Глава 4
Ультиматум леананши
Здравствуйте, дорогие, лучезарно улыбаясь, поприветствовала нас Королева Изгнанных с верхней площадки своей двойной парадной лестницы. Высокая и бледная, Темная Муза предстала в сверкающем вечернем платье, между затянутыми в перчатки пальцами она держала мундштук. Пряди ее ярко-медных волос мягко обрамляли лицо. Боже мой, сегодня действительно знаменательный день. Железная Королева, сын Мэб, Плутишка Робин, придворная убийца Госпожи и Грималкин все вместе решили нанести мне визит? Она одарила нас сдержанной и острой как бритва улыбкой. Чем обязана такому удовольствию?
Я подавил вспышку нетерпения. Общение с Королевой Изгнанных ничем не отличалось от взаимодействия с любым другим могущественным фейри в Небыли: сделки, словесные игры и неизменные попытки перехитрить друг друга. Всегда существовала цена. Всегда нужно было заключить сделку, независимо от того, насколько заурядными или важными являлись сведения. Я все больше уставал от подобного. Более того, та часть меня, которая некогда звалась Неблагим принцем и присутствия которой я давно не чувствовал, тоже устала. В прошлом я заключал сделки с Леананши и платил запрошенную ею цену, потому что был вынужден. Но теперь, когда на кону стояла жизнь Киррана, я не был склонен проявлять терпение.
Думаю, ты догадываешься, Леананши, заявила выступившая вперед Меган. Междумирье твои владения, так же как Железное Королевство мои. Тебе ведь известно, что произошло нечто странное.
Нечто странное? притворилась несведущей Темная Муза и плавно заскользила вниз по лестнице, поигрывая мундштуком. Ее платье и волосы развевались, словно от дуновения ветерка, хотя воздух в особняке был совершенно неподвижен. Что ты имеешь в виду, дорогая? Это же Фейриленд. Здесь каждый день творятся странные вещи.
Мое нетерпение понемногу перерастало в гнев. Сжав челюсти, я шагнул вперед.
Мы не в настроении для игр, Леананши, объявил я, отчего она выгнула тонкие брови. На Тачстоун недавно напало невиданное доселе чудовище, поэтому Кирран был вынужден бежать из Междумирья вместе со своими выжившими подданными. Никто не может сказать, где он и куда отправился. Мы надеялись, что ты сумеешь пролить свет как на произошедшие в Тачстоуне события, так и поведать информацию касательно этого нового существа, с которым мы имеем дело.
Как всегда, сразу перешел к делу. Не лучший способ рассказывать историю, дорогой мой. Так она лишается драматичности. Королева Изгнанных поджала губы и вздохнула. Что ж, хорошо, проворчала она, отбрасывая волосы, которые лениво заколыхались позади нее в вызывающем неподчинении гравитации. Прошу сюда. Если мы собираемся обсуждать такие вопросы, я бы предпочла делать это подальше от ушей любителей посплетничать. А таковыми тут являются все без исключения. Следуйте за мной. Кстати, Пак, голубчик, она одарила Великого Проказника острой, как клинок, улыбкой, если что-нибудь таинственно исчезнет и потом окажется в неподобающем месте по любой причине, я буду очень недовольна. В прошлый раз красные колпачки чуть черепа себе не проломили, пытаясь достать с крыши мой любимый бюст Моцарта.
Пак бросил на нее невинный взгляд «Кто, я?», но от комментариев воздержался, и мы последовали за Леананши по устланным ворсистыми коврами коридорам, через элегантно оформленные комнаты, мимо бесчисленных музыкальных инструментов, висящих на стенах или задвинутых в угол. Из прошлых визитов и общения с Леананши я знал, что эта впечатляющая коллекция объясняется не просто ее любовью к музыке. Некоторые инструменты на самом деле были несчастными людьми или фейри, которые не угодили переменчивой Королеве Изгнанных и закончили свои дни столь печальным образом.
