Как много людей, пробормотала Никс. Она натянула капюшон, скрыв волосы и большую часть лица, но ее поза продолжала оставаться напряженной даже с учетом чар невидимости. Кирран рассказывал, что в мире смертных тысячи таких городов, но мне с трудом верилось в это. Она подняла голову и увидела, как мимо промчался молодой человек с блокнотом. Может быть, мне просто встретиться с вами у Леананши уверена, что сама смогу найти туда дорогу.
Пак захихикал.
О нет, моя непреклонная Девочка-убийца! запротестовал он и поднял их соединенные руки. Тут требуются совместные усилия, а ты теперь часть банды. Если придется терпеть толпы людей, ты должна страдать вместе с нами
Она нахмурилась:
Так вот как это работает, да?
Ага. Пак нахально ухмыльнулся в ответ, не обращая внимания на ее взгляд.
Я видел способности Забытых как на поле боя, так и вне его и сильно сомневался, что Пак смог бы удержать Никс, если бы она действительно захотела уйти, но она лишь негромко вздохнула и, натянув капюшон пониже, пробормотала:
Я бы все равно переживала, вдруг в мое отсутствие что-то случится.
Я заметил мелькнувшую на губах Меган полуулыбку, хотя ее глаза оставались в тени, а выражение лица оставалось обеспокоенным и отстраненным. Прошло много времени с тех пор, как появился кто-то под стать Плутишке Робину. Никс оказалась одной из редких фейри, способных не только справиться с Паком и всеми его причудами, но и дать сдачи. Было очевидно, что мой лучший друг влюбился, и я надеялся, что дело не закончится для него плохо. В конце концов, Никс была архаичной фейри-убийцей, существовавшей еще до появления дворов. Подобные отношения непростая задача даже для Пака.
Внезапно мое внимание привлек чей-то крик:
Чего уставился, придурок?
На другой стороне улицы троица молодых людей, похоже, устроила потасовку. Двое парней стояли в нескольких футах друг от друга, яростно жестикулируя и выкрикивая ругательства, а девушка, возможно сестра или подруга, сердито смотрела на них. Я не знал, что послужило причиной ссоры, но, насколько мог судить, одному из парней не понравился взгляд, которым другой наградил девушку, и он вышел из себя.
То было нормальное человеческое поведение, особенно для молодых мужчин. Зато примостившееся на плече у девушки нечто нормальным отнюдь не являлось.
Оно не походило ни на что виденное мной раньше, и это само по себе было поразительно. Хоть я путешествовал не так много, как Пак, все же побывал в отдаленных уголках Небыли, дошел до самого Края Мира и вернулся. Я прожил немало лет, встречал существ всех форм и размеров, от огромных великанов до крошечных угроз. Но это создание, как и Монстр, с которым мы недавно сражались, представлялось чем-то совершенно новым.
Оно было крошечным, размером с пикси или крупную стрекозу, и имело разительное сходство с человеком, несмотря на длинные веретенообразные конечности и изогнутые ногти на руках. Тельце выглядело истощенным, под темной, маслянистой на вид кожей проступали кости, как у скелета. С такого расстояния рассмотреть его черты было непросто, но я заметил зияющую пасть с зазубренными выступающими клыками и заостренные уши, торчащие из луковицеобразного черепа. На спине с жужжанием вибрировали тонкие, похожие на осиные крылья, усиливая сходство с насекомым. Когда миниатюрное существо повернуло голову в мою сторону, оказалось, что у него нет глаз, а только выпуклые наросты на месте глазниц.
Наибольшую тревогу представляли теневые нити, исходящие от его тельца и извивающиеся в воздухе, как щупальца Монстра. Они обвились вокруг рук и шеи девушки, проникли ей под кожу, но ни сама она, ни другие люди не обращали внимания на создание, которому явно не место в царстве смертных. Ссорящаяся троица вызывала опасение у случайных прохожих, но то была скорее реакция на крики, чем на маленькое чудовище, прильнувшее к девушке.
Я почувствовал, как вздрогнула стоящая рядом Меган.
Что это? прошептала она. Напоминает пикси, но я никогда не встречала такого вида раньше, а ты?
И я тоже нет, пробормотал я в ответ.
Мне не хотелось озвучивать свои подозрения насчет того, кто это может быть. Но в этом не было необходимости.
Похож на Монстра, мрачно заметила Никс, подтверждая мои худшие предчувствия. Он меньше, намного слабее, но я чувствую его ненависть. От него исходят те же негативные чары, что и от большого чудовища.
Но что он делает здесь, в мире смертных? удивилась Меган. Они не из Небыли, и в Междумирье я ни одного такого не видела. Откуда они берутся?
Без понятия, пробормотал Пак и зло усмехнулся: Может, стоит подойти к нему и расспросить, а, Ледышка?
Я серьезно кивнул. Хоть и сомневался, что существо нам что-нибудь расскажет, хотел посмотреть, как оно себя поведет. Это дало бы мне возможность понять, с какой новой угрозой я имею дело. Положив руку на рукоять меча, я начал переходить улицу, и Пак последовал за мной.
По мере нашего приближения спор между парнями разгорался сильнее. Выпятив грудь и поднявшись на носочки, они прожигали друг друга взглядами и энергично жестикулировали. Девушка стояла в паре шагов поодаль и, скрестив руки, наблюдала за потасовкой.
Я чувствовал разлитую в воздухе угрозу и мерцающие вокруг молодых людей злобные чары, которые подстегивали мой собственный гнев. Сидящее на плече у девушки пиксиподобное существо напоминало огромного крылатого паука. Стекающие с его тельца темные нити уносились ветром и развеивались в небытии.
Внезапно существо запрокинуло голову и повернуло свое крошечное безглазое лицо в нашу сторону. Его осиные крылья тревожно зажужжали. Скривив губы, оно с рычанием оскалило тонкие, похожие на иглы зубы и метнулось в воздух. Пролетев над крышей здания, оно исчезло из виду.
В ту же секунду испарились и довлеющие над троицей напряжение и гнев. Девушка мгновение постояла, моргая, потом шагнула вперед и схватила парня за руку, пытаясь оттащить прочь. Молодые люди почти с облегчением отступили в противоположные стороны. Хотя их позы по-прежнему оставались угрожающими, теперь это было только для того, чтобы сохранить лицо, и постепенно, по мере удаления друг от друга, пропасть между ними увеличивалась. Наконец, они развернулись и разошлись, оставив нас с Паком смотреть им вслед с растущим беспокойством по поводу того, чему мы только что стали свидетелями.
Что ж, я начинаю беспокоиться, заметил Пак, когда мы вернулись к Меган и Никс. Ребята, вы видели то же, что и я, или мне почудилось?
Это существо, задумчиво протянула Никс, глядя в ту сторону, куда скрылась пиксиподобная тварь, само излучало гнев и питалось им. Когда оно улетело, люди пришли в себя.
Прямо как в случае с Монстром, с которым мы сражались, угрюмо добавил я. Но теперь они здесь, в реальном мире.
Откуда же они взялись? спросила Меган. Точно не из Небыли. Неужели это совершенно новый вид фейри, который до сих пор оставался никем не замеченным?
Никс нахмурилась, выглядя одновременно задумчивой и расстроенной.
Это был фейри, сказала она. Я чувствовала его. И он выглядел знакомым. Как будто я видела его раньше, хотя не могу вспомнить где. Подумав еще мгновение, она покачала головой: А может, и нет. Что-то я ничего не припоминаю.
Думаю, раздался откуда-то сзади голос Грималкина, эти вопросы мы должны задать Леананши. Возможно, она знает о появлении в реальном мире кошмарных фейри и сможет рассказать нам больше. Именно это мы и собирались сделать в первую очередь, пока вы не отвлеклись. Сюда. Зевнув, кот махнул хвостом и оглянулся на нас. Если вы закончили болтать и наконец готовы последовать за мной, спешу заметить, что тропа до ее особняка проходит не так уж далеко отсюда.