Ладно-ладно, не обижайся, конечно, нет ты ведь намного симпатичнее и не такая скользкая. Но учти, когда-нибудь я все-таки смогу тебя обогнать!
Мечтай, мечтай! рассмеялась Фро. Я так хорошо плаваю, наверное, потому, что родилась на берегу моря. Никому меня не обогнать!
Джастин обиженно поплыл дальше за камень, и вдруг раздался его восторженный крик:
Ух, ты! Фро, может я и медленнее, зато внимательнее! Плыви сюда! судя по радостному голосу, благодаря находке Джастин уже забыл о своем проигрыше.
Фро спустилась с камня и последовала за братом. Ее глазам открылся скалистый участок берега, и там была большая загадочная пещера.
Внутрь можно было заплыть совершенно спокойно, так как большие волны морского прибоя разбивались о прибрежные камни неподалеку, а вода в пещере и возле нее была прозрачной и тихой.
На берегу возле скал вилась небольшая тропинка.
Джастин, вот это да! воскликнула Афродита.
Нужно скорее ее исследовать, Джастин первым заплыл в пещеру и выбрался на каменистый берег внутри грота. Как здесь здорово, правда?!
Фро вышла из воды вслед за братом и огляделась. Вокруг было довольно светло, блики морских волн переливались на потолке и каменных стенах пещеры.
Здесь просто потрясающе! не могла не согласиться Фро.
Вдруг Джастина посетила блестящая мысль:
Тут могут быть спрятаны пиратские сокровища, надо поискать, а еще вдруг в каком-нибудь закоулке прячется русалка! Я ее поймаю, посажу в стеклянный ящик и буду показывать на площади!
Какой ты злой, скривилась Фро. Так нельзя! Вот я, если бы увидела русалку, просто расспросила бы ее, как там живется на дне океана.
Ничего ты не понимаешь, любой бы на моем месте посадил русалку в стеклянный ящик. Да не волнуйся ты, я бы ее хорошо кормил, показал всем, а потом отпустил.
Давай лучше искать сокровища, предложила Фро. Ты в той стороне, а я в этой.
Джастин кивнул и побежал в свою часть пещеры.
На камнях были разбросаны вещи, принесенные морем: прогнившие доски, ракушки, но в целом, ничего интересного там не было. Поискав какое-то время, Фро нашла лишь сломанный зонтик, а Джастин что-то вроде ночного горшка. Дети были немного разочарованы.
Н-да, это не совсем то, чего я ожидал, пробормотал Джастин, вертя в руках свою находку. Я думал, найду золотые монеты или ржавую пиратскую саблю
Ты хочешь битвы, благородный герой?! рассмеялась Фро. Леди Сломанного зонтика вызывает тебя на бой, почти серьезно проговорила она, вставая в боевую позу с зонтиком вместо меча.
Рыцарь Ночного горшка не боится твоего вызова и отвечает, Джастин тоже принял боевую стойку. Они начали шуточно драться, при этом громко смеясь.
В пещеру заглянул король Ричард. Он пришел по тропинке по берегу.
Вот вы где! Хорошо, что вы так громко смеялись, и я вас нашел, а то уже начал волноваться. Замечательная пещера!
Король сел на камень рыбачить, а Фро и Джастин продолжили дурачиться. Потом Джастин решил еще поискать сокровища в самой дальней части пещеры, а Фро начала собирать цветные камешки у воды, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.
Вдруг она увидела колышущиеся в воде маленькие «цветочки» того же цвета, что и камни вокруг. Они не были похожи на водоросли.
Папа, посмотри, что это такое? удивленно спросила Фро.
Король подошел ближе, посмотрел.
А, кажется, я знаю, это актинии, маленькие морские животные. Смотри!
Король опустил руку в воду и потянулся к «цветочку». Едва рука приблизилась, «цветочек» сжался и спрятался среди камней.
Видишь, Фро, так они защищают себя и могут обжечь своими щупальцами, так что стоит быть осторожнее.
Здорово! Фро была в восторге и тоже протянула руку к актиниям.
К ее удивлению, «цветочки» не стали прятаться. Они потянулись к ее пальцам и дали девочке осторожно потрогать свои нежные «лепестки», не причинив ей ни малейшего вреда.
Надо же, удивился король Ричард, а тебя они почему-то не боятся
Какие они мягкие! восхищенно прошептала Фро.
И вдруг услышала тихий шепот: «Сирена, сирена тут»
Джастин, что ты шепчешь? Перестань дурачиться! возмутилась Фро.
Что? крикнул ее брат из дальнего угла пещеры. Говори громче, не слышно!
Так это не ты?.. пробормотала Фро и неуверенно спросила. Папа, это ты шептал про сирену?
Нет, милая, рассмеялся король, я ничего не шептал, тебе просто показалось. Ты не перегрелась на солнце? День такой жаркий, может быть, тебе стоит искупаться?
Да, наверное растерянно произнесла Фро и, решив больше об этом не думать, побежала в воду.
Бирюзовые волны были прохладными, спокойными и ласковыми, Афродите и правда стало очень хорошо. Она легла на спину и медленно поплыла, глядя на каменный свод пещеры, а потом на голубое небо.
Не уплывай далеко, Фро! снова напомнил отец.
Хорошо! крикнула принцесса и медленно поплыла дальше.
И вдруг ей почему-то нестерпимо захотелось петь. Она закрыла глаза и начала напевать какую-то нежную мелодию, эхо ее голоса гулко и странно разнеслось над волнами
Неожиданно стали сгущаться тучи, чайки тревожно закричали в вышине, поднялся ветер и волны. Фро открыла глаза и поняла, что все вокруг резко изменилось, начинался шторм. А еще она увидела витающие вокруг странные голубые искры.
«Надо плыть на берег», подумала Афродита. Принцесса перевернулась и попробовала плыть, но, странное дело, она не чувствовала своих ног и не могла двигать ими как обычно. К тому же разыгравшиеся волны не давали ей плыть к острову, а несли в океан.
Фро-о! услышала она с берега голос отца.
Я здесь! закричала Афродита как можно громче. Помогите! и замахала руками.
Из-за этого она тут же погрузилась в воду и среди вспененной водной стихии вдруг увидела где-то внизу под собой блестящий хвост русалки. А еще в ушах Афродиты звучала негромкая странная музыка.
Фро изо всех сил рванулась наверх, вынырнула из воды и почувствовала, как ее подхватили крепкие руки отца. Ричард втащил девочку в лодку. Краем глаза Фро опять увидела голубые искры в воздухе и вдруг с облегчением поняла, что снова может двигать ногами. Джастин накинул на Афродиту теплое одеяло. Окруженная сильными волнами, лодка поплыла к замку, где на берегу среди разбушевавшейся стихии их уже в тревоге ждала королева.
Глава 3. Странная принцесса
После происшествия в море Фро немного изменилась. И хотя дворцовый врач осмотрел принцессу и заверил всех, что с ней все в порядке, сама Афродита чувствовала, что в чем-то она стала совсем другой.