Некоторое время спустя мы оказались в небольшой уютной комнате с камином, где потрескивал огонь, и множеством расставленных перед ним плюшевых диванов и кресел. На стенах красовались картины, в углу стоял мольберт, а перед ним человек, который громко напевал, водя кистью по холсту. Хотя его движения были неистовыми, картина получалась довольно детальной и выразительной. Когда мы вошли, Леананши щелкнула пальцами, заставив художника рывком поднять голову.
Поди вон, Чарльз, приказала Темная Муза, и тот поспешно ретировался, уронив кисть на пол, отчего красный ковер усеяли зеленые брызги. Глядя на учиненный беспорядок, Леананши сморщила нос, но тут же с улыбкой повернулась к нам.
А теперь, дорогие, присаживайтесь, сделайте милость. Она приглашающе взмахнула тонкой рукой, указывая на диваны у камина, подошла к самому большому и, опустившись на него, скрестила ноги. Устраивайтесь поудобнее, и я расскажу вам все, что знаю о происходящем в Междумирье.
Меган спокойно села напротив Королевы Изгнанных; держа спину прямо, она выглядела уверенной и невозмутимой. Я остался стоять, заняв привычное место позади нее, в то время как Пак ссутулился на другом конце дивана видок у него был совсем не царственный. Никс тоже предпочла не садиться и, переместившись в более темный угол комнаты, почти слилась со стеной. Грималкин пробрался к пустому креслу, свернулся калачиком и, прикрыв нос хвостом, похоже, уснул.
Итак, наш дорогой Кирран опять в беде, не так ли? фыркнула Леананши. Как ужасно. С его последней выходки прошло не так уж много времени, правда? Не обижайтесь, мои милые, но этот ваш мальчик едва ли не бóльшая головная боль, чем Плутишка Робин. По крайней мере, Паку не удалось полностью уничтожить мой дом и разрушить все, что я построила за последние сто с лишним лет.
Пока не удалось, тут же добавил Пак со злой ухмылкой, но Леананши его проигнорировала.
Кирран был изгнан из Небыли и расплачивается за свои преступления, спокойным тоном ответила Меган, маскируя свои истинные чувства. Сегодня речь не об этом, Леананши, мы пришли по другой причине. Известно ли тебе что-нибудь о том, что происходит в Междумирье, и о новой угрозе, с которой мы сейчас столкнулись?
Да. Резко посерьезнев, Леананши сделала глубокую затяжку и выпустила в воздух струйку зеленого дыма, который образовал расплывчатый контур дракона и растаял в воздухе. Возможно, больше, чем ты захочешь услышать, дорогая. Междумирье становится пожалуй, «злее» будет самым подходящим словом для описания происходящего. Как вам известно, оно способно воспринимать эмоциональное состояние и создавать физические воплощения чувств. В последнее время, кажется, негативных чар стало так много, что они начинают оказывать влияние на само Междумирье. Я не знаю, что это такое и откуда берется, но гнев, ярость, страх и ненависть просачиваются сюда, подобно яду. Если так будет продолжаться и дальше, Небыль тоже пострадает.
Как по-вашему, в этом виноват наш большой уродец? спросил Пак после непродолжительного напряженного молчания.
Стоящая в углу Никс покачала головой, движение было едва заметно в тени ее капюшона.
Монстр оставляет за собой разрушительный след, пояснила она, но он не настолько силен, чтобы отравить все Междумирье. Что бы это ни было, оно гораздо крупнее.
Несколько дней назад я почувствовала, что Междумирье, можно сказать, опустело, продолжила Леананши. Что-то вроде массового исхода, когда множество существ практически одновременно прошло через Завесу. По вашим словам, на Тачстоун недавно напали; вероятно, именно тогда все и бежали из города.
Это совпадает с тем, что сказала нам Элаит, задумчиво добавил я. Она сообщила, что Кирран открыл Врата в Междумирье, чтобы Забытые могли спастись от Монстра. Ты не знаешь, где именно они вышли? спросил я у Леананши.