Дженнифер Классен
Октябрьские ведьмы
Jennifer Claessen
The October Witches
First published in the UK 2022
Text copyright © Jennifer Claessen 2022
© Демина А.В., перевод на русский язык, 2024
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Матильде Классен,
без тебя у меня не было бы причин не спать в половине пятого утра
и размышлять о магии
Неудачная попытка вручения. Необходима подпись получателя, мы повторим попытку в ближайшее время.
Глава 1
Начинается. Или начнётся, если мне удастся уговорить Мирабель встать.
Она лежала, уткнувшись лицом в подушку, поэтому говорила я с её затылком.
Меня отправили за тобой, ты же это понимаешь? Тётя Конни отсчитывает секунды.
Двадцать девять минут! будто в подтверждение моих слов закричала снизу тётя Конни.
Я посмотрела в окно между нашими двумя кроватями. Луна стояла высоко, и обычно в это время я уже давно спала.
Тёти места себе не находят: они думают, что этот год может быть моим.
Моя кузина Мирабель застонала в подушку и невнятно возразила:
Тебе слишком мало лет, Клем. Это не твой год.
Через двадцать девять минут в полночь сентябрь закончится, начнётся октябрь, и, если тётя Конни права, на меня впервые снизойдёт магия. Она уверена, что настала моя очередь.
Я прожила уже двенадцать октябрей и ни разу пока в полной мере не чувствовала себя частью этого великого события. И хотя я не провела весь остальной год в мыслях об октябре, как остальные члены моей семьи, сейчас у меня по спине побежали возбуждённые мурашки.
Я сидела на краю кровати и нетерпеливо болтала ногами. Сколько себя помню, мы с Мирабель всегда делили эту комнату, которая, в отличие от нас, не становилась больше. Здесь едва хватало места для наших двух кроватей. Стены на моей половине все заклеены рисунками и разными художественными мелочами, а на половине Мирабель они голые. Половина моих вещей валялась на полу, другая половина в ногах на кровати. А одежда Мирабель лежала аккуратными стопками под её кроватью.
Двадцать восемь минут! прилетел снизу крик тёти Конни. Шевелитесь, маленькие колдуньи!
Нельзя опаздывать! Звёзды не ждут! добавил другой голос тёти Пруди. Порой в нашей семье о тишине можно было только мечтать.
Наконец Мирабель перевернулась. Её брови уже были нахмурены, а при виде меня её лицо исказилось в сердитой гримасе.
Смутившись, я рефлекторно провела рукой по волосам. Я весь вечер потратила на то, чтобы закрутить их в два пучка по бокам головы, как у Мирабель. Но у неё часть прядей ещё выкрашена в фиолетовый, и она сплетала их в аккуратные бублики.
Мирабель было почти четырнадцать, и она считала себя намного старше меня, хотя в действительности разница у нас всего год с небольшим. Её Первый октябрь случился в прошлом году, и с тех пор она перестала кого-либо слушать, особенно меня: на меня у неё попросту не было времени.
Я успокаивала себя тем, что всё возможно! изменится, если в этом году я обрету магию.
Угх, садясь, буркнула Мирабель и распустила свои бублики. Она скорее подавится собственными кудрями, чем её увидят с такой же причёской, как у меня. Перекинув волосы вперёд так, что они скрыли почти всё её лицо, она перевела осуждающий взгляд с моей головы на одежду и с досадой спросила: Ты же не собираешься пойти в этом?
Я взглянула на свою пижаму с танцующими пингвинами:
А что не так?
Мирабель выдержала паузу, проглотив рвущиеся из груди слова, и вздохнула:
Ты замёрзнешь. Идём, покончим с этим поскорее.
Я первой спустилась по лестнице на первый этаж и как раз спрыгивала с последней ступени, когда во входную дверь постучали. Вся наша семья уже выстроилась в линию в прихожей, готовая к выходу. Стоящая во главе тётя Конни, сжимая в пальцах таймер в виде яйца, объявила:
Двадцать пять минут!
Я покосилась на дверь:
Тётя Конни, кто там?
Никого из людей! воскликнула тётя Пруди, водя длинным костлявым пальцем.
В октябре на нас, ведьм, опускались густые слои магии, скрывая нас от обычных людей. Поэтому это был последний визит почтальона на ближайший месяц, хотя он об этом не подозревал.
Может, не стоит открывать начала мама, но было уже поздно: я распахнула дверь.
Вам посылка, с улыбкой сообщил почтальон.
Тс-с-с! зашипев, замахала на него руками тётя Пруди, будто прогоняла бездомного кота.
Тётя Пруди! ужаснулась я, обернувшись к ней. И шёпотом добавила: Нельзя на него шипеть! Это всего лишь почта. Однако снова повернувшись к почтальону, я нахмурилась. Он действительно пришёл очень поздно.
Мы опаздываем! выглянула из-за меня тётя Конни. Её белые волосы от возмущения стояли дыбом, напоминая нимб. Мы должны быть на месте через двадцать две минуты!
Тётя Флисси, замыкающая шеренгу, молча поправила лямки своего огромного рюкзака.
Э-эм, простите, вы, скорее всего, ошиблись адресом, сказала я почтальону. Наша семья очень редко что-то получала, учитывая, что четверо проживающих в этом доме никогда не пользовались Интернетом, а у двух оставшихся не было банковских карт.
Прошу прощения, сказал он, должно быть, это вашим соседям. Но вы не распишетесь?
Хорошо, согласилась я, хотя это означало, что наши соседи не увидят эту посылку минимум до ноября.
Почтальон, доставляющий нашу почту сколько я себя помню, заглянул мимо меня в коридор, где все мои родные нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
Семейная вечеринка? спросил он.
Тётя Пруди сердито уставилась на него из-за спины тёти Конни. У неё венчающий голову нимб из волос был серым. Она была в неизменном зелёном комбинезоне садовника, а тётя Конни, не сняв любимого фартука, продолжала тискать в пальцах таймер в виде яйца.
Да, что-то вроде того, уклончиво ответила я. Где расписаться?
Здесь. Почтальон протянул маленький планшет.
Я быстро вывела указательным пальцем на экране «КМ» и убрала руку, пока не затрещали разряды и не полетели искры.
Благодарю! Весёлой вечеринки! и он протянул мне длинную узкую коробку.
Избавься от него! прошипела тётя Конни у меня за спиной, но, к счастью, почтальон уже отвернулся и зашагал к выходу. У калитки он поднял руку, чтобы помахать, но тут же опустил её и покачал головой.
Я поставила посылку в угол прихожей, где успело порядочно скопиться другого барахла, и вышла вслед за остальными за дверь.
Дай тёте Конни волю и она бы выстроила нас как утят и повела за собой строгой шеренгой. Даже её попытка посчитать нас по головам не увенчалась успехом: Мирабель тут же юркнула назад, а тётя Флисси промаршировала вперёд.
Мирабель захлопнула дверь, после чего задержалась у дома ещё на секунду и только потом присоединилась к нам на улице.
Тишина сопровождала нас на всём пути, что было необычно не только для моей семьи, но и для всего нашего города. Один за другим мы проходили бесконечные ряды стандартных домиков. Даже тётя Конни молчала: всем её вниманием завладело то, что должно произойти. Подготовительный период перед октябрём всегда занимал несколько месяцев, и в конце него нервы моих тёть были натянуты до предела и родственницы буквально вибрировали от переполняющей их неуёмной энергии. Даже мама пристально всматривалась в темноту, крепко сжимая мою руку.
Лишь когда густонаселённые улицы остались позади и тихий гул автомобилей стих, мама шумно втянула носом воздух. Тёти Пруди и Конни тоже зашмыгали, но тётя Флисси и Мирабель нет.
Я пока не могла уловить её запаха, но, по всей видимости, магия уже разливалась в воздухе.
Скоро! Осенний дар! Месяц беззакония! Свободы! выкрикивала тётя Пруди, ускоряя шаг. В правильном настроении даже в её обрывочных возгласах улавливалось что-то лирическое.
Мы вошли в ворота и углубились в тёмный парк, и я тоже начала принюхиваться. Ночной воздух пах опавшими листьями, влажностью и землёй. Деревья напоминали мрачных стражей, но за их неподвижными стволами я заметила двигающиеся в лунном свете силуэты.