Поразмыслив, Иниго ткнул пальцем в девчонку:
А она?
На ее счет у меня большие планы.
Если она и испугалась, то виду не подала. Мои подручные усадили связанных, пристыженных телохранителей на коней.
Я подставил пленнице руку для опоры и скомандовал:
Забирайся!
Проигнорировав мою помощь, она схватилась за седло.
Ваше высочество окликнул кто-то из гвардейцев, и сердце у меня оборвалось; всего два слова подтвердили мои худшие страхи. Простите.
Пленница оттолкнула мою руку и повернулась к гвардейцам, которые вдруг принялись судорожно жевать. В мгновение ока все трое повалились навзничь, изо рта полезла пена. Минуту спустя они были мертвы.
Нет! прошептала девушка. Только не это! Не из-за меня.
Я стиснул ее здоровую руку:
Тебя тоже снабдили чудодейственным ядом? Если да, отдай по-хорошему.
По ее щеке скатилась скупая слезинка. Пленница мрачно покачала головой, не сводя глаз с распростертых на земле гвардейцев.
Я велю тебя обыскать.
Она и бровью не повела:
Вперед. Что найдешь твое.
Ну и что теперь? нахмурился Иниго.
Мой рассудок лихорадочно заработал. Мы не достигли Дарейна, зато ухитрились захватить в плен их принцессу. Отсюда напрашивались два вывода. Во-первых, вторгнуться в страну не так уж сложно, хотя нас многие годы уверяли в обратном. А во-вторых, мне достало отваги пройти по стопам отца и вернуться целым и невредимым. Наконец, принцесса просто кладезь ценной информации, и она выложит нам все подчистую. Если это не вселит в людей надежду, тогда я умываю руки.
Она тоже сгодится, откликнулся я с уверенностью, которой в действительности не ощущал. Если хотим попасть в Возино засветло, нечего рассусоливать. По коням.
Я посадил принцессу на свою лошадь, сам устроился сзади и, натянув поводья, со вздохом направился в сторону дома.
Анника
После долгого странствования мы наконец добрались до ветхого, полуразрушенного замка.
Судя по траектории солнца, похититель вез меня на восток. В какой-то момент мы вроде бы повернули на север, но наверняка сказать трудно. На всякий случай я постаралась запомнить, куда падает тень замка. Вдруг понадобится.
Похититель спешился и помог мне слезть. Его галантность действовала на нервы сильнее, чем грубость. На фоне своих соратников он держал голову выше, а спину прямее. Все выдавало в нем лидера.
Только сейчас я заметила, что мы почти ровесники, однако нахмуренный лоб добавлял ему лет и суровости. Смоляные волосы контрастировали с пронзительно-голубыми, вернее, васильковыми глазами. Прямые, безукоризненно вылепленные черты портил нос с горбинкой очевидно, следствие давнего перелома. Напустив на себя свирепый вид, похититель поволок меня в замок. В мрачном коридоре нас нагнала блондинка, единственная девушка в шайке.
Хочешь, я о ней позабочусь? предложила она.
Нет, она моя! отрезал мой конвоир.
Леннокс, тебе нужно обработать рану, упорствовала блондинка, не отставая от нас ни на шаг.
Ничего с ней не сделается. Отвяжись!
Ты полдня провел в дороге, мог занести инфекцию. Лучше
Он обернулся и, не помня себя от злости, машинально стиснул мое предплечье:
Разрази тебя гром, Блайз! Довольно!
Секунду они смотрели друг на друга в упор.
Леннокс, зря ты так, вступился за подельницу разбойник со шрамом.
Иниго, давай без нравоучений.
Леннокс?
Мы все обернулись. Позади нас, держась за руки, стояли парень с девушкой.
Рами, обратился парень к своей спутнице, ступай к себе. Я скоро.
Рами нехотя повиновалась, окинув меня напоследок оценивающим взглядом.
Не ожидал, что вы так быстро обернетесь, шепнул парень.
Планы поменялись. Как думаешь, сколько мы выручим за принцессу?
Безымянный участник шайки с игривым недоверием уставился на меня.
Не могу пропустить такое зрелище! воскликнул он и примкнул к остальным.
Едва очутившись в седле, я скрупулезно собирала сведения. Изучала местность, запоминала каждый поворот по дороге к ветхому замку. А сейчас анализировала роли в шайке. Мне предстоял выбор: нарушить планы похитителя, испортив ему триумф, или беспрекословно подчиняться до поры до времени. Подорвать его авторитет нетрудно, но это лишь восстановит его против меня и сведет шансы на побег к нулю.
Пожалуй, лучшей тактикой будет замкнуться в гордом молчании.
Меня втолкнули в помещение, похожее на главный зал в родном замке. Под сводами царил полумрак, источником света, вместо окон, служили многочисленные факелы. Столы со скамьями рассыпались от старости. С нашим появлением люди перестали жевать и вытянули шеи. Лишь мгновение спустя я осознала, что их взоры прикованы не ко мне, а к похитителю.
Пресловутому Ленноксу.
Он потащил меня по центральному проходу туда, где в массивном кресле, служившем, по всей видимости, троном, восседал мужчина, который в сидячем положении, как мне показалось, выглядел таким же широким, как и высоким. Красивая женщина средних лет так и льнула к нему совершенно непотребным по моим меркам образом.
Леннокс опустился перед парой на колени и обратился к мужчине:
Каван, я возвратился с Задания. Надеюсь, ты не откажешься принять мое подношение. Он выпрямился, не намеренный оставаться в раболепной позе дольше положенного.
Пара за столом уставилась на меня.
Кто это? с перекошенным от ужаса лицом спросил Каван.
Дьяволово отродье, наследница его престола.
Женщина вдруг мертвенно побледнела:
Она же точная копия
Знаю! отрезал Леннокс. Многие годы мы мечтали отвоевать Дарейн, и вот теперь у нас появился ключ, отпирающий любые двери в замке.
Дарейн. Мой похититель уже упоминал это слово. Может, он спутал меня с кем-то другим?
Ты ты проник в Дарейн? потрясенно спросил мужчина.
Да. Причем без всяких хлопот. Расправился с гвардейцами, похитил принцессу. Вообрази, с какой легкостью мы завладеем всем королевством, если добудем больше сведений. В голосе Леннокса звучал упрек. Ты желаешь получить ответы?
Каван кивнул, по-прежнему не сводя с меня глаз.
Тогда не будем терять время. Леннокс грубо гораздо грубее, чем при сообщниках, поволок меня к выходу, и не успела я опомниться, как мы снова очутились в темном коридоре. Отведи ее вниз, надень нормальные наручники и постереги до моего возвращения! приказал Леннокс блондинке. Блайз?
Да, сэр, мрачно откликнулась она и толкнула меня в спину. Шагай!
Ее хватка оказалась на удивление крепче, чем у Леннокса. Она буквально волоком потащила меня вниз по лестнице, а едва мы завернули за угол, шарахнула об стену с такой силой, что перехватило дыхание и зазвенело в ушах.
Не рыпайся! процедила Блайз, снимая с крюка кандалы.
Ему не стоило повышать на тебя голос, тихо заметила я.
Закрой рот!
Блайз защелкнула на моих запястьях массивные браслеты и только потом развязала путы. Да, в сноровке ей не откажешь. Как, впрочем, и всем обитателям захолустного замка.
Схватив за раненое предплечье, Блайз со вздохом втолкнула меня в камеру. У стены виднелось подобие койки, окном служил круглый проем, забранный решеткой.
А где?.. Мне надо Она кивнула на жестяное ведро в углу, и я закатила глаза. Прелестно.
Брезгуете, ваше высочество?
Выбирать не приходилось. С трудом подобрав скованными руками подол, я присела над ведром и отвернулась. Если выберусь отсюда, то даже на смертном одре не признаюсь в этом конфузе.
Хотя бы скажи, где мы? взмолилась я. Мне еще не доводилось бывать так далеко на востоке. Я и не знала, что эти земли обитаемы